Второй Миф: Хроники Ориона

Глава 14

Глава 14.

Андрей Одинцов работал в низине в нескольких километрах от барака, где их держали. Рядом трудились другие пленные из лагеря, но никто не пытался с ним заговорить, кто просил сбежать вместе из их загона, он не нашёл. Дикари, работавшие с ними, выглядели более развитыми чем те, кто жили в лесу, но всё равно оставались примитивными. Работа была несложной: на самодельных тачках нужно было подтаскивать камни к конвейеру, уходящему вглубь поселения. Валуны были лёгкими, но их было много. Охранники-зверолюди не торопили, но за длительную остановку могли дать подзатыльник или пинок.

Через час после начала работы прогремел взрыв. Зверолюди засуетились, многие побежали в ту сторону. Андрей не понял, что вызвало взрыв.

Сердце Андрея заколотилось чаще, но не от страха, а от надежды. Взрыв мог означать, что кто-то снаружи пытается пробраться внутрь, или, хуже, что зверолюди тестируют новое оружие. Он вспомнил, как в университете изучал психологию стресса: в такие моменты люди либо ломаются, либо находят в себе силы. "Я не сломаюсь", — подумал он, сжимая кулаки. Но в глубине души тлел страх: а если это конец, и никто не придёт на помощь?

— Что там? — спросил мужчина, один из первых вызвавшихся работать.

— Понятия не имею, — ответил Андрей.

— Может, напали? Наши? — продолжал тот.

— У наших нет взрывчатки, и вряд ли они полезут сюда, видя масштабы, — сказал Андрей.

Поселение поражало. Чем глубже они спускались в низину, тем яснее становилось: это не город, а огромное поле добычи ресурсов. Похожие на трущобы в городах Бразилии, только расположенные не на склонах гор, а внутри карьера выглядели убого, бараки и горнодобывающие установки окружали все вокруг. Этот город, внутри каменоломни, возник сам собой за неизвестно сколько лет, из поселений дикарей, согнанных зверолюдьми для работы. Зверолюди казались разумнее тех кого они эксплуатировали, но вряд ли могли создать такую технику. Возможно, здесь есть и третья сила, которая имеет со всего этого основную выгоду.

Воздух был пропитан пылью и металлическим привкусом руды, смешанным с едким дымом от костров. Вдали гудели механизмы и их ржавые шестерёнки скрипели, как крики умирающих машин, а конвейер вибрировал под ногами, передавая дрожь через землю. Трущобы тянулись бесконечно: покосившиеся хижины из обломков металла и дерева, где дикари ютились в грязи, а зверолюди расхаживали как хозяева, их мех или чешуя блестела в тусклом свете ламп на солнечных батареях.

К обеду охранник прогудел в громкоговоритель, объявляя перерыв. Андрей скептически смотрел на корыто с жижей, но голод заставил подойти ближе. Странное месиво из каких-то круп, мелко нарубленных кусков мяса и скорее всего овощей или фруктов. Выглядело содержимое корыта мерзко и пахло также. Он замешкался и двинулся обратно решив воздержаться. Охранник заметил это, и рыкнул, махнув лапой: «Иди за мной». Андрей последовал в шатёр, где обедали охранники.

За простым столом сидели зверолюди. Один, похожий на огромную жабу с бородавками и слизкой кожей, выделялся. Глаза его были гигантскими, тело толстым и рыхлым.

Охранник кивнул на ведро с костями и поджаренным мясом.

— Ничего себе деликатес, — сказал Андрей, оглядывая содержимое.

— АОООАООуоо, — издал жаболюд. Все, кроме Андрея, загоготали.

Андрей брезгливо взял кусок мяса из ведра и понюхал. Это было лучше, чем содержимое корыта на улице, но все равно оставалось объедками. Пока он разглядывал остатки мяса, охранники из шатра разглядывали его. Котолюд швырнул ему копчёную ногу, похожую на куриную, но крупнее. Андрей поймал ее, осмотрел и вгрызся, сок потёк по подбородку. Вкус взорвал рецепторы. Это уже было больше похоже на нормальную еду.

— Ароарраа рррах, — засмеялся котолюд.

Охранник, что привел его, толкнул Андрея обратно к выходу. Работники уже доедали жижу из корыта. Среди них Андрей заметил мужчину, задававшего вопросы, жадно сгребающего остатки.

— Звери, — прошептал Андрей, усевшись на валун.

Жуя мясо, он заметил крупную птицу, похожую на ворона. Которая пристально за ним наблюдала.

— Держи, дружок, — бросил он ей кусок.

Птица подлетела, заклекотала и принялась за трапезу. Андрей смотрел на бесконечные трущобы, думая о гниющих досках в потолке их барака и шансе на побег. Задерживаться здесь у него не было желания.

Ворон доел мясо и прыгнул к ближе Андрею, сначала осторожно, затем смелее. Одинцов посмотрел в его большие чёрные глаза и улыбнулся.

— Ещё хочешь? — спросил он.

Ворон заклекотал в ответ. Андрей встал, подошёл к шатру и потеребил ткань. Заглянув внутрь, он встретился взглядом с десятком глаз зверолюдей. Указав на ведро, он услышал что-то похожее смех. Один из охранников махнул лапой, разрешая. Андрей вошёл, взял горсть объедков, кивнул зверолюдям и вышел.

— Держи, дружок, — бросил он мясо ворону.

Птица с интересом осмотрела Андрея и принялась за еду.

— Эй! — крикнул кто-то из пленных. — Мы тут хрень едим, а он ворону мясом кормит!

— И что? — спокойно спросил Андрей.

— А то, что мы тоже хотим! — рявкнул крупный мужчина с татуировками на руках.

— Зайди в шатёр и возьми, — ответил Одинцов.

Здоровяк уверенно вошёл в шатёр, но тут же вылетел назад от мощного удара. Из шатра донёсся гогот, смешанный с рычанием и чавканьем.

— Ты что творишь? — завопил кто-то. — Его же прибили!

— И что? — так же спокойно спросил Андрей.

Никто не возразил. Через пару минут из шатра вышел волколюд-охранник и рыкнул, призывая всех к работе. Пленные молча вернулись к валунам, и Андрей также возвращаясь к работе, бросил взгляд на ворона, доедавшего мясо. Птица смотрела на него, будто понимая. В ее взгляде было что-то, что явно намекало на разум. Андрей почувствовал лёгкий озноб, глаза ворона были слишком умными для обычной птицы. 'Что, если это не просто ворона? А очередной надзиратель за пленными от зверолюдей?' — мелькнула мысль.