Вторая жизнь жены злодея

Глава 3. Рубиновый ларец (3)

Виолетта застыла, вцепившись в ткань портьеры. Вильгельм Ветт, один из главных героев исходного романа, расчетливо смотрел на неё, будто планируя её убийство.

Незнакомый мужчина, по глупости надевший на себя железную маску-экспонат, всё ещё истошно кричал на полу.

Виолетта вышла из оцепенения и бросилась к нему. Она попробовала опуститься перед ним, чтобы помочь, но каркас платья не дал ей наклониться достаточно низко. Виолетта выругалась несколькими проклятиями, которые успела услышать от братьев и слуг. О, эта глупая фэнтезийно-викторианская мода!

Тем временем Вильгельм Ветт явно определился с тем, что он собирается делать. Решительно шагнув к Виолетте, он схватил её за руку.

— Вы очень смелы, фройлен, но мы не должны трогать этого господина, — заявил он, пытаясь утянуть Виолетту в сторону от пострадавшего. — Он не должен был касаться экспоната. Пытаясь помочь ему снять маску, мы и сами можем пострадать. Лучше дождаться, пока прибудет музейная охрана с магами, чтобы разобраться с этим артефактом.

Виолетта сузила глаза. По какой-то причине Вильгельм Ветт хотел, чтобы вредоносная маска оставалась на лице кричащего мужчины как можно дольше.

Мысли Виолетты понеслись с большой скоростью. Итак, она только что стала свидетелем того, как Вильгельм Ветт нашептывал ложь на ухо незнакомцу, убеждая его причинить себе вред — пока неясно, насколько значительный: может, мужчина придёт в норму, а может, лишится разума или жизни.

Пока что Вильгельм не был ей ни союзником, ни врагом, но однажды они будут на противоположных сторонах в войне. Уже сейчас Виолетта была невестой Альберта, с которым у Вильгельма Ветта было какое-то противостояние. Через много лет, когда Альберт устроит переворот, а Ветт захочет возвести на трон изгнанную главную героиню-принцессу, всё станет смертельно серьёзным.

Виолетта считала, что у неё есть три варианта действий в этой ситуации. Во-первых, она могла притвориться, что ничего не слышала и не видела. Ветт будет подозревать её, но, скорее всего, не предпримет ничего, чтобы её убрать. Во-вторых, Виолетта могла попытаться разоблачить его. В случае успеха она изменит историю, заранее убрав ключевую фигуру с доски, однако у Виолетты было чувство, что её слов не будет достаточно, и Ветт выйдет сухим из воды. Проигрышное выдвижение обвинений слишком дорого обойдется и Виолетте, и её жениху.

Наконец, у Виолетты был третий вариант.

— Теперь вы хотите ждать магов, чтобы «разобраться с этим артефактом»? У меня сложилось впечатление, что несколько минут назад вы знали о нём довольно много, герр Ветт, — сказала Виолетта с вызовом в голосе.

Вильгельм Ветт прекратил попытки оттащить Виолетту в сторону. Его глаза впились в лицо Виолетты, а пальцы больно стиснули предплечье, за которое он держал её.

Ветт наклонился ближе к лицу Виолетты. Так он мог говорить негромко, и крики мужчины в маске не мешали Виолетте слышать его.

— Ничего подобного, — сказал Ветт с тихой угрозой в голосе. — Не понимаю, почему у вас сложилось такое впечатление, фройлен.

Виолетта расширила глаза в притворном удивлении и очаровательно улыбнулась.

— Действительно, герр Ветт? Тогда, прошу, извините меня. Я всего лишь молодая девушка из провинции. Пожалуйста, помогите мне понять, что я видела.

Ветт выдержал паузу, явно пытаясь понять её игру.

— Мы с герром Липпе обсуждали экспонаты. К сожалению, герр Липпе выпил слишком много шампанского. Я совершенно растерялся, когда он рванул через ограждение и надел на себя железную маску, — бесстыдно соврал Ветт, будто не он подбивал беднягу сделать это.

Виолетта медленно кивнула.

— Теперь я понимаю.

Крики герра Липпе сменились хрипами. Колени больше не держали его, и он упал на спину, растянувшись на полу и подрагивая. Виолетта вырвалась из хватки Вильгельма Ветта, подошла к бедняге и сбила злополучную маску с его лица носком своей туфли. Если она случайно ушибла его нос — что ж, человек действительно не должен был надевать на себя артефакт.

— Я поддержу вас в этой... неловкой ситуации, но вы должны ответить на мой вопрос, — заявила Виолетта.

Вильгельм Ветт поднял брови.

— Что за вопрос?

— Фройлен Корделия, ваша сегодняшняя спутница. Кто она? Откуда мой жених Альберт знает её?

Ветт моргнул от неожиданности вопроса, а затем вдруг рассмеялся — искренне, будто действительно веселился.

— Вы могли бы спросить своего жениха, но вместо этого тратите такую значимую... ах, назовем это услугой. Вы тратите значимую услугу, спрашивая меня. О, фройлен, вы забавная женщина.

Он, улыбаясь, покачал головой.

— Отвечая на ваш вопрос: насколько мне известно, Корделия — прошлая возлюбленная Альберта. Она была его невестой до вас.

Ответ выбил почву из под ног Виолетты, но она сделала усилие и взяла себя в руки. Было не время и не место обдумывать эту новую информацию.

Виолетта беззаботно улыбнулась.

— Спасибо за ответ, герр Ветт!

Хотя Виолетте казалось, что прошла вечность, в действительности минула лишь пара минут с тех пор, как бедный герр Липпе закричал и рухнул.