Вторая жизнь жены злодея

Глава 1. Виолетта Амсберг

Вот в чем дело: до того, как Виолетта поняла, где находится, она искренне наслаждалась своей второй жизнью.

Однажды в зимний вечер она заснула за чтением романа; её больничный подходил к концу, хотя она ещё не чувствовала себя лучше, и впереди маячила череда скучных рабочих дней. В минуту между сном и бодрствованием она думала о себе, о том, как она собиралась всю свою юность сопоставлять доходы с расходами, пока за окном неумолимо сыпал снег. После сна, тёмного, тяжелого и горячего, как старое шерстяное одеяло, Виолетта проснулась здоровой, но совершенно другим человеком — буквально, к сожалению или счастью. Новая жизнь Виолетты как старшей дочери семьи Амсберг, небогатого дворянского семейства, была не очень захватывающей, но легкой и приятной.

Или так казалось поначалу.

Первую неделю, как подобает любой девушке, получившей шанс прожить вторую жизнь, Виолетта вела себя осторожно. Она знакомилась со своей новой семьей и обитателями поместья, постепенно выясняя, что за человеком была Виолетта Амсберг, что от неё требовалось и ожидалось, каковы были её новые обстоятельства.

Её семья управляла Амсбергом — большой, старой деревней с торговой площадью и несколькими лавками — и плодородными землями вокруг. Детей в их семье было почти больше, чем лорд и леди Амсберг могли себе позволить, но большинство были сыновьями — они либо собирались стать рыцарями, либо уже шли по этому пути. Две младшие дочери Амсбергов были слишком малы, и восемнадцатилетняя Виолетта была единственной девушкой в семье, чей брак стоял на повестке дня.

Оригинальная Виолетта, молодая провинциальная красавица, любила модные платья и любовную поэзию, а также с нетерпением ждала замужества, которое позволило бы ей покинуть тесный родительский дом. Она имела репутацию прекрасной, но поверхностной девушки. Ничего такого, с чем новая Виолетта не смогла бы работать. К концу первой недели она была готова наметить курс действий, чтобы прожить свой второй шанс приятно и успешно.

Потом, в понедельник, пришли газеты, и только-только сформированные представления Виолетты о мире и своём месте в нём пошатнулись.

Пресса прибыла за завтраком. Виолетта баловала Леона, одного из своих новых братьев, выслушивая его истории об играх и тренировках и подкладывая ему на тарелку смазанный маслом кусок сливового пирога. У неё раньше не было сестёр и братьев, и быть старшей сестрой было интересным опытом, в чем-то приятным. Её новая семья была шумной, но неплохой, и Виолетта собиралась провести оставшееся с ними время с удовольствием — и с пользой. В конце концов, когда её отправят невестой в другую семью, будет полезно иметь за спиной несколько любящих братьев.

— Ты закончила завтрак, дорогая? — обратилась к Виолетте фрау Амсберг. — Если так, будь добра, прочти нам новости вслух. У тебя такой приятный голос, ты порадуешь своих отца и мать.

Виолетта подчинилась. Она приняла газету; письменность казалась чуждой на первый взгляд, но её разум без проблем выхватывал смысл каждого слова.

— Недельный фестиваль в столице в честь рождения принцессы Аннелис, — после небольшой заминки Виолетта начала читать заголовки на развороте. — Виверны бесчинствуют на северной границе Хеврии.

Так что её новой родиной была Хеврия, подумала Виолетта, не прерывая чтение. Королевство Хеврия с одноименной столицей; королевство, в котором рыцарям приходилось иметь дело с такими мифическими зверями, как виверны. Судя по другим новостям, которые Виолетта бегло просмотрела, Хеврия неуклонно расширялась и претендовала на то, чтобы называться империей.

Дочитав вторую статью, Виолетта потянулась за чашкой чая, чтобы дать себе время подумать. Хеврия, Хеврия — разве не так называлось королевство в романе, который она читала несколько месяцев назад?

Виолетта продолжила чтение вслух для своей семьи, но её разум цеплялся за каждую интересную деталь в тексте. Накапливаясь, факты заставляли Виолетту думать, что она не попала в какой-то случайный, безымянный мир — о, нет. Вместо этого она переселилась в роман, который когда-то читала!

Какое клише. Виолетта отложила прочитанную газету, помогла служанке прибрать столовую после завтрака, а затем поднялась в свою комнату — у неё было не так много времени, прежде чем мать позовёт её, чтобы дать поручения, а Виолетте так много нужно было обдумать.

Она заперла дверь и устроилась за своим письменным столом. Хеврия была главным местом действия романа «Восхождение Императрицы» — не великого, но и не ужасного произведения. Посредственный сюжет, а именно возвращение главной героиней-принцессой украденного трона, компенсировался продуманными политическими интригами, интересным обустройством мира и неглупыми второстепенными персонажами. Виолетта неплохо провела время за его страницами, но ей никогда не хотелось вернуться и перечитать роман.

Виолетта приготовила дневник и чернила. Возможно, сразу записывать всё, что имело значение, было плохой идеей; некоторые знания лучше держать в голове, чем на бумаге. Однако несколько заметок и схематичных рисунков, понятных только Виолетте, не причинят вреда.

Итак, «Восхождение Императрицы». В газете сообщалось, что король и королева только что произвели на свет ребёнка — принцессу Аннелис, главную героиню. Значит, оставалось много времени до пролога, в котором принцесса сбегает из столицы после убийства короля, и еще больше времени — до основных событий романа, во время которых принцесса возвращает себе трон.