Второй помощник

Второй помощник

                                                  « Не обязательно быть Красной Шапочкой, чтобы 
                                                      встретить своего волка…»
                                                                                            Тайный поклонник The Path.
Я оглушительно чихнула, мечтая лишь об одной малости – носовом платке, хотя прекрасно понимала, что в сложившихся обстоятельствах вряд ли смогу им воспользоваться. Этот мерзкий тип, этот лживый бессмертный…а-а-а-а-а-пчхи! Чтоб ему сто лет питаться одними поганками. Я вспомнила ехидную морду Хозяина и от злости заскрежетала зубами. Да-а, и надо же было мне так вляпаться, кстати, не без помощи бабули.
 Пожалуй, точкой отсчета моего «большого приключения» можно было считать прошлый вторник. В тот день я удачно сдала вступительные экзамены в институт, педагогический, между прочим, и совершенно не расстроилась, когда на мое короткое ликующее «да» мобильник что-то пробурчал, а затем елейным бабулиным голосом произнес:
- Здравствуй, детка. Мне нужно срочно с тобой поговорить. Не по телефону, - ее строгий тон пригвоздил меня к месту, почти придушив всяческие возражения, - Заодно и накормлю, а то у тебя в холодильнике мышь повесилась.
- Но, я не могу сегодня, - сообщила я коротким гудкам и захлопнула холодильник, ибо в тот момент пыталась отыскать хоть что-нибудь, что спасло бы меня от голодной смерти.
Впрочем, спорить с бабулей, все равно, что совать руку в пасть крокодилу: и ты пострадаешь, и он не насытится. Бабуля явно за мной шпионила, и мне стало интересно - с чего бы старушке так надрываться? Я решила внести ясность в наши отношения немедленно, поэтому громко произнесла заклинание Перемещения и щелкнула пальцами.
Чуть позже, вечером, когда я сыто откинулась на стуле, тайком расстегнув верхнюю пуговицу на джинсах, бабуля начала разговор, круто изменивший всю мою дальнейшую жизнь:
- Детка, - она поставила чайную чашку и внимательно посмотрела на меня,- Я позвала тебя сегодня, чтобы сообщить, что ухожу из профессии. Ты рада?
 - Чему? -  тупо спросила я.
 - Ты займешь мое место.
 - Но я не могу! – я подскочила как ужаленная, -  И потом, я боюсь, что не справлюсь.
 - Вот тебе раз, ты же знала, что рано или поздно, это должно было случиться. Наши способности обязывают нас…
Тут она завела свою любимую пластинку, мол, как это важно, преемственность поколений и все такое, добавила про ответственность перед обществом, намекнула на скрытые резервы. В общем, все как обычно. Правда, на этот раз ее хватило аж на целых десять минут, словно мне - ведьме в четвертом поколении – для полного счастья недоставало только моральных наставлений. 
-  Жить будешь в моей квартире. Кстати, твой гардероб уже здесь, - бабуля встала из-за стола, прервав мои горестные размышления, - А чтобы справилась: найми себе двух помощников. 
- Даже и не знаю, кого попросить, может, ты еще поработаешь годик-другой, а я пока обрасту нужными связями.
- Не говори глупостей, - бабуля замахала руками, - Вон, Демиург, например, чем тебе не кандидат? Я с ним проработала много лет и не могу сказать ничего плохого в его адрес. Да ты прямо сейчас иди и спроси у него, зачем откладывать?
Я задумалась. Получить в помощники зазеркальщика было очень заманчиво. Я отправилась в прихожую, где висело сделанное муранскими мастерами большое старинное зеркало в золотой оправе, принадлежащее Демиургу. Вешалка с одиноко висящим зонтиком отражалась без искажений, справа от нее - дверь, ведущая на кухню, а вот самого Демиурга там не было. Я постучала костяшками пальцев по изящному золотому завитку  - никакого эффекта, затем выудила из кармана монетку и постучала уже по поверхности, при этом приговаривая:
- Эй, Демиург, ты где? Есть кто дома?
Поначалу, ничего не происходило, но потом кухонная дверь шевельнулась, я даже подумала, что это бабуля, однако в моем мире дверь оставалась закрытой. Из-за двери показался заспанный Демиург. Он широко зевнул, потянулся и подошел ко мне.
