Второе дыхание

Глава 16

Уходя от дома старухи чувствовала, как тиски, туго сжавшие сердце, чуть отпускают. Не знаю, может, я себя накручиваю излишне, даже повела себя не слишком воспитанно, а только Корт этот мне не очень понравился. Даже очень не понравился, если уж совсем честно. Слишком напористый какой-то, ведет себя так, словно между нами что-то есть. Неприятный тип. Да и Шайлас мое мнение разделяет. Идет рядышком, пыхтит так забавно, что у меня настроение снова вверх пошло.

На воздухе, а главное, подальше от Корта даже дышалось легче. Ходить босиком потихоньку привыкаю, да и Шайлас выскочила без обуви. К слову, многие из встреченных людей шли, сверкая голыми пятками.

Сжав ручку Шайлас крепче, пошла вниз по улице. Решила пройтись по поселку, осмотреться, подумать о будущем. Прохожие на нас с девочкой поглядывали с любопытством. Поселок не такой большой, новые лица сразу на виду. Кивала тем, с кем встречались взглядами, улыбалась, а вот они реагировали странно – по большей части отводили глаза, словно смотрели на глубокого инвалида.

Шли мы в сторону, противоположной той, где речка. Прошли насквозь площадь, приблизились к торговым рядам. Тут я замедлила шаг, присматриваясь к товарам. В основном, торговали продуктами и живностью. Реже – одеждой и обувью, совсем редко – предметами быта. Лишь у одного торговца я заметила гребни, пуговицы и даже небольшие зеркала. Его лавку обходили стороной, редко кто задерживался и почти сразу стало понятно почему.

Едва мы с Шайлас подошли и стали рассматривать необычные предметы, к нам выскочил тощий мужичонка с куцей бородой и стал что-то кричать и размахивать руками. Он кричал так торопливо, что я просто не успевала понять, что его так сильно взволновало.

Шайлас испуганно потащила меня дальше. Уже отойдя, я догадалась – торговец, кажется, решил, что мы недостаточно платежеспособны и побоялся, что мы хотим что-нибудь украсть. Обернулась – мужчина с подозрением смотрел в нашу сторону, поглаживая реденькие волосья на бороде. Да уж, такой неприветливый торговец не скоро распродаст свой товар.

Поселок на деле оказался побольше, чем мне представлялось сначала. Улиц выделить я бы не смогла при всем желании, скорее, направления, кривые линии. Дома возводили кому как вздумается. У одних было подворье и участок, у других – нет. Кроме первой линии, ближайшей к площади и рынку, существует еще три. Самая крайняя выходит как раз к речке и лесу. С другой стороны поселка раскинулись распаханные поля. Широкая утоптанная дорога с небольшой колеей ведет куда-то вдаль, петляя между полей.

Шайлас держала меня за руку, все время что-то щебетала, я даже не особо прислушивалась, думая о своем. Что же мне делать в этом странном месте? Как прокормить себя и Шайлас? О том, чтобы оставить девочку я и не думала. Сжала ручку Шайлас крепче. Нет, я тебя не брошу, малышка, точно нет.

Бродили мы несколько часов. Поселок изучила вдоль и поперек. Насмотрелась и на жителей, и на живность. Если бы до этого у меня были какие-то сомнения относительно места, куда я попала, питай я еще хоть малейшие иллюзии, они бы точно развеялись после этой прогулки.

Дома не впечатляли. Обычные. Чаще всего деревянные, похожие один на другой. Одноэтажные, невысокие, небольшие. Но ухоженные, стоит признать. Лишь перед одним домиком обнаружили небольшой цветник. Мы с Шайлас крутились у него довольно долго, но хозяева так и не появились.

По поселку свободно расхаживали небольшие птички. Они клекотали и щебетали, набрасывались друг на друга, а то и на прохожих людей, но поселковые задир словно не замечали. Самое грубое, что я увидела по отношению к ним – птичек могли отпихнуть с дороги ногой.

Еще почти у каждого дома паслись на привязи парнокопытные размером с небольшого поросенка. Тонкие ножки, вытянутая мордочка с заостренным носом, повисшие вихрастые уши, почти полное отсутствие шерсти и тонкий хвостик. Забавные животные тоже издавали характерные звуки, что-то между блеянием и квохтаньем. Ква-а-арх! Ква-а-а-рх! – что-то типа этого.

Шайлас резко отдернула мою руку, когда я хотела погладить такого вот «квархика». И очень вовремя! «Квархик» при моем приближении оскалился, демонстрируя мелкие острые зубки. Клацнул ими так, что я аж взвизгнула.

- Спасибо, Шайлас, - поблагодарила девочку. – Не хотела бы я оказаться без пары пальцев.

Так как по поселку бродили животные, пусть и мелкие, стоило пристальнее смотреть под ноги, чтобы не наступить в неприятные кучки. Но вообще-то поселковые дороги радовали чистотой. Ничем не мощеные, они тем не менее, были довольно ухоженными.

Еще на полях расхаживали и вовсе непривычные создания. Подходить к ним Шайлас мне и вовсе не позволила, рассматривали издалека. Серо-зеленая кожа, заметные когти на лапах, да и размер пугающий. Они не были никак привязаны, но и места своей дислокации не покидали. Охранники? Но от кого нужна такая грозная охрана?

Устав и проголодавшись, а еще так и не придумав ничего относительно нашего будущего, вернулись к дому старухи.

Корт, очевидно, сдаваться не собирался. Стоило нам вернуться, мужчина тут же заявился следом.

- Ты пойдешь с ним! – безапелляционно заявила старуха, кивая на мужчину.

Шайлас прижалась испуганно, глядя на мужчину широко распахнутыми глазами. Я и сама поглядывала на него не без опаски, и Корт это заметил. Взгляд его моментально изменился, став более уверенным, хищным. Мужчина хотел схватить меня за руку, но я увернулась. Тогда он просто пошел вперед, уверенный, что я последую следом.