Второй шанс для генерала драконов

Глава 11

— Вы… — распахиваю глаза и ошарашенно добавляю: — Считаете меня пособницей темных магов? Меня-я?!

Вокруг затихает пение птиц, и солнце отходит за облако, словно оставляя нас наедине в посеревшем пространстве.

Здесь только я и он.

Дракон, решающий мою судьбу.

Генерал задумчиво рассматривает мое лицо. Считывает каждый взмах ресниц, каждый дрогнувший мускул. Чувство такое, будто пытается заглянуть под кожу, в самое сердце.

Что же, смотри, мне не жалко!

Никакая я не шпионка, нет во мне двойного дна!

Тяжело выдержать его испытующий взгляд, но пасовать не собираюсь. Смотрю прямо в горящие глаза, жду ответ, как свой приговор.

Наконец, удовлетворенно кивнув, дракон подбирает толстую корягу с дорожки и зашвыривает подальше. Черные псы с восторгом бросаются следом.

Генерал провожает их взглядом и усмехается:

— Ты открытая книга. На месте темных магов я бы не выбрал тебя на роль союзницы. Разве что…

— Что?

Вместо ответа он снова забрасывает подальше принесенную псами корягу.

— Ничего. Тема закрыта.

Мне бы вздохнуть с облегчением, а я лишь сильнее начинаю закипать. Он даже сейчас умудрился меня зацепить.

Хочется крикнуть: «Ну так отпустите меня, раз я такая никчемная, что даже темным магам в союзницы не сгожусь! Найдите другую на роль жены!»

Жаль, что просьба меня отпустить, в какой бы форме я ее не повторила, всегда проходит мимо ушей.

Опускаю глаза и тихо говорю:

— Я устала, гене… Драгос. Позвольте мне уйти.

— В периметре замка де Треви.

— Что, простите?

— Разрешаю тебе свободно передвигаться в периметре замка де Треви. Все, кому стоит об этом знать, уже в курсе. Больше не ставь себя в неловкое положение!

— На что вы намекаете, гене… Драгос?

— На твой нелепую попытку побега, Цветочек. На что же еще?

Нелепую?!

Хмурюсь, повыше вскидываю подбородок и воинственно заявляю:

— А если мне нравится оказываться в неловких ситуациях?

— Тогда я тебе охотно помогу, — темные глаза недобро поблескивают из-под густых бровей. — Получишь столько неловкий ситуаций, что они тебе мигом разонравятся.

Черный мундир усиливает мрачное впечатление от его лица. Каждый раз при встрече с ним чувствую, будто прикасаюсь к краешку Бездны, из которой выпячивается очередная страшная, когтистая лапа.

Он делает шаг в мою сторону.

Боже, о чем он думает?!

А я…

О чем думаю я, когда провоцирую его своей дерзостью!

Надо немедленно разыграть из себя податливую глупышку!

Накрываю правой ладошкой левую — так делала моя матушка, изображая смирение и покорность перед отцом, — и киваю.

— Благодарю вас! Вы очень щедры, гене… Драгос, — моя ирония все-таки просачивается в интонации. Поспешно добавляю: — Доброго дня!

Направляюсь в замок.

— Асмина! — его голос меня догоняет, вынуждая снова к нему повернуться.

— Да?

— Обещай не наделать глупостей, пока меня не будет в замке!

— Да… Драгос.

Отворачиваюсь и быстрым шагом иду по дорожке к замку.

За моей спиной раздается его тихий голос.

Надеюсь, он просто думает вслух.

Вот только через несколько секунд понимаю, что он дал команду псам, и теперь две ощеренные морды следуют за мной, как привязанные.

Бегут по траве, один справа, другой слева. Огромные черные волкодавы, похоже, стали моими новыми караульными.

Он приказал им меня сторожить в свое отсутствие?

Серьезно?!

На входе в замок пытаюсь прошмыгнуть в дверной проем и закрыть дверь перед их носами, но они так жутко рычат, что я не осмеливаюсь.

А вдруг они злопамятные и потом мне отомстят?

Со вздохом запускаю этих зверюг в замок.

Уф.

С каждым шагом предстоящий мне побег растет в уровне сложности.

Так, в сопровождении двух черных теней, поднимаюсь в комнату. Первым делом хочу содрать с себя расфуфыренное платье, чтобы надеть свое, голубое. В нем чувствую себя свободнее, и мне гораздо больше нравится удобный покрой.

Только на пороге понимаю, что дверь по-прежнему закрыта на ключ.

В последний раз я видела ключ в руках у Ирии.

Значит, самое время ее найти! Заодно и поговорим!

Теперь шагаю вниз на кухню. Мимо снуют слуги. Почти все приветствуют меня почтительными кивками и опасливо косятся на собак. Одна женщина даже останавливается, и спрашивает, нельзя ли мне чем-то помочь.

Когда узнает, что я ищу Ирию, восклицает:

— Ох, госпожа, она ведь вас тоже ищет. По всему замку бегает, уж и с ног сбилась. Знаете что? Идите-ка вы на кухню! Попейте там чайку, а я пока поищу для вас Ирию.

Следую ее совету.

Совсем немного проплутав, оказываюсь на кухне. Здесь жарко. Огромное помещение заполнено людской суетой, запахами жареного лука и мяса, запекаемого на вертеле. Женщины готовят, мужчины таскают тяжелые туши, котлы переносят, перекатывают бочонки.

Это совсем не та уютная, тихая кухня, к которой я привыкла в родительском доме. У нас была всего одна кухарка, полная, добродушная Жизельда. Иногда во время приемов ей помогала Луиза.

А здесь…

Какой тут чаек?!

Не затопчут — уже хорошо!

Жмусь к стене неподалеку от входа.

Отсчитываю секунды в ожидании Ирии.

Волкодавы садятся рядом. Внимательно наблюдают за происходящим. Пожалуй, я впервые рада, что они со мной!

Внезапно от женских фигур отделяется одна и направляется в мою сторону. Я не сразу признаю в ней Шаиду.

Она по-прежнему одета в уродливый картофельный мешок с рукавами. Учитывая тот элегантный вид, в котором я встретила её впервые, сейчас она выглядит печально.

Меня переполняет жалость. Из фавориток генерала ей пришлось перейти на положение кухарки, вынужденной с утра до вечера тяжело трудиться! На кухне ее нежная кожа быстро погрубеет и красота потихоньку увянет.

И главное, мы ведь по сути хотели одного и того же.