- Ну, чего тебе?
 Зеркальные демоны или зазеркальщики, если быть точнее, отражают все, что видят, так что ничего удивительного, что Демиург скопировал меня, правда, одежда у него была другая. Вернее, ее совсем не было, если не принимать во внимание полоску ткани, опоясывающую бедра. Я задохнулась от возмущения:
- А ну-ка, повернись! Мне, что, пора на диету?
 Он нахально улыбнулся и развел руками:
- Извини, дорогуша, за что купил, за то и продаю.
Я пожала плечами, применила Худеющее заклинание и легко застегнула джинсы. Демон рассмеялся:
- Давай не будем отвлекаться. Ты  ведь меня разбудила не за тем, чтобы полюбоваться на свой зад, верно? Итак, возвращаюсь к предыдущему вопросу – чего тебе надо?
- Ну, хорошо, не стану ходить вокруг да около, - я пошла в лобовую атаку, - Ты наверняка уже знаешь, что бабуля оставляет дела на меня. Будешь помогать?
Он неожиданно легко согласился в обмен на тройное защитное заклинание: от меча, от кирпича и от футбольного мяча и два выходных в неделю. Я совершенно не представляла, откуда в прихожей могут появиться меч, кирпич и тем более – футбольный мяч, но не стала торговаться. Кто бы мог подумать, что Демиург – такой трус.
После того, как были улажены формальности, демон распрощался и скрылся за дверью. Кстати, насколько я успела заметить, в его мире там была вовсе не кухня. Я пожала плечами и пошла к бабуле, чтобы сообщить ей хорошие новости. К тому моменту она успела переместиться в спальню, где упаковывала огромный кожаный чемодан, немного потертый с боков и слегка попахивающий нафталином. Я присела на кровать, возле чемодана, и пересказала бабуле разговор с Демиургом, опустив некоторые подробности, касающиеся моего… гм, внешнего вида. Она обычно сердилась, если я использовала магию в личных целях.
- Кстати, куда ты направляешься? – я, наконец, обратила внимание на содержимое чемодана: стопку теплых шерстяных носков, любимый бабушкин свитер, панталоны с начесом, а так же большой мохеровый шарф, который я подарила ей на прошлое рождество.
Она отвернулась от комода, подошла ко мне и сказала:
- Понимаешь, я тут на днях, случайно, попала на кастинг, и была так убедительна, что…
Я подняла одну бровь, всем своим видом демонстрируя сомнение, но вслух ничего не сказала.
Бабуля, наконец, нашла нужные слова:
- В общем, я – исполнительница главной роли в сериале «Красная Шапочка».
Я опешила:
- И кого ты там будешь играть? Волка, что ли?
- Какого волка? Причем тут волк? – она запнулась. - Ах, ты об этом. Нет, я буду играть руководителя геологической экспедиции.
- Не поняла, - я на самом деле ничего не понимала. - А кто у вас тогда – Красная Шапочка?
- Какая ты глупая, право слово. Ну, как бы тебе объяснить то попроще, - она поскребла в затылке, словно это могло ей помочь. - Мы ведем исследовательские изыскания в Исландии, а там этот – Эйяфья…тьфу, ты, зараза такая.
Она пробормотала Логопедическое заклинание и щелкнула пальцами.
- Эйяфьятлайокудль! – на одном дыхании выпалила старушка. - Он встречает нас огнем и пеплом, мы отважно боремся со стихией. И так на протяжении ста восьмидесяти серий. 
- А «Красная Шапочка» в данном контексте – это лава, я правильно понимаю? 
- Совершенно верно. Ну, что ты на это скажешь?
Я задумалась, представила себе извергающийся вулкан, толпу бородатых мужиков, свою боевую старушенцию, возглавляющую все это безобразие, и поняла, что отговорить ее не получится. 
- Понадобится много косметики, - сказала я, и тут же заработала увесистый подзатыльник.
Помню, подумала тогда: «Отряд геологов может спать спокойно, он в надежных руках», и тоже пошла спать. 
