Второй Миф: Хроники Ориона

Глава 20

Глава 20.

Игорь стоял на краю лагеря, глядя на суету вокруг хвоста шаттла. Лагерь разрастался: землянки сменялись крепкими хижинами, дикари из окрестных племён стекались сюда, принося с собой примитивные инструменты, рабочую силу и некоторые знания об этой планете. Ещё год-два, и это место могло стать настоящей крепостью и, возможно, торговым и культурным центром для местных. Но запах дыма и сырости ещё напоминал, что это не город, а лишь временное убежище, где земляные норы соседствовали с кострами, а детский смех перемешивался с кашлем больных и гулким стуком камня о камень. Вчера умельцы отлили первые кирпичи из глины и песка, слабый аналог земного, и это уже шаг вперёд. Игорь представил, как вместо частокола вырастут кирпичные стены, а над лагерем возвысятся двух- или трёхэтажные дома.

— Ну что там? — спросил Агни, подойдя сзади, потирая руки, будто предвкушая бой.

— Ждём всех, — ответил Горелов, оглядывая поляну.

— Хочется уже в бой, — улыбнулся Агни, его глаза горели, как угли.

— Успеешь ещё, — хмыкнул Игорь.

Он открыл интерфейс браслета. Уровень заражения: 1.51%. Порог для мутаций был пройден, но изменений пока не было, внутренних и видимых отличий он не замечал. Возможно, требовался больший уровень заражения, но рисковать Игорь не хотел.

— Готов, — сказал Джейкоб, появляясь рядом. Его комбинезон был залатан, но взгляд оставался собранным.

— Фрэд с нами не идёт? — спросил Агни.

— Нет, — ответил Джейкоб. — Сказал, что без браслета он обуза.

— Ну не скажи, — покачал головой Артём. — Скольких он перебил без браслета? Не Фрэд, а Рэмбо какой-то.

Группа собиралась быстро. Восемь человек: Игорь, Агни, Джейкоб, Майкл, Тарик, Лиза, Шакил и Чень. Марек не хотел отпускать проверенных бойцов с браслетами, но они сами вызвались, пообещав раздобыть ещё устройств. Игорь проверял их экипировку: Майкл, высокий и жилистый, сжимал винтовку, его браслет мерцал, готовый к ГелиоИмпульсу. Тарик, молчаливый, но быстрый, уже активировал Аугмент-Зрение, сканируя лес. Лиза, с коротко стриженными волосами, проверяла заряд браслета, способного создавать силовые барьеры. Шакил, азербайджанец, выросший в Турции, стоял чуть в стороне. Его выбритый череп блестел в утреннем свете, чёрные глаза горели беспокойным огнём. Он был отстранён, но в нём чувствовался внутренний порядок, как у человека, балансирующего на грани безумия и контроля. Чень, новичок с браслетом из последней партии, нервно теребил ремень, но его взгляд был решительным.

— Выдвигаемся, — скомандовал Игорь.

Группа двинулась по знакомой тропе, вдоль реки, стараясь не шуметь. Лес был тих, даже птицы пели реже, чем обычно. Шаги глушились мхом, но напряжение висело в воздухе. Игорь шёл впереди, Аугмент-Зрение включено, браслет медленно нагревался.

— Шакил, а почему тебя зовут Шифер? — спросил Джейкоб, нарушая тишину.

— Долгая история, полная загадок, — ответил Шакил с безразличием, его голос был низким, почти монотонным.

— Расскажешь? — не унимался Джейкоб.

— Тебе правда интересно? — Шакил взглянул на него, и в его глазах мелькнула искра.

— Ну, если так интересно, — начал он, шагая ровно. — Поделюсь, без проблем. По молодости занимались волонтёрством, ездили по глухим сёлам, где прогресс застрял в двадцатом веке. Восстанавливали крыши для старушек. Был там один парень, я уронил шифер, он упал на него и прибил.

— Понятно, — протянул Джейкоб, жалея, что завёл разговор.

— А разве шифер не заменили на нанокомпозиты ещё в начале двадцать второго века? — подключился Майкл.

— Брат, прогресс не везде приходит сразу, — ответил Шакил. — Иногда он шагает медленно.

— И что тебе было за убийство? — спросил Майкл.

— Посадили, конечно, — спокойно сказал Шакил. — Двадцать лет отсидел.

Он сказал это так спокойно, будто двадцать лет в тюрьме были для него просто ещё одной школой, где закаляют не тело, а душу. Вокруг него словно сгустился холод, и даже Агни перестал улыбаться.

— Разве за неосторожное убийство дают двадцать лет? — удивился Майкл.

— Да, если потом ещё четверым головы проломил тем же шифером, — ответил Шакил, будто говорил о погоде.

— Хватит болтать, — оборвал Игорь. — Приближаемся к болоту. Смотрите под ноги и за теми, кто идёт рядом.

Группа замолчала, сосредоточившись. Болото впереди пахло сыростью и гнилью. Игорь включил Аугмент-Зрение, сканируя местность. Шакил шёл последним, его глаза внимательно следили за лесом, но в них читалась странная смесь спокойствия и готовности к хаосу.

Группа из восьми разведчиков осторожно обходила болото. Лес вокруг был густым и влажным, с тяжёлым запахом гниющей листвы и сырости. Мохнатые ветви папоротников цеплялись за одежду, корни деревьев, покрытые скользким мхом, выступали из земли, словно ловушки. Туман клубился у земли, скрывая лужи чёрной воды, в которых изредка булькало что-то живое. Стволы деревьев, покрытые лишайником, казались древними стражами, а редкие лучи солнца, пробивающиеся сквозь листву, отражались в болотной воде, создавая зловещие блики. Тишина леса была обманчивой, нарушаемая лишь хрустом веток под ногами и далёким криком неведомой птицы.

Игорь шёл впереди, Аугмент-Зрение включено, браслет нагревался. Уровень заражения: 1.51%. Он напряжённо вглядывался в тени, ожидая засады. Остальные держались близко, оружие наготове. Лиза, шедшая рядом с Тариком, вдруг оступилась и её нога провалилась в скрытую яму, наполненную чёрной жижей. Она вскрикнула, теряя равновесие, но Агни молниеносно подхватил её под руку, вытаскивая.

— Осторожно, — шепнул он, помогая ей отряхнуть грязь. — Тут всё против нас.

— Спасибо, — выдохнула Лиза, её лицо покраснело, но она быстро взяла себя в руки, проверяя браслет.

— Знакомые места, — сказал Джейкоб, оглядывая лес. — Уже бывали тут.

— Долго ещё идти? — спросил Майкл, вытирая пот со лба.

— Прилично, — ответил Джейкоб. — До конца леса к вечеру дойдём, а там ещё день до поселения зверей.