Второй шанс для мачехи-визажиста

Глава 10. Лишний рот

Во второй раз Мирослава проснулась из-за того, что в её объятиях кто-то осторожно пошевелился. Открыв глаза, девушка увидела притихшего рядом Кроха. Светлые волосики малыша растрепались, на щечке осталась небольшая складочка. Молча глядя на неё, он хлопал длинными ресничками.

Мирослава улыбнулась, наклонилась и нежно прикоснулась губами к его лбу.

— Доброе утро, милый.

Крох явно не привык к ласке. Он мгновенно смутился так, что щёчки вспыхнули густым румянцем, встрепенулся и обеими ладошками прикрыл лицо.

Не желая пугать ребенка еще больше, Мирослава сделала вид, что ничего не заметила. Приподнявшись на лавке, она размяла затекшие плечи. Спина без привычного анатомического матраца грозила отвалиться.

— Крох, пойдём, посмотрим, встал ли твой папа.

Медленно убрав руки от лица, малыш кивнул и ловко выскользнул из-под шкуры. Поднял с пола свои лапти и принялся обуваться — уверенно, как взрослый.

Мирослава мысленно вздохнула. Ребёнок для своих лет был довольно самостоятельным. Видимо, привык обходиться без посторонней помощи. Интересно, это время такое, или просто у детей, которым не везёт, взрослая жизнь начинается раньше?

Из-за перегородки доносилось потрескивание сухих щепок. Приведя себя в порядок, Мирослава с Крохом подошли ближе и увидели Зиму. Сидя на корточках у печи, мужчина раздувал огонь.

Когда он резко поднял голову, на лоб упала выбившаяся из незамысловатой причёски светлая прядь.

— Садитесь за стол, каша скоро поспеет.

Мирославе вдруг стало неловко. Человек рано встал, по дому хлопочет, ещё и готовит для всех — а она спит. В здешних суровых условиях её легко могли счесть лентяйкой и выгнать на мороз. Значит, необходимо срочно менять привычки.

Однако стоило девушке взглянуть на массивную глиняную печь с её хитроумной заслонкой, как она с тоской осознала: одной только топке придётся долго учиться. Судя по всему, дело это не из лёгких.

Когда Мирослава с Крохом, умывшись студёной водой, вернулись из нужника, подоспел завтрак. В деревянных мисках плескалась такая же, как вчера, мутная болтушка с крохами пареной репы и вяленого мяса. Только на этот раз она казалась ещё жиже.

Желудок у девушки со вчерашнего дня сводило так, что темнело в глазах. Хоть еда была пресной и шла с трудом, уплетала она её за обе щеки.

— Как поедим, в храм пойдём, — внезапно объявил Зима, доедая свою порцию.

Крох вытащил изо рта кусочек смоченного кашей чёрного хлеба и удивлённо уставился на отца. Мирослава беззаботно кивнула, однако внутри у неё всё съёжилось.

Замужество девушка всегда считала шагом серьёзным, требующим тщательной подготовки. Но в устах этого мужчины всё звучало так просто, будто речь о походе за водой.

Пока Мирослава раздумывала, как бы ненароком спросить у Зимы, существует ли здесь развод — на всякий случай — за дверью послышались шаги. Затем в избу, без стука, вошла пожилая женщина и застыла на пороге.

Мирослава дала бы этой бабке лет сто. Сухая, сутулая, кожа вся в морщинах и тёмная от ветра. Убранные под платок волосы были белыми, как снег. Одежда — поношенная, но чистая.

Крох испуганно прижался к боку отца, ухватившись пальчиками за полу его кафтана. Успокаивающе погладив сына по голове, мужчина поднялся и сделал шаг вперёд.

— Матушка, что привело тебя к нам?

— Да так, по пути… — махнула рукой незваная гостья и опустила глаза. Затем скользнула быстрым взглядом по Мирославе, будто оценивая.

— Садись, поешь с нами, — кивнул на скамью Зима.

— Оставь, сынок, я сыта, — воспротивилась она, но в избу всё же прошла и заняла указанное место.

Бабка Радомира, не обращая внимания на внука, открыто уставилась на Мирославу. Она уже догадалась: это та самая «новая женка», о которой шепчутся все соседи. Сначала не верила — кто ж за её Зимку с его «Навьей меткой» замуж-то пойдёт? Теперь видит — вот она, краса писаная.

Не привыкшая держать язык за зубами, бабка Радомира прочистила горло и спросила у сына напрямик:

— Зимка… это и есть твоя новая жёнка?

Мужчина взглянул на смущённо опустившую голову девушку.

— Так, матушка. Мирославой звать.

Бабка в мыслях фыркнула: личико гладкое, белое, очи ясные… диво-дивное в их краях. Но красота ведь сытым не делает. На вид — тонкая, хрупкая, будто ветер подует и переломит её надвое. Ни тяготу поднять, ни работы сделать… Ей что ж, как иконке — поставил и кланяйся? Тьфу, лишний рот!