Утром мы пили чай на кухне и поджидали такси, которое должно было доставить бабулю в аэропорт. Режиссеры посчитали, что проще снять настоящий вулкан, чем строить столь грандиозные декорации. Разговор крутился в основном вокруг кандидатуры второго помощника.
- Может, Столетнего Ворона нанять? – размышляла я, помешивая ложечкой в чашке, и качала ногой в такт тонкому звяканью серебра о фарфор.
- Нет, - бабуля энергично покачала головой, - В том году его занесли в «Красную книгу», и он так возгордился, что ни с кем теперь не разговаривает.
- Ну, не знаю, кто сейчас свободен, - я развернула третью конфету и отложила в сторону, вовремя вспомнив, что со вчерашнего вечера на диете, - тогда, может, Кот Ученый согласится?
- Ты, что, газет не читаешь? Его на прошлой неделе сманил Тимати к себе в подтанцовку, очевидно польстившись на златую цепь.
Я поперхнулась конфетой, блин, даже не заметила, как положила ее в рот, и закашлялась.
Бабуля похлопала меня по спине, лишний раз, напомнив, какая у нее тяжелая рука.
- Не могу поверить, - я уткнулась в салфетку, вытирая нос, - как могли  две столь несовместимые личности между собой договориться? Ладно – Тимати, что с него возьмешь? Но – Кот, он, же Ученый!
Она пожала плечами:
- При желании всегда можно найти общие интересы. Например, и тот и другой не умеют петь. Пойдем. Скоро приедет машина.
Пока наша почти «звезда экрана» прощалась с Демиургом, я принесла из спальни чемодан и дорожный плащ. Мы вышли из подъезда и увидели такси – в предсказывании ближайшего будущего бабуле не было равных. Я усадила ее на заднее сидение и собиралась захлопнуть дверцу, когда она остановила меня и поманила пальцем. Я наклонилась, ожидая, что бабуля хочет меня просто поцеловать, но она шепнула мне на ухо:
- Знаю, кто тебе нужен – Хозяин сновидений.
Когда такси исчезло из вида, я вернулась домой, где меня поджидал зеркальный демон.
Он спросил:
- Ну, что? Уехала наша головная боль?
Я кивнула и подошла к зеркалу.
- Да, уехала. Только задачку подкинула напоследок. Ты случайно не в курсе, где мне найти Хозяина сновидений?
- Тоже мне задачка,- он рассмеялся, - во сне, конечно. Ты ложишься спать, и, если тебе повезет, то Хозяин придет в твой сон. А если тебе очень повезет, ты сможешь его узнать.
- В каком смысле?
 - В прямом. Никто не ведает, как выглядит это существо. Он может становиться, кем и чем захочет и легко перемещается не только по сновидениям, но и в мире Людей. Правда, есть одна особая примета, по которой можно его опознать: глаза разного цвета, если конечно они вообще есть.
- Тогда, я пошла спать. Спасибо, за ценную информацию, и спокойной ночи.
Четыре дня я спала по двадцать часов в сутки, пока в одном из сновидений не нашла того, кого искала.
Я брела по тропинке через ромашковое поле. В отдалении виднелась кромка леса, озаряемая только что народившимся солнцем. В монотонное жужжание насекомых вплетались редкие переливы  птичьих трелей. Легкое дуновение ветерка доносило ароматы летнего луга, я даже на минуту забыла, что это всего-навсего сон и с наслаждением вдыхала пьянящий воздух. Внезапно, впереди из зарослей ромашек выпрыгнул большой грязно-белый котяра. Драное ухо, шерсть в некоторых местах отсутствовала  - там, где были видны боевые шрамы  - такого не станешь пинать ногой из опасения получить сдачу, и глаза: один зеленый, а другой голубой. Черт, я даже не сразу сообразила, что это он – сам Хозяин сновидений. Тогда я подумала: «Интересно, как мне с ним разговаривать, мяукать что ли?» 
Но я зря волновалась, кот облизнулся и на чистейшем человеческом языке произнес:
- Приветствую тебя в своих владениях. Слышал, ты искала меня, рыжая ведьма.
- Да, - я не стала отпираться, - хочу предложить тебе работу, пойдешь ко мне?
Он ответил сразу, словно заранее приготовил несколько дежурных фраз.
