Второй Миф: Хроники Ориона

Глава 13

Игорь стоял на краю обрыва. Перед ним раскинулось огромное поселение из ветхих бараков, тесно прижатых друг к другу. Одноэтажные хижины, собранные из досок, камней и хлама, выглядели покосившимися. Мужчина прищурился, вглядываясь в горизонт. Установки возвышались над бараками, их металлические конструкции тускло блестели в утреннем свете. Из труб поднимался слабый дым, смешиваясь с запахом сырого дерева и чего-то едкого, похожего на химикаты. Поселение дышало, как живое существо: скрипели телеги, звенели цепи, а низкий гул, похожий на работу механизмов, доносился из глубины. Зверолюди двигались с пугающей чёткостью, совсем не хаотично, как дикари, а с какой-то целью, словно каждый знал своё место в этом муравейнике. Игорь заметил, как один из них, волкоподобный, с длинной цепью на поясе, остановился и посмотрел прямо в их сторону. Сердце ёкнуло, но тень обрыва скрыла разведчиков.

— Сколько тут зверолюдей живёт, — удивлённо сказал Фрэд.

— Такого числа не знаю, — ответил Агни, приоткрыв рот. — Немыслимо.

Некоторые силуэты спешили, другие с трудом толкали самодельные тачки с грузом. Солнце на горизонте окрашивало небо в оранжевый.

— Наших тут не найти и за тысячу лет, — сказал Джейкоб.

Над поселением проскользнул летательный аппарат, обтекаемый, как капля ртути. Его гладкая поверхность отражала рассветное небо, и казалось, он парит без звука, нарушая привычную физику. Игорь включил Аугмент-Зрение, но интерфейс дрогнул, и контуры аппарата словно ускользали из фокуса.

— Их тут миллионы, — сказал Джейкоб. — Есть мысли, как искать наших?

Игорь стиснул кулаки, чувствуя, как браслет нагревается на запястье. Миллионы. Слово эхом отозвалось в голове. Он вспомнил лица тех, кого они потеряли в лагере: крики, молнии. Он был командиром, но не смог их спасти. Теперь он здесь, на краю обрыва, с тремя бойцами и призрачной надеждой найти пленных. Если они ошибутся, если пойдут не туда, то всё будет зря. «Фокус, Игорь», — мысленно приказал он себе. — «Найди их. Или хотя бы след». Он повернулся к группе, скрывая сомнения за твёрдым взглядом.

— Осмотримся, — озвучил Агни его мысли. — Должен быть спуск, раз пленных сюда привели.

Разведчики двинулись на юг вдоль обрыва, поражённые размерами трущоб. Птица всё ещё кружила в небе, теперь заметнее в утреннем свете, но породу определить не удалось.

К полудню они нашли следы, ведущие к крутому спуску в поселение.

— Аккуратно, — сказал Игорь. — Заглянем, посмотрим и вернёмся.

Агни пошёл первым.

— Если повезёт, — сказал он, — Термоядерный взрыв за пару дней выжжет часть города. Но края не видно, сложно представить, насколько это место огромное.

Они спустились ближе к постройкам. Охраны, вышек или дозоров не было. В небе снова пролетел аппарат. Агни выглянул из-за угла хижины и кивнул, сообщив таким образом что путь свободен. Группа двинулась по узким улицам, удивляясь архитектуре: шалаши, смешанные с более прочными строениями. Огни костров и прожекторов гасли, становилось светлее.

— Стоп, — шепнул Агни. — Вижу ребёнка, не зверолюд.

На соседней улице, прямо в тени покосившейся хижины, сидел ребёнок лет пяти. Ладони в грязи, колени в ссадинах, глаза блестят от слёз, но ни страха, ни попытки убежать, только растерянное любопытство, будто он уже привык к этому аду.

— Эй, — шепнул Агни, когда дикарь скрылся за поворотом. — Малой.

Ребёнок замолк, огляделся, заметил голову Агни и медленно встал, удивлённый.

— Зачем ты его зовёшь? — шепнул Фрэд.

— Тихо, — отмахнулся Агни.

Ребёнок неуклюже подошёл к ним. В его глазах не было страха, только удивление.

— Атэ? — спросил он, приближаясь. — Эй атэщ?

Агни схватил его за руку и затащил в переулок. Показав пальцем на губы, он попросил молчать. Мальчишка понял и удивлённо разглядывал незнакомцев.

— Как Вальтер с ними контакт установил? Рисунками? — спросил Игорь, ни к кому не обращаясь, и присел рядом с ребёнком.

Фрэд и Джейкоб осматривались, готовые подать сигнал, если кто-то появится. Игорь и Агни сели на корточки напротив мальчишки. Игорь начал рисовать на земле: силуэты людей, костёр, шалаши. Ребёнок долго смотрел, затем поднял взгляд на незнакомцев.

Игорь нарисовал схематично зверолюда: клыкастого, с когтями, уводящего маленького человека от двух других.

— Нхе бахи да онэ, — прошептал мальчишка, прикрыв рот, словно вспомнил, что надо молчать.

Он начал рисовать на земле. Линии были кривыми, но ясно показывали историю: фигурки, похожие на людей, зверолюди, строения.

— Может, соплеменник Ямера? — спросил Агни.

— Ямер? — удивился мальчишка. — Ихо до Ямер? Ихо де амта?

— Кажется, они знакомы, — сказал Игорь и начал рисовать новые сцены: группу людей, уведённых зверолюдьми, следы на земле, знак "SOS".

Мальчишка смотрел так, будто пытался запомнить каждую черту лица незнакомцев. Когда Игорь нарисовал зверолюда, тот резко покачал головой, бросив быстрый взгляд на улицу, словно боялся, что рисунки сами могут привлечь беду.

— Пленные там? — шепнул Игорь.

Мальчишка дрожал, но его глаза, блестящие от слёз, были полны решимости. Он ткнул пальцем в свой рисунок, затем в грудь, словно говоря: «Я знаю больше». Игорь заметил шрамы на его худых запястьях похожие на следы верёвок или цепей. Этот ребёнок не был просто коренным обитателем трущоб. Он знал зверолюдей, но знал и жизнь вне этого поселения. Игорь нарисовал ещё один символ: знак «SOS», который кто-то из астронавтов оставил в лесу. Мальчишка замер, затем покачал головой.

— Хтэ да онэ, — прошептал он показывая в сторону рукой и прикрывая рот ладошкой. — Ща онэ тув.

Игорь и Агни переглянулись.

— Что он говорит?, — тихо сказал Игорь. — Качает головой словно нет, но куда он показывает жестом?

— Хрен его поймет — сказал Агни, глядя на мальчишку. — Может и знает чего.

Мальчишка кивнул, но быстро оглянулся, словно боялся, что его услышат. Агни положил руку ему на плечо, успокаивая.