Второй шанс для жалкой меня

Глава 24

Мы пересекали границу территорий клана Земли, как Эрика воскликнула:

– Мисс Алисия, вы только посмотрите! – девушка указала на окно. Сегодня она была одета в белое воздушное платье с золотым поясом, а свои светлые волосы заплела в две косы.

Я выглянула в окно кареты. Перед нами показались величественные горы, в окружении буйной растительности. Их пики пронзали сами небеса. Действительно, завораживающее зрелище.

Экипаж замедлил свой ход. Мы поднимались выше. Половину этих земель занимали горные вершины и холмы, другую же – плодородные поля. Этот край всегда славился своими фруктовыми и ореховыми деревьями.

Но самое любимое растение местных жителей – виноград. В таком объеме, как здесь, его не сыскать во всей Эльдерии! Да что уж там – на всем континенте! А уж сколько здесь производят разновидностей вин! Не зря клан Земли является его главным поставщиком в нашей стране.

Хотя я, в отличие от своего отца, не любительница этого напитка. Мне больше по душе чай. Я просто обожаю «Блек Соэль» – черный терпкий чай с деликатными травяными нотками. Его и многие другие популярные сорта также выращивают на этих землях.

Нас начало поочередно покачивать от одной стенки кареты к другой. Видимо, сейчас экипаж едет по серпантину.

Насколько мне известно, поместье Соэлей располагается в центре земель и является неким ориентиром: сразу после него горные хребты сменяются равнинами, а ближе к границе другого государства возвращаются вновь.

Могучие вершины были воздвигнуты далеким предком Оливера для защиты этих земель от нежелательных гостей. Именно между этими землями и соседней кочевой страной находится самая высокая гора Эльдерии – Раск. Своим пиком она пронзает облака и уходит далеко ввысь. Еще никому не удавалось добраться до ее вершины, потому ее пределы ведомы лишь одним богам.

– Да, путь до поместья господина Соэля довольно труден, – подметила Эрика, с жадностью посматривая в окно. Она старалась запечатлеть в памяти как можно больше деталей этого невероятного пейзажа.

– Соглашусь с тобой, – я утвердительно кивнула. – От столь узкой дороги мне и самой становится не по себе. Надеюсь, мы скоро прибудем.

Ведомая любопытством, Эрика высунула свою головку из окна и слегка побледнела от представшей перед ней картины.

– Вы правы, мы сейчас едем у самого края. Еще чуть-чуть и для кареты и вовсе не останется места. А мы уже так высоко, – голос девушки тревожно дрожал.

– Не о чем беспокоиться. На главные дороги наложено специальное защитное заклинание, – пояснила я, дабы успокоить Эрику. Она удивленно вскинула брови. – Это было сделано давным-давно, чтобы избежать подобных инцидентов, – продолжила я. И, будто в подтверждение моих слов, карета чуть вильнула в сторону края и задела магический барьер. Эрика испуганно ахнула, прикрыв ладонью рот. – Вот видишь, падение нам не все же грозит, – я ободряюще улыбнулась, от чего напряженное лицо девушки мигом расслабилось.

– Знаете, – начала она, залившись румянцем, – иной раз мою голову посещает мысль, будто мы с вами давно знакомы. Конечно, наши отцы – двоюродные братья и мы, правда, знаем друг друга с детства, но это чувство, возникающее, когда мы рядом… Словно спустя много лет я вновь встретила свою добрую подругу, – Эрика смущенно взглянула на меня из-под своих белесых ресниц. – Наверное, вы считаете, что это полнейшая нелепица…

– Вовсе нет, – твердо ответила я, предаваясь воспоминаниям о времени, проведенном с Эрикой. – Не исключено, что мы были знакомы в прошлой жизни… – мой мечтательный взор устремился на вид за окном.

Но, несмотря на погруженность в собственные мысли, я чувствовала, как девушка с нескрываемым интересом разглядывает меня.

– Мисс Алисия, вы удивительны, – едва слышно выдохнула она. – Мне бы хотелось быть похожей на вас, – с терзающей душу печалью добавила девушка. Ее симпатичное ангельское личико исказилось под тяжестью мрачных чувств.

Пускай я и прожила около полугода среди Лихтнесов и ведаю о том, насколько они суровые и жестокие люди, мне остается лишь догадываться, какого Эрике. С самого рождения ее воспитывали в строгости и лишали права выбора: одежда, еда, увлечения, магия и даже круг общения – все это за нее решал отец. Непреклонный и властный Аполлон Лихтнес.

Он не должен был стать главой. Это место предназначалось для его более способного младшего брата Люмина. Но тот трагически погиб незадолго до своего назначения.

Погожим деньком юноша прогуливался вдоль кромки скал и, ненароком оступившись, упал вниз и разбился. В тот миг рядом с ним был только Аполлон, который и сообщил о несчастной случае.

Тогда все настолько сильно испугались, что не предали этому значения и лишь после стали поговаривать, что старший сын вполне мог приложить к этому руку. Он и в то время славился жестокосердием, зачастую вымещая свою злость на прислуге.

Но, поскольку, никаких доказательств причастности Аполлона к смерти брата не было обнаружено, его не привлекли к ответственности и передали главенство, как единственному прямому наследнику.

Хотя лично я уверена в том, что он собственноручно столкнул Люмина, потому что не верю в подобные «удачные» совпадения. А вот в беспредельную жажду власти Аполлона – еще как.

– Мисс Алисия, почему у вас такое серьезное лицо? – спросила Эрика. Видимо, мои размышления о ее семье невольно отразились внешне. Но, разумеется, правду я ей говорить не стану.