- Пойду, почему нет? Но с одним условием, - Хозяин вопросительно смотрел на меня чудными глазами. 
Я молчала и ждала продолжения. 
-  Я бессмертен и живу уже очень долго, так долго, что горы, рожденные на заре мира, успели состариться и обзавестись седыми макушками, а океаны испариться и снова вернуться на землю. Я многое видел и испытал, я – скучаю. Предлагаю сыграть со мной, победишь – буду служить тебе триста лет, проиграешь – умрешь.
Я рассмеялась:
- И в какую игру Белая шкурка предлагает поиграть? 
- О, правила просты: я убегаю, ты догоняешь, - он начал умываться лапой совсем как настоящий кот.
- Да, действительно, ничего сложного, а в чем подвох?
- А ты не так проста, как кажешься, - Хозяин прищурился, - играть будем в сновидениях.
- На твоей территории, значит. Не пойдет, я не могу переходить из сна в сон, как это делаешь ты.
- Обещаю оставлять лазейки и подсказки, - он почти умолял. - Как только ты схватишь меня, нет, даже просто – коснешься, игра закончится.
Я все еще сомневалась:
- Сколько времени это займет? 
- Здесь время не имеет значения, а на дорогах можно встретить кого угодно. Обещаю, будет весело. Ты сможешь стать частью моего мира, управлять сновидениями. Ну, же, давай, соглашайся, - для кота он был слишком убедителен.
 И я не устояла, уж очень  мне хотелось его заполучить. Через сновидения с помощью Хозяина я могла бы возвращаться в прошлое и заглядывать в будущее, мучить врагов кошмарами, а друзьям дарить сладостные грезы. Сейчас я понимаю, что это была плохая идея, но тогда события развивались так стремительно, а я верила в успех…
А потом на лугу появился дракон, самый что ни на есть, настоящий, он возник ниоткуда и походил на тех, древних ящеров. Дракон смешно сел по-собачьи, давя мощным задом ромашки, и завертел головой, пытаясь разглядеть что-то на своей спине. Нас он пока не заметил.
- Бежим! – крикнул Хозяин и юркнул в траву.
Мне не нужно было повторять дважды, я развернулась и побежала за котом к лесу. Когда я догнала его, то спросила:
- Мы уже играем?
- Нет, здесь находится  пока твой дух без тела. Играть начнем, когда ты проснешься.
Мы бежали очень быстро и почти достигли первых деревьев, и тут за спиной раздался мощный рев. Я обернулась, как раз вовремя, чтобы заметить пламя. Дракон, наконец, нас увидел и пытался взлететь.
- Да он еще и огнедышащий! – воскликнула я. - Теперь я понимаю, что ты имел в виду, когда сказал, что будет весело.
- Не отвлекайся, главное сейчас добежать до поляны.
- А что там, зенитная установка? – я надеялась на положительный ответ.
- Нет, - кот уже тяжело дышал, - другой сон.
В лесу бежать было труднее, то здесь, то там попадались кусты колючей ежевики и дикого терновника. Мы петляли, обходя препятствия, а сзади нас догоняла плюющаяся огнем зверюга. К тому же, дракон  нам попался  какой-то бронированный, он продирался через заросли напрямик, не замечая колючек.
Мы успели, выскочили на поляну и дружно рухнули в траву, пытаясь отдышаться. Сон был совсем небольшой и как раз помещался на поляне, окруженный мерцающей завесой, за которой ясно угадывалась фигура нашего преследователя. Дракон метался вокруг убежища, валя деревья, которые так некстати выросли на его пути.
- Он сюда не ворвется? – испуганно спросила я. 
- Без моего разрешения – нет, - категорично ответил Хозяин, - правда, и мы не выйдем, пока он там.
Дракон  перестал бегать вокруг и улегся, положив шипастую голову на мощные лапы. Судя по его выжидательной позе, мы застряли здесь надолго. Я села, поджав ноги:
- Послушай, если ты здесь главный, то прикажи ему просто уйти.
- Я не могу им управлять, он не из моего мира, - кот свернулся клубком и лаконично добавил. - Будем ждать. 
