Второй шанс для обманутой невесты

Глава 1

– Равард тебя скоро бросит, Айрин, – цедит сквозь зубы моя единокровная сестра, когда я выхожу из своей комнаты.

– С чего такая уверенность? – плотно закрываю дверь и оборачиваюсь к Селесте.

Она сжимает кулаки и щурит чёрные глаза.

– Потому что ты недостойна Раварда. Он будущий герцог. А ты кто?

– А ты, стало быть, его достойна? – хмыкаю, скрещивая руки на груди.

Уже столько времени прошло, а Селеста всё никак не может смириться с тем, что на прошлогоднем балу Равард выбрал не её. Отец с мачехой думали, что сын герцога Анталийского обратит внимание на их старшую дочь. На их жемчужину. Прекрасную Селесту. Но Равард подошёл ко мне, и их мечтам пришёл конец.

С тех пор прошёл год. Целый год. А Селеста всё никак не может угомониться. Считает, что я увела его у неё.

– Конечно, – Селеста выпячивает грудь. – Я законнорождённая. В отличие от тебя, – тычет в меня пальцем.

Сердце пропускает удар, щедро одаривая застарелой болью. Но я быстро беру себя в руки и с улыбкой говорю:

– Но вот проблема, сестра, – делаю шаг вперёд, – мы с Равардом любим друг друга. Понимаешь? И будь ты хоть наследной принцессой, он бы всё равно тебя не выбрал.

Родинка на губе Селесты дёргается. Она ощеривается, подаётся вперёд и вскидывает руку для пощёчины.

Успеваю поймать её руку у своего лица в последний момент.

Со всей силы отталкиваю её от себя, ожидая новой порции агрессии. Но Селеста удивляет: она скатывается вниз по стене и, пряча лицо в ладонях, начинает громко рыдать.

Озадаченно моргаю.

Первый раз в жизни вижу Селесту плачущей. Мы с ней ругаемся по пять раз на дню, в том числе и из-за моего жениха. Не помню, чтобы она хоть раз плакала.

– Что с тобой? – сажусь перед ней на корточки. – Ты... почему так горько плачешь?

Селеста убирает ладони с лица, успевшего покрыться красными пятнами.

– Не твоё собачье дело, Айрин! – рявкает, смотря исподлобья. – Пошла вон отсюда!

Резко вскакиваю и шагаю прочь.

Спускаюсь по лестнице, нервно теребя помолвочное кольцо, подаренное Равардом. Помолвочных колец у меня несколько: любимый не знал, какое выбрать, и скупил всё.

Сердце сладко сжимается, когда я думаю о своём лорде с пронзительно-зелёными глазами...

Ничто не может омрачить моё счастье. Ни злоба Селесты, ни холод отца, ни семейные неурядицы.

Совсем скоро я перееду к Раварду. Буду просыпаться в его доме, слышать его голос, чувствовать его тепло. И всё плохое останется здесь, за закрытой дверью моей прежней жизни.

В холле меня останавливает ледяной голос отца.

– Айрин, нам надо поговорить.

Гектор Ланвин стоит в центре, в своём безупречном чёрном камзоле с золотыми вставками. Густые седые волосы зачёсаны назад. Карие глаза горят праведным огнём. Привычным огнём, надо признать. За всю мою жизнь отец никогда не смотрел на меня с теплотой.

Рядом с ним тонкая, сухая Изабелла Ланвин. Моя мачеха и мать Селесты. У неё большой рот, который она щедро красит алой помадой, нос с горбинкой и миндалевидные чёрные глаза. В детстве я её боялась до дрожи. Особенно когда она брала в руки хлыст.

Но сегодня Изабелла выглядит чересчур бледной. К тому же на её губах не блестит привычная презрительная усмешка.

Что-то здесь явно не так...

Опускаю голову и делаю несколько шагов вперёд.

– Слушаю, отец.

Он пальцем указывает мне в сторону гостиной, после чего первым шагает к дубовой двери.

Изабелла, шурша тёмно-зелёным парчовым платьем, следует за ним.

Как только оказываемся в гостиной, отец, теребя седой ус, выдыхает сквозь зубы:

– За Раварда Анталийского ты не выйдешь, Айрин.

У меня сбивается дыхание.

– Что?

– Что слышала, – гундосит отец, насупившись. – Замуж за него ты не выйдешь. Свадьбу придётся отменить.

Цепляю дрожащие пальцы в замок, пытаясь переварить его слова.

– Но почему?

Краем глаза замечаю, как мачеха проводит дрожащей рукой по волосам и с шумом выдыхает.

– Не выйдешь, и всё, – отец проходит к креслу и с размаху в него садится.

Перевожу взгляд на Изабеллу. На её высоких скулах ходят желваки. Немигая смотрит в одну точку.

– Ты можешь назвать причину? – не сдаюсь я, обращаясь к отцу.

Он дёргается, жмёт губы и отворачивает голову к окну.

От одной только мысли, что меня могут разлучить с любимым вот так просто, по щелчку пальцев, кровь стынет в жилах.

– С чего это мы не должны жениться? – хриплым от волнения голосом спрашиваю. – Всё уже подготовлено! Приглашения разосланы. Зал на нужную дату выкуплен...

– Айрин, – перебивает отец, двумя пальцами растирая переносицу. – Ты за него не выйдешь. Это решение окончательное и пересмотру не подлежит.