Второй шанс для мачехи-визажиста

Глава 6. Крох

Ответ Зимы заставил Мирославу вздрогнуть. Она-то думала, что статус «жены» будет ей присвоен как будто понарошку, без лишних церемоний. Возможно, придется подписать какую-нибудь бумажку – что-то вроде современного штампа в паспорте. Но венчаться?..

Не слишком ли это серьезно? Попахивало исполнением супружеского долга, продолжением рода, в горе и в радости… Всё то, к чему она пока была не готова.

Но если у неё и возникли сомнения, длились они недолго. Как только из-за хозяйственного угла пахнуло горячей едой, желудок заурчал, как голодный зверь. Все посторонние мысли мгновенно вылетели из головы.

Мирослава направилась на запах. За грязной тряпицей, делившей помещение на две половины, оказалась небольшая горница с таким же утоптанным земляным полом. Глиняная печь во всю стену, напротив – две лавки и кривой обеденный стол. В углу были скинуты топор, силки и лук с полным стрел колчаном. Рядом лежала куча мелкой дичи – зайцы, куницы, тетерева.

Решив, что Зима – охотник, а значит, с голоду они точно не помрут, Мирослава окончательно смирилась. Венчаться, так венчаться.

— У стены ушат с водицей, — раздался из-за печи грубый голос её новоявленного мужа. — Руки вымой и садись за стол.

Мирослава мгновенно покраснела. И как сама не догадалась попросить воды для умывания? В своей прошлой жизни она была до крайности чистоплотной: ежедневный душ утром и вечером, мытьё рук по десять раз на день.

Впрочем, ничего удивительного. Последние сутки выдались такими сумасшедшими, что чистота тела отодвинулась на самое последнее место в длинной цепочке её забот. А зря…

Девушка принюхалась и тут же сморщила нос. От неё несло, как от помойной ямы. Одним мытьём рук точно не обойтись. Но с остальным лучше разобраться позже. Она была так голодна, что не оставалось никаких сил ждать.

Вместо мыла рядом с ушатом стояла деревянная чаша с щёлоком. Вода была ледяной. Мирослава всего пару раз окунула руки, и они мгновенно онемели и покраснели. Закончив, она, не найдя полотенца, вытерла их о юбку и направилась к столу.

На середине пути ей встретился Зима. Он только что вышел из-за печи и нёс две дымящиеся деревянные миски. Девушка инстинктивно потянулась, чтобы помочь, но мужчина ловко уклонился.

— Я сам. Не мешайся.

Поставив миски на стол, он подошёл к печи, подёргал свисавшую с неё меховую шкуру и негромко позвал:

— Крох, вставай и иди есть.

Мирослава опешила. Неужели, кроме них, в доме ещё кто-то есть?

Послышался лёгкий шелест, и из-под груды наваленного на печи старого тряпья сначала свесились короткие и тонкие, как прутики, ножки, а следом, цепляясь маленькими ручками за выступ, появился малыш.

На вид ему было года три-четыре. Из всей одежды – только волочащаяся по полу длинная мужская рубаха из грубого холста. На ногах плотные лапти, натянутые на шерстяные портянки. Низенький, худенький до прозрачности – кожа да косточки, даже щёчки впалые. И только глаза – большие, светло-карие – смотрели на Мирославу с детским любопытством, смешанным с изрядной долей настороженности.

Девушка уставилась на ребёнка с не меньшим интересом.

Неужели у этого мрачного, немногословного мужчины есть семья? Вряд ли – иначе зачем ему пускать её в дом в качестве жены? Разве что они тут практикуют многожёнство…

Последняя мысль острой булавкой кольнула в сердце, заставив девушку нахмуриться. Мальчик, заметив её серьёзный взгляд, вдруг сжался и беспомощно посмотрел на Зиму. Тот поманил его к себе и усадил на лавку. Затем придвинул миску с дымящейся кашей.

— Не бойся. Ешь.

Не сводя с Мирославы испуганных глаз, малыш взял деревянную ложку и зачерпнул водянистую основу, смешанную с небольшими кусочками мяса.

— Ты нас не познакомишь? — после небольшой паузы, тихо спросила девушка, садясь напротив.

— Это Крох. Мой сын, — коротко бросил Зима, занимая место рядом с ребёнком.

— А… его мать? — кусая губы, неловко произнесла Мирослава и огляделась. — Она тоже здесь?

— Роды трудные были. Преставилась.

Мирослава печально вздохнула. Ей вдруг стало жалко этого хрупкого малыша. Растёт без материнской ласки. Давно недоедает. Почему отец – такой здоровяк, будто каждый день на завтрак съедает медведя – позволил сыну дойти до такого состояния?