- Ты хочешь сказать, что эта громадина существует на самом деле, а не просто кошмарный сон? 
- Я не знаю, что ты так волнуешься? Ты можешь проснуться в любую минуту и окажешься дома, а я бессмертный, подожду, пока он не издохнет от голода. Правда нашу игру придется отложить. Но, есть другой вариант – ты  могла бы мне помочь.
Я пустилась в размышления. Конечно, если проснуться, то можно избавиться от трехтонной проблемы. Но я спала под воздействием Усыпительного заклинания, а, как известно, ни одна ведьма не может отменить свое колдовство. Хотя, один способ есть. С другой стороны, Хозяин ищет развлечений, можно помочь, так, совсем чуть-чуть.
Я сказала:
- Нет-нет, ничего откладывать не будем. Я могу превратить в такого же дракона любое живое существо на этой поляне, будь то букашка или мышь. Пока они будут выяснять отношения, ты сможешь ускользнуть. Осталось только добыть эту мышь, и дело в шляпе.
Пока мы планировали операцию, незаметно подкрался вечер. В том сне, где нас караулил дракон, начался ливень. Я видела, как листья, трепещут под струями дождя, пахло сыростью, однако, на поляну не упало ни капли. С хозяином творилось что-то странное, по мере того, как над нами сгущались сумерки, его шерсть темнела. Если так пойдет и дальше, то к ночи он станет совсем черным.  Мы обшарили поляну, но не нашли ни одной подходящей кандидатуры на роль дракона.
- Почему бы тебе самому не стать ужасным драконом, ведь ты можешь меняться, - спросила я Хозяина.
-  В этом сновидении я – кот, отрезал Хозяин, - и никем другим быть не желаю. 
Он отвернулся, всем своим видом показывая, что не хочет больше разговаривать. Я вытянулась на траве, закинула руки за голову и закрыла глаза.
 - Кстати, что ты делал на лугу? – я резко села, стряхивая дрему с ресниц.
 - Я? – хозяин полуобернулся ко мне. - Я, это, мышей ловил. А что? 
- Ничего, просто я знаю, что делать. Я отправлю Превращательное заклинание на луг. Как только в него угодит живое существо, там появится дракон, похожий на этого. Они неизбежно встретятся, а тебе останется лишь выбраться из леса. И, не бойся, Серая шкурка, я немножко поколдую над зубастым зверюгой, чтобы он тебя сразу не схватил.
- К чему такие сложности, просто умертви его, да и все, - кот с надеждой смотрел на меня.
- Э, нет, ведь ты любишь побегать, вот, и бегай на здоровье. К тому же я не убиваю без нужды, - я рассмеялась и начала колдовать. 
Мысленно представив формулу заклинания, я щелкнула пальцами и подставила руки, куда прямо из воздуха упала полупрозрачная золотистая ящерка. Она завозилась, устраиваясь поудобнее, и, наконец, замерла, изогнувшись буквой S. Я склонилась над ней, парой слов добавила ей крылышки и призвала магический ветер. Он подхватил ящерку и понес к мерцающей завесе, в которой виднелись трещины, недостаточно большие для огромного дракона, но вполне подходящие для колдовства. Ящерка легко проскользнула под самым носом  у дракона и скрылась из вида, махнув на прощание лапкой. Дракон зашевелился, поднял голову, словно прислушиваясь, и оскалился. Я торопливо накинула ему на шею следующее заклинание в форме тонкой золотой нити и повернулась к Хозяину:
- Он видит нас?
- Не думаю, - кот встал, подошел поближе к чудовищу и принялся его внимательно изучать, - ты уверена, что твое заклинание сработает?
 - Не волнуйся, моя магия осечек не дает, - я вытащила из кармана мобильный телефон и набрала номер. - Мне пора, буду ждать тебя в своем мире.
Я улыбнулась и помахала рукой:
 - Прощай, Серая шкурка, и смотри, чтобы дракон тебе случайно хвост не откусил.
