Второй шанс для жалкой меня

Глава 31

На следующий же день я спустилась в подвал дома и отыскала свой старый лук из черного дерева. Выглядел он вполне прилично, лишь покрылся толстым слоем пыли. Колчан со стрелами лежал в том же месте неподалеку. Повезло, что никто из слуг не додумался все это выбросить за ненадобностью.

Прихватив с собой и маленький кусочек мела, я отправилась в самое укромное место в нашем саду. Люди редко там появлялись, а вот деревьев было хоть отбавляй. На стволе одного из них я нарисовала круглую мишень и отошла на двадцать метров. Теперь бы вспомнить, чему меня когда-то учили.

Первым делом встать левым боком и выпрямить ноги. Теперь поднять лук параллельно земле и не забыть про локоть. Вложить стрелу и натянуть тетиву тремя пальцами. Прицелиться. Задержать дыхание и, расслабив пальцы, плавно отпустить тетиву.

Стрела ринулась к дереву и воткнулась в начерченный мной круг. Жаль, что в центр попасть не удалось, но и это неплохой результат, учитывая мои обстоятельства. Если буду больше тренироваться, то смогу улучшить свой навык. Только вот стрелять верхом на лошади будет намного сложнее, даже не знаю, справлюсь ли…

Я тяжко вздохнула. Отказаться от участия не получится, придется что-нибудь придумать. Никто же не запрещает, мне спешиться и нагнать добычу на своих двоих, верно? Так что нечего расстраиваться раньше времени. Как сказал отец, побеждать мне необязательно. Чтобы не ударить в грязь лицом перед многочисленными аристократами, достаточно собрать несколько камней с мелких зверюшек. Уж на это-то я способна.

Так и начались мои упорные тренировки длиной в семь дней. Ранним утром и поздним вечером я приходила на свое самодельное стрельбище и выпускала стрелу за стрелой. На третий день я нещадно натерла пальцы о тетиву. Пришлось отправлять Нору в столицу за специальной перчаткой для стрельбы, иначе к самим состязаниям моя рука стала бы абсолютна бесполезна. Также я попросила ее купить новый лук и стрелы, которые посоветует оружейный мастер. Негоже будущей главе появляться перед людьми с каким-то старьем.

По итогу, она вернулась с настоящим произведением искусства. Лук, как и мой прошлый, был выполнен из черного дерева, но украшен серебряными узорами. Мастер филигранно изобразил на оружии скачущую лань и парящих птиц. Они с невероятной точностью походили на настоящих животных. Да, такой лук непременно произведет на всех впечатление. При виде его навряд ли хоть кто-то скажет, что клан Тьмы бедствует. Это оружие так и кричит о достатке и благополучии.

День за днем я продолжала тренироваться уже с новым луком. Как бы невероятно это не звучало, но с ним я стреляла гораздо лучше: почти каждая выпущенная мной стрела находилась в круге. Однако в сам центр мне попасть так и не удалось. Ну, с этим уже ничего не поделать. Мое время на исходе. Охотничьи состязания начнутся уже завтра.

Что же, остается надеяться, что моего навыка хватит, чтобы хоть кого-то поймать.

***

Экипаж подъезжал к лагерю, раскинувшемуся рядом с Мистерийским лесом. Это место полностью принадлежит королевской семье, и войти туда возможно только с их разрешения. И, насколько мне известно, это никакая-то условность: при создании леса было наложено древнее заклинание, связанное с кровью де Росов. Не имею понятия кто и как это сумел сделать, но он точно был превосходным магом.

Мы остановились на общей стоянке, а значит, дальше придется идти пешком. Я вышла наружу и содрогнулась – осеннее утро выдалось довольно прохладным. Хорошо еще, что я надела свой шерстяной плащ, а то так и замерзнуть можно.

– Ну и холодно же здесь, – произнес Тео, выбравшись наружу из другой кареты. Следом за ним появился зевающий отец.

– Да, погода в этом году не радует, – согласился Леонард, потирая ладони. – В прошлый раз было куда теплее и солнечнее.

К нам подбежал высокий молодой мужчина, одетый в серый камзол.

– Добро пожаловать на охотничьи состязания, господа, – он поклонился. – Ваш шатер уже готов, я провожу вас.

Мы отправились за ним следом. Честно говоря, людей прибыло гораздо больше, чем я предполагала, и каждый был чем-то да занят: кто-то разминался перед охотой, кто-то проверял оружие, а кто-то проводил время за непринужденным разговором.

Повсюду уже были возведены маленькие палатки торговцев и арочные шатры участников, изготовленные из плотной ткани. Разумеется, более всего выделялись временные убежища лидеров кланов. Чего стоит один вид шатра Бластов: на пологе из красного материала красуется герб семьи – черный щит с ярко-оранжевым пламенем внутри, а верхушку венчает золотой дракон.

Все в духе клана Огня, ничего не скажешь. Даже темно-синий шатер короля, украшенный звездами, меркнет на их фоне.

– Мисс Алисия! – выкрикнул кто-то за моей спиной. Я обернулась и увидела машущего мне рукой Эйдена. Я неловко улыбнулась и поприветствовала его в ответ, подняв ладонь.

Мужчина бодрым шагом подошел к нам и поздоровался с отцом и Тео. Леонард, косо посмотрев на меня и усмехнувшись, последовал вместе с братом дальше за проводником. Я же осталась стоять на месте, не зная, как себя следует вести.

– Не ожидал вас здесь встретить, – обратился ко мне Эйден. – Приехали посмотреть на охоту?

Под взором его голубых глаз мое сердце предательски екало.

– Нет, я участвую в ней, – ответила я, нервно заправляя прядь волос за ухо.