Вторая жизнь.Первый блин не комом!

Глава 6.1.

На следующий день после моего визита в город, где выбрала здание для салона и заручилась поддержкой мадам Лорен, поместье всколыхнул внезапный приезд гостьи. Утро началось с привычной суеты: я сидела за письменным столом, перебирая чертежи теплиц и списки мастериц для салона, когда услышала топот слуг, спешащих к парадному входу. Их голоса, обычно приглушённые, звенели смесью радости и возбуждения. Я отложила перо и подошла к окну. Во двор въезжала элегантная карета, запряжённая парой белоснежных лошадей. На дверце красовался герб с золотым орлом, окружённым лавровыми листьями — символ семьи Вейлер, одной из самых влиятельных при королевском дворе. Моя рука замерла на подоконнике. Такой визит не мог быть случайным.

Я спустилась в главный зал, поправляя тёмно-синее платье, которое выбрала утром за его простую элегантность. Слуги метались по залу, поправляя бархатные портьеры, полируя серебряные подсвечники и расставляя вазы с только что срезанными розами. Их движения были нервными, как будто они готовились к приёму самой королевы. Александр уже стоял у входа, его тёмный сюртук подчёркивал строгую осанку, но в уголках его губ играла лёгкая улыбка — редкость, которая в последние дни всё чаще появлялась, когда мы обсуждали мои планы для поместья. Я остановилась в стороне, наблюдая.

Двери распахнулись, и в зал вошла леди Розалин. По памяти бывшей хозяйки тела я узнала эту девушку. Её рыжие волосы, уложенные в сложные локоны, горели, как закатное солнце, в лучах, лившихся через витражные окна. Изумрудные глаза сияли, отражая свет хрустальной люстры, а улыбка была мягкой, почти ангельской. Платье из алого шёлка струилось по её фигуре, облегая тонкую талию и заканчиваясь лёгким шлейфом, который скользил по мраморному полу. На шее поблёскивал кулон с изумрудом, идеально подходящий к её глазам. Она была воплощением изящества, созданным, чтобы очаровывать, и я сразу поняла, почему её имя шепталось при дворе.

Александр шагнул навстречу, и его лицо смягчилось, как будто он встречал старого друга.

— Леди Розалин, — сказал он, склоняя голову. — Какой неожиданный и приятный сюрприз. Добро пожаловать в наше поместье.

— Герцог Александр, — ответила она, её голос был мелодичным, как переливы арфы, с лёгкой хрипотцой, добавляющей шарма. — Я не могла проехать мимо, не навестив вас. Королева отправила меня с поручением в соседнее графство, и подумала, что это прекрасный повод возобновить наше… старое знакомство. Все таки прошло немало времени.

Она слегка наклонила голову, позволяя локонам упасть на плечо, и её взгляд, полный тепла, задержался на Александре чуть дольше, чем диктовали приличия. Это было искусное представление: каждый жест, каждая улыбка были отточены, как у актрисы, привыкшей играть на сцене королевского двора. Я знала, что она служит фрейлиной при королеве — роль, требующая не только красоты, но и хитрости, умения плести интриги и читать намерения других. В глазах Александра она казалась невинной, очаровательной девушкой, старой подругой, но я видела в ней нечто иное. Её улыбка была слишком совершенной, её взгляд — слишком цепким. Это была маска, за которой скрывалась интриганка. Может герцогиня Олесия не смогла бы увидеть истинное лицо этой бестии, но так как я живу во второй раз и на глаз могу определить какой человек стоит передо мной.

— Олесия, — Александр повернулся ко мне, его тон был ровным, но в нём чувствовалась искренняя попытка включить меня в разговор. — Позволь представить леди Розалин, дочь графа Вейлера. Она… давняя знакомая нашей семьи.

Я шагнула вперёд, расправив плечи, и улыбнулась, стараясь выглядеть радушной, хотя внутри зашевелилось любопытство, смешанное с настороженностью.

— Рада знакомству, леди Розалин, — сказала я, слегка кивнув. — Надеюсь, ваше пребывание у нас будет приятным.

Её изумрудные глаза скользнули по мне, оценивая с ног до головы. Улыбка осталась на месте, но в её взгляде мелькнула тень высокомерия, едва уловимая, как дымка в утреннем воздухе. Она наклонила голову, словно отдавая дань уважения, но движение было слишком театральным.

— Герцогиня Олесия, — ответила она, её голос был сладким, как мёд, но с лёгкой насмешкой, которую могла уловить только я. — Слухи о вашей… необычной энергии дошли даже до двора. Говорят, вы взялись перестраивать это поместье с небывалым рвением. Как мило.

Слово «мило» прозвучало как укол, завуалированный комплиментом. Я сохранила улыбку, игнорируя подтекст. Моя прошлая жизнь научила меня не реагировать на провокации, особенно от тех, кто привык играть в словесные дуэли.

— Я лишь стараюсь сделать наш дом лучше, — ответила я спокойно. — Надеюсь, вы оцените наши начинания. Возможно, наш новый салон заинтересует даже дам из столицы.

Её глаза чуть прищурились, но улыбка осталась неизменной. Александр, похоже, не заметил напряжения, и я поняла, что её игра рассчитана на него. Слухи о том, что Розалин и Александр когда-то были влюблены, доходили до Олесии ещё до свадьбы. Шептались, что их разлучила воля его отца, решившего скрепить дружбу семьи с помощью брака. Да, Олесия была дочерью давнишнего друга отца Александра, который спас жизнь предыдущему герцогу.

Я не придавала значения этим сплетням — моя прошлая жизнь научила меня, что слухи подобны ветру, который утихает, если не подбрасывать дров. Но теперь, глядя на Розалин, я чувствовала, что она здесь не просто так. Её приезд был частью плана, и я собиралась выяснить, какого именно.

Александр предложил Розалин осмотреть поместье, и я присоединилась, чтобы не оставить её наедине с ним. Не то чтобы я ревновала, просто потом опять пойдут слухи, что герцог обделяет меня вниманием. Мы прошли через галерею с портретами предков герцогов, а затем вышли в сад, где розы цвели так ярко, что их аромат кружил голову. Розалин двигалась с грацией, её шаги были лёгкими, как будто она плыла по траве. Она то и дело касалась руки Александра, поправляя локон или указывая на цветы, и каждый жест был пропитан кокетством. Александр отвечал сдержанно, но с теплотой, и я видела, как он невольно поддается её обаянию.