Второй шанс для жалкой меня

Глава 33

Верхом на лошади я медленно ехала по лесной тропе. Повезло, что конь оказался спокойным и податливым.

Чуть наклонившись вперед, я высматривала добычу. Мне уже удалось поймать еще двух кроликов, и я волей-неволей вошла в азарт. Хочется принести как можно больше камней, чтобы доказать этой Астрид, что никакая я не слабачка.

Слева от меня раздался шорох. Пушистые зеленые кусты закрывали мне обзор, потому я без лишнего шума слезла с лошади и, пригнувшись, последовала в сторону звука. За густой растительностью скрывался еще один кролик с серой шерсткой. Учуяв меня, он испуганно бросился вглубь леса.

Мне ни в коем случае нельзя его упустить!

Я побежала за ним следом, едва догоняя шустрого зверька. В отличие от меня, он с легкостью обходил все преграды, лихо перепрыгивая через крупные ветки и булыжники. Ко всему прочему, этот шустряк перемещался зизгами, от чего в него невозможно было прицелиться. Если бы не охота, никогда бы не подумала, что кролики настолько проворные!

Но я не сдавалась и упорно следовала за ним. Как-то слышала, что кролики быстро устают, поэтому мне всего-навсего нужно дождаться подходящего момента и выстрелить, когда животное выдохнется. Хотя не знаю, кого из нас погоня измотает первым: мою выносливость хорошей не назовешь. Дыхание сбилось, а в боку начинало колоть. Лишь мой энтузиазм давал мне силы двигаться дальше. Казалось, что еще немного, и я настигну зверька, но каждый раз он умело уходил от меня, увеличивая между нами дистанцию.

Да, видимо, гнаться за кроликом на своих двоих – было не лучшей идеей. Возможно ли человеку, вообще, нагнать его?

Только в моей голове промелькнула эта мысль, как неожиданно из зарослей неподалеку выскочило черное животное, похожее на большого волка. