Второй шанс для «клуши»

Глава 20

Я не могу избавиться от мыслей о том, что произошло в лесу. Даже после того, как Василий уходит. Слова Васи, его намеки продолжают крутиться в голове, но я стараюсь не подавать вида. Нужно сосредоточиться на других вещах – на детях, на доме, на наших делах. Но как только я возвращаюсь в «реальность», дети, кажется, решают устроить мне допрос.

– Тетя Ива, а о чем вы с Василием так долго говорили? – спрашивает девочка с карими глазами, ее взгляд полон любопытства.

– Да, – подхватывает мальчик с веснушками, усмехаясь. – Что он тебе сказал? Он же такой... интересный, правда?

Я стараюсь скрыть свое смущение и быстро отворачиваюсь, чтобы спрятать улыбку.

– Мы просто говорили о некоторых делах, – отвечаю уклончиво, я стараюсь сменить тему. – Василий интересуется нашими успехами. Он хотел узнать, как у нас получилось с сахаром.

Дети смотрят на меня с явным недоверием, и я понимаю, что они не отпустят эту тему.

– А он тебе нравится, тетя Ива? – спрашивает девочка, не отводя от меня взгляда.

– Что?! – я делаю вид, что удивлена. – О чем ты говоришь?..

– Ну, – мальчик с веснушками прищуривается, словно пытаясь раскусить меня, – он ведь приходил уже несколько раз, и вы каждый раз разговаривали наедине. Ты ведь ему тоже нравишься?

Я понимаю, что отпираться бесполезно, но решаю оставить все на уровне шутки.

– Хех. У вас только всякие романы на уме, – говорю я. – Василий просто хороший человек, который помогает нам. Ничего больше.

Но дети не унимаются.

– А почему ты покраснела, тетя Ива? – поддразнивает девочка. – Может, ты все-таки влюбилась?

Я чувствую, как кровь приливает к щекам, и решаю разрядить обстановку.

– Ну что ж, раз вы не знаете, чем себя занять, – говорю, – мы можем заняться чем-то более интересным. Как насчет того, чтобы приготовить сегодня что-то особенное?.. Например, панкейки с соленой карамелью.

Дети тут же забывают о своих провокационных вопросах и с восторгом соглашаются.

– Панкейки! – кричит мальчик, хлопая в ладоши. – Это как блинчики, только лучше!

– А что такое соленая карамель? – спрашивает девочка с карими глазами, немного смущенно, но явно заинтригованно.

– Это карамель с добавлением соли, – объясняю я, уже направляясь на кухню. – Она не слишком соленая, но дает интересный вкус. Сейчас мы все сделаем вместе.

Я начинаю выкладывать на стол ингредиенты для панкейков: муку, яйца, молоко, масло, сахар и немного соли. Дети сразу же окружают меня.

– Для начала, – начинаю я, – нам нужно смешать муку, сахар, разрыхлитель и соль в одной миске. Это будет наша сухая смесь.

Дети с радостью берут на себя эту задачу, аккуратно отмеряя нужное количество муки и сахара.

– А сколько нужно соли? – спрашивает мальчик с веснушками, глядя на меня.

– Не много, – отвечаю я, показывая ему щепотку. – Просто чтобы сбалансировать сладость. Теперь в другой миске смешаем яйца, молоко и растопленное масло.

Мы взбиваем яичную смесь, добавляем ее к сухим ингредиентам и тщательно перемешиваем, пока тесто не станет гладким и однородным.

– Теперь самое интересное – жарим панкейки, – говорю я, разогревая сковороду на плите. – Наливаем небольшое количество теста на сковороду и жарим до тех пор, пока на поверхности не появятся пузырьки. Потом переворачиваем и жарим еще минуту.

Дети с удовольствием наблюдают, как на сковороде появляются первые панкейки, и вскоре кухня наполняется аппетитным ароматом.

– А теперь, – говорю я, когда все панкейки готовы, – давайте сделаем соленую карамель. Нам понадобятся сахар, сливочное масло, сливки и немного соли.

Я растапливаю сахар на сковороде, пока он не превращается в золотистую жидкость, затем добавляю масло и перемешиваю, пока смесь не станет однородной.

– Внимание, – предупреждаю я, – теперь осторожно добавляем сливки. Смесь начнет пузыриться, но это нормально. Просто нужно хорошо перемешать, чтобы карамель получилась гладкой.

Дети затаив дыхание, следят за тем, как я добавляю сливки в горячий сахар, и карамель начинает пузыриться и шипеть.

– И последнее – добавляем немного соли, – говорю я, посыпая щепотку соли в карамель и перемешивая. – Это придаст особый вкус. Вот и все – наша соленая карамель готова.

Мы поливаем горячие панкейки теплой карамелью, и дети тут же начинают пробовать, с восторгом откликаясь на вкус.

– Тетя Ива, это так вкусно! – восклицает девочка, облизывая ложку. – Панкейки получились такие нежные, а карамель просто чудо!

– Я рад, что вам понравилось, – говорю я, радуясь их восторгу. – Главное – готовить с любовью и хорошим настроением.

Мы смеемся и шутим, обсуждаем день, и, к счастью, дети больше не возвращаются к Васе.