Второй шанс для «клуши»

Глава 21

Мы сидим за столом, наслаждаемся панкейками с соленой карамелью, когда вдруг слышится странный, тревожный звук – словно кто-то трубит в рог. Звук прорезает воздух, заставляя меня напрячься. Дети мгновенно замолкают, их лица становятся серьезными. В их глазах я вижу нечто, чего раньше не замечала – страх.

– Что это было? – спрашиваю я, чувствуя, как сердце начинает стучать быстрее.

Мальчик с веснушками смотрит на меня, его лицо побледнело.

– Тетя Ива, – начинает он, его голос дрожит, – я никогда такого не слышал, но мне рассказывали... Это сигнал. Сигнал, что в наше королевство попал кто-то очень плохой. Настолько плохой, что его казнят на площади.

Мои руки непроизвольно сжимаются в кулаки, и я чувствую, как по спине пробегает холод.

– Казнят? – переспросила я, не веря своим ушам. – Но как такое может быть?

Девочка с карими глазами испуганно кивает.

– Да, тетя Ива. Это очень серьезно. Говорят, что этот рог звучит только тогда, когда дело касается кого-то по-настоящему опасного. Очень-очень плохого человека.

Мое сердце пропускает удар. Я никогда не сталкивалась с подобными ситуациями, и мысль о том, что кому-то грозит смерть, приводила меня в ужас. Я чувствую, что не могу просто сидеть и ждать.

– Нет, я не могу допустить, чтобы кого-то казнили! – говорю решительно. – Вы должны объяснить мне, как добраться до площади!

Дети переглядываются.

Они явно не ждали, что я приму такое решение.

– Тетя Ива, может, не стоит туда идти? – осторожно говорит мальчик с веснушками. – Это слишком опасно.

– Нет, милые, – я твердо качаю головой. – Я не могу позволить себе просто сидеть и ничего не делать. Скажите мне, где находится площадь. Вот только вы сами оставайтесь здесь. Я не хочу, чтобы вы видели то, что там может произойти.

После недолгих уговоров дети, наконец, объясняют мне, как добраться до площади. И я тут же быстро выхожу из домика.

Мои ноги будто сами несут меня вперед, а мысли бешено скачут в голове.

«Что, если я опоздаю? Что, если не успею предотвратить что-то ужасное?..»

Когда я добираюсь до центра деревни, я вижу, как толпа людей уже собралась на площади. Все кричат, шумят, но я не могу разобрать, что они говорят. Словно в трансе, я пробираюсь через толпу, чувствуя, как воздух вокруг сгущается от сильного напряжения. Люди кажутся мне злыми, одержимыми, и их лица искажены в ожидании какого-то жестокого зрелища.

Я продолжаю продвигаться вперед, отчаянно пытаясь добраться до середины круга, который образовала толпа. И вот, наконец, вижу то, что заставляет меня остановиться. Воздух тут же выходит из груди. Меня словно ударяют чем-то тяжелым по голове. Все кружится и плывет.

В самом центре площади стоят две связанные фигуры – мой муж и его любовница. Я не верю своим глазам. Мой муж Алексей выглядит изможденным и побитым, его одежда порвана, а лицо покрыто ссадинами. Его любовница, Леночка, вся в слезах. Она прижимается к Леше и трясется от ужаса. Лена что-то шепчет, дрожащими губами, но я не могу разобрать ее слов.

Мое сердце сжимается от ужаса и боли. Сначала я не могу поверить, что это действительно они. Но затем… все обрушивается на меня одновременно – воспоминания, чувства и обиды.