Как я уже говорила, я спала под воздействием заклинания и должна была проснуться еще очень не скоро, если, конечно, меня никто не разбудит, например, я сама. Именно поэтому возле кровати на тумбочке я оставила трубку радиотелефона, которая своим противным дребезжанием  легко выдернула меня из сновидения. В идеале звонки должны были прекратиться, едва я открою глаза, но телефон продолжал звонить. К сожалению, вместо четкой картины сна, в голове крутились какие-то обрывки. Я подхватила трубку и приложила к уху, недоумевая, кому это я понадобилась в такую рань.
 - А ты телефон потеряла, - незнакомый детский голос ворвался в сознание, - рыжая ведьма, ты готова начать игру?
 - Кто это говорит? – я широко открыла глаза, уже зная ответ на свой вопрос.
Не понимаю, как я могла потерять телефон во сне, если он сейчас лежит в моем кармане. Я подняла джинсы с пола, куда бросила их накануне, но мобильник не нашла. По крайней мере, часть сновидения обрела четкие контуры – я вспомнила Хозяина и наш договор. Между тем, в трубке раздался тихий смешок, тот же голос продолжал:
 - Ну, что, убедилась? Выгляни в окно.
Я, как была, в пижаме пошла к открытому окну, на ходу подтягивая съехавшие к копчику штаны, отдернула штору и посмотрела вниз. По причине воскресного утра во дворе никого не было, не считая, мальчишки лет десяти с огненно-рыжими вихрами, одетого в драные на коленках штаны и светло-зеленую майку. Одну руку он держал возле уха, а другую поднял в знак приветствия и помахал мне. Я не сомневалась, что глаза у него разного цвета, а в руке мой пропавший телефон.
 - Прежде чем мы приступим к игре, хочу предупредить тебя, ведьма, - его голос доносился из трубки и с улицы, странным образом переплетаясь и дробясь в сознании на отдельные слова, - в моем мире ты найдешь все, во что способна поверить. 
Хозяин отключил телефон, наклонился и положил его на тротуар, затем развернулся и пошел прочь. Конечно, я легко могла спрыгнуть с подоконника, третий этаж для меня не преграда, но не стала этого делать, хотя бы потому, что оказалась не совсем одета. Пришлось задержаться на пять минут и дать фору этому мерзавцу. 
Когда я спустилась во двор и подобрала пропажу, Хозяин далеко впереди быстро шел по улице, засунув руки в карманы. Я бросилась за ним. Так мы и шагали по городу, не встречая прохожих, словно кроме нас тут не было никого. Наконец мой проводник  свернул с тротуара к кирпичному  одноэтажному зданию без окон, которое я раньше, никогда, здесь не видела, хотя место мне было знакомо. Неподалеку отсюда года три назад случился пожар, и мы с подругами, тогда еще школьницы, бегали смотреть на его последствия. 
Тем временем Хозяин повернул за угол. Я заторопилась, боясь потерять его из виду, как оказалось, не напрасно. За углом никого не было, только приоткрытая дверь в стене, откуда веяло невыносимым холодом. На всякий случай, я обошла вокруг здания по периметру, нет, все верно, дверь никуда не исчезла. Я толкнула ее рукой и отскочила, дверь медленно, со скрипом качнулась, обнажая чернильный проем. Ледяной озноб пригвоздил меня к месту, но рассудок гнал вперед. Если хорошенько присмотреться, в темноте проглядывало едва заметное сияние, словно отблеск далекого огонька свечи на черном мраморе. Опасаясь, что проход  вот-вот закроется, я резво шагнула через порог. 
Вначале, мне показалось, что ничего не произошло, но когда глаза немного привыкли, я поняла, что действительно оказалась в другом месте. Я шла по небольшой слабоосвещенной сцене к микрофону и стоящему рядом с ним высокому стулу без спинки. В зале ресторана царил полумрак, но на каждом столике горели свечи. На мне было великолепное длинное платье, расшитое стеклярусом и обтягивающее фигуру, словно вторая кожа. Вместо кроссовок туфли на высоченных каблуках, которые в обычных условиях я никогда не носила. Теперь же, плавно покачивая бедрами, я подошла к стулу и села, скрестив ноги в районе лодыжек, взяла в руки микрофон и слегка склонила голову, пряча глаза под темной вуалью. Я небрежно провела рукой по волосам – шляпки  не оказалось, очевидно, вуаль крепилась к прическе и закрывала половину лица.