Второй шанс для исчезнувшего

1

Второй шанс – это не подарок. Это испытание. И цена за него бывает выше, чем ты готов за него заплатить.

Аурелия

Год спустя.

Я долго стою перед воротами академии, не решаясь пройти внутрь. Ветер колышет волосы, выбившиеся из косы. Каменные горгульи на входе смотрят с таким осуждением, будто знают о моей ошибке и не собираются впускать внутрь. Еще и так себе погода, пасмурно, вовсю пахнет мокрой осенью.

Нахлынувшие воспоминания о Нолане заставляют сердце в груди трепыхаться, как пойманную рыбу в сетке. Он исчез три месяца назад, а такое чувство, будто ходит за мной по пятам.

После инцидента с пропажей самого популярного парня факультета меня обвинили в этом и конечно же поспешили отчислить, даже если никто так и не доказал мою причастность, а у меня просто не было сил отстаивать свою невиновность. Меня не поддержал никто.

Какое бы прошлое нас с ним ни связывало, я не собиралась причинять ему вред. К тому времени я уже свыклась с мыслью, что виновата сама, поверила не тому человеку. Я отпустила обиду и всерьёз взялась за учёбу и только за нее, окончательно превратившись в неприметного призрака библиотек.

Но то, что произошло…

В голове вновь всплывают картинки: я в архиве с другими студентами и профессором Бертом. Мы пробуем осуществить ритуал исчезновения для артефактов, которые невозможно уничтожить. Я подготавливаю всё необходимое, помещаю в специальную коробку вещь, рисую заученную комбинацию рун, произношу заклинание, а потом… Потом рядом появляется разъяренный Нолан и проваливается в этот ящик вместе с артефактом.

На глазах у всех.

Что я сделала не так?

Непонятно. Как я смогла заставить исчезнуть живого мага, ведь ритуал был предназначен для вещей?

Но Нолан пропал.

И к моему ужасу – никто не смог найти его местонахождение.

Конечно, ведь это невозможно! Ритуал необратим. Он специально создан как надёжная альтернатива уничтожению неуничтожаемых артефактов.

Однако…

Королевская Академия магии внезапно решила дать мне второй шанс, позволила вернуться на учёбу, но с условием, что я помогу вернуть Нолана в течение первого триместра. Значит, надежда всё же есть: возможно, кто-то из профессоров смог найти лазейку.

И вот я здесь, пытаюсь себя пересилить и вновь оказаться перед собственным провалом. Мне предстоит приложить все усилия и найти способ вернуть Нолана, желательно, живым.

Да, я где-то читала, что существует возможность вытянуть человека из другого измерения, если у тебя есть что-то особенное, дорогое его сердцу, содержащее частичку его души, но от Нолана у меня ничего нет, кроме воспоминаний о нашем первом и таком ужасном поцелуе… Помимо этого, нужны особые сложные и запрещенные заклинания. Я бы с радостью их применила, если бы знала и обладала достаточной силой.

Разъяренное лицо Нолана снится мне каждую ночь, напоминая о таком серьезном провале, а теперь, с возвращением в академию, кажется, что я буду видеть его в каждой двери, окне, зеркале.

Тревога нарастает снежным комом. У меня пока нет ничего, за чтобы я смогла зацепиться и вернуть Нолана. Боюсь, что меня будет ждать неудача.

Быть исключённой дважды — не очень приятно. Да и родители мне этого не простят. Волосы отца поседели, когда меня выгнали из академии, а мать упала в обморок, после прочтения статьи в газете об исчезнувшем студенте и о том, что виновата я. В общем, они мне ясно дали понять — я не могу возвращаться домой, пока не разберусь со всей этой историей.

Кусаю губы. Поправляю очки на носу, будто это придаст мне уверенности. Сжимаю сумку и вхожу на территорию академии.

Свои ошибки надо как-то исправлять, даже если изначально они кажутся непоправимыми. Я буду хвататься за любую возможность, чтобы вернуть Нолана, не потому что когда-то я была в него по уши влюблена. А потому, что так не должно быть.

Он не должен страдать из-за моей ошибки.

Стоит мне шагнуть за ворота, как я тут же погружаюсь в суетливую атмосферу кампуса. Я опускаю голову ниже, прохожу мимо снующих туда-сюда студентов, не разделяя их энтузиазма. А ещё я не хочу, чтобы меня кто-либо узнал: вряд ли это будет тёплый приём. Скорее наоборот. Именно поэтому я подобрала неброскую одежду, желая слиться со стенами. Вновь стать призраком, серой мышью. Меня это устраивает.

Я плетусь по коридорам, но, когда передо мной появляется девушка с каштановыми волосами и шикарной укладкой, я сожалею, что не могу стать невидимкой.

Лицо Эльзы, девушки Нолана, с которой он был помолвлен через неделю после нашего злосчастного поцелуя, вовсе не светится радостью, когда она замечает меня в толпе.

Оно и понятно: я заставила исчезнуть её парня. А после того, как Нолан пропал, история о споре и нашем с ним поцелуе стала достоянием широкой общественности. Об этом говорили даже за пределами академии. Многие были уверены: я решила ему отомстить. И Эльза была первой среди тех, кто желал меня сжечь на костре.

– Какого ты здесь забыла? – высокомерный громкий голос Эльзы заполняет весь коридор, заставляет всех замереть и повернуться к нам в ожидании продолжения. – Ты и так доставила довольно проблем! Кто вообще тебя впустил? Идём-ка! – она больно и цепко хватает меня за локоть и решительно тянет за собой.

Мне удаётся вырваться, даже если некоторые части тела начинают неметь от волнения. На меня смотрят все. Глаза студентов наполнены осуждением. Я всегда старалась быть неприметной и смущалась внимания, но теперь… Я в самом центре. И от этого не сбежать, не скрыться.

Я пытаюсь сосредоточиться. Повторяю себе: моя цель – вернуть Нолана, продолжить обучение, даже если последнее не столь важно, по сравнению с тем, чтобы исправить роковую ошибку.

Это мантра, с которой мне непозволительно сбиться.

– У меня есть письмо, мне дали второй шанс! – мой голос дрожит, а оправдание выглядит жалко, но как есть. Волнение нисколько не помогает моей способности объясняться публично.