Второе дыхание

Во Флоренции

Для Франческо Бельтрами каждое письмо дочери становилось радостным событием. Первое время письма от Фьоры приходили достаточно часто, но последние два месяца никаких вестей не было. Франческо очень скучал о дочери, переживал за Фьору и даже всерьёз вознамерился перебраться в Дижон. Когда-то путешествие в этот город перевернуло жизнь легкомысленного флорентийца. Теперь же вся жизнь Франческо превратилась в ожидание вестей из Селонже.

После отъезда Фьоры Франческо сильнее прежнего сдружился с живописцем Сандро Боттичелли. В последнее время живописец был в глубоком горе из-за ухудшения здоровья прекрасной Симонетты Веспуччи. Красивая и добрая Симонетта была всеобщей любимицей, но Боттичелли питал к своей музе глубокие чувства. С недавних пор в своих беседах с Франческо Сандро упоминал о неизбежности увядания. Недавно он закончил картину «Поклонение волхвов» и довольно часто вспоминал о своей одарённой ученице. Не раз Сандро сожалел, что Фьора не родилась юношей. Женщине было практически невозможно добиться успеха в живописи. Если бы Фьора ушла в монастырь, то она бы могла иллюстрировать рукописи. А так у неё был ничтожный шанс добиться признания в качестве художницы. Франческо соглашался с Сандро. Зато Фьора была счастлива в Бургундии.

В начале нового 1476 года Франческо, наконец, получил долгожданное письмо от дочери. Прочитанное поразило флорентийского торговца. Оказалось, что его дочь готовится стать матерью. Франческо вздохнул с облегчением. Внутреннее чутьё не подвело торговца. Теперь синьор Бельтрами окончательно убедился, что был прав, согласившись на брак дочери с иноземцем. Фьора счастлива, любит мужа и готовится стать матерью.

Но больше всего поразила Франческо история заточения дочери в замке де Ла Шенель. Конечно, такие истории случались во все времена. Но мессир Бельтрами был поражён, что его дочь, будучи графиней и замужней дамой, смогла внушить этому юноше такую страсть. Хорошо, что всё закончилось благополучно. Теперь же этот безрассудный аристократ предпринял поездку во Флоренцию вместе со старшей дочерью Мари де Бревай. Франческо решил найти Рауля, пока тот не наломал дров. С одной стороны, Франческо злился на похитителя дочери, а с другой стороны — он сам когда-то, полюбивший юную женщину, приговорённую к казни, хорошо понимал чувства безнадёжно влюблённого. Смерть отняла Мари у Франческо, и он не узнал её близко. Тут Франческо задумался, как бы сложилась его жизнь, если бы Мари не казнили. Разум подсказывал ему, что Мари тоже не смогла бы ответить на его чувства, потому что её сердце было отравлено ядом кровосмесительной любви к родному брату. Фьора же была счастлива в союзе, освящённом церковью. И Раулю оставалось только отступить. Но любовь и благоразумие не уживаются между собой, как два зверя в одном овраге.

Франческо решил найти юных путешественников. Ему помог случай. Он пришёл в лавку Веспасиано Бистиччи за комедиями Теренция. Лавка Бистиччи была центром культурной жизни Флоренции. Зачастую люди там встречались и обсуждали последние новости науки, политики и культуры. В этот же раз Франческо только скривился, увидев Элеонору Даванцатти. За последний год вдова изменилась не в лучшую сторону. Её лоб и щёки прорезала сетка мелких морщинок, которые она успешно скрывала с помощью румян, белил и притираний, купленных в лавке Ландуччи. В отличие от Иеронимы, готовой ринуться в бой по любому поводу, подобно гончей, заслышавшей звук охотничьего рожка, вдова Даванцатти держала всё в себе. Но голубые глаза женщины выражали раздражение, разочарование и усталость от жизни.

Последний год был весьма тяжёлым для Элеоноры. Её старшая дочь Валентина постоянно обвиняла и попрекала мать в своей сорванной помолвке. Богатый дом превратился в арену боев, по накалу страстей не уступавшим поединкам гладиаторов в Древнем Риме. Один раз в приступе ярости Валентина кинула в мать статуэтку, чудом не задев её виска. После этого случая Валентина пришла в ужас и немного успокоилась. Но через месяц пропала Нина. Выяснилось, что мечтательная девушка влюбилась в бедного венецианца и сбежала с ним в его родной город, предварительно обвенчавшись. Разгневанная Элеонора лишила младшую дочь наследства. А недавно сын Элеоноры погиб на дуэли. Причина ссоры оказалась довольно банальной. Двое высокородных юношей пользовались милостями одной легкомысленной особы. Теперь Валентина была единственной наследницей матери, но почему-то желающих взять её в жёны не находилось. Кьяра подозревала, что виной всему не скандальный характер Валентины, а какая-то тёмная история в прошлом.

Сейчас Элеонора была сама любезность. Она разговаривала с каким-то смазливым юношей, не проявлявшим, впрочем, должного внимания к своей назойливой и перезрелой собеседнице. Худенькая, белокурая спутница юноши стояла поодаль, и казалось, что она вот-вот расплачется. На девушке было бледно-голубое шёлковое платье, прекрасно подходившее к её золотым косам и светлым глазам. У Франческо возникло подозрение. Фьора писала, что Рауль с Маргаритой должны прибыть во Флоренцию. Не они ли это?

Франческо обратился по-французски к юноше. Тот ему ответил на чистейшем наречии уроженцев Галлии.

— Вы француз?

— Нет, — с достоинством ответил юноша. — Вы, сударь, имеете дело с бургундским дворянином.

Когда Франческо представился, юноша оживился. Теперь Рауль, а это был именно он, получил возможность познакомиться с отцом Фьоры, о котором слышал столько лестного. Рауль представил ему свою спутницу, Маргариту дю Амель. Франческо тут же пригласил новых знакомых в палаццо Бельтрами. Ненавидящий взгляд Элеоноры прожигал спину Франческо Бельтрами. На людях донна Элеонора была абсолютно спокойна, но едва она вернулась в свой дворец, вдова дала волю гневу. Она разорвала недавно купленную тончайшую шаль и затопала ногами. Сорвав клокотавшую в ней ярость, Элеонора погрузилась в раздумья. Неспроста Франческо пригласил в гости этого красивого и любезного бургундца. А едва тот услышал имя этой Фьоры, сломавшей жизнь Элеоноры, как засиял, точно новенький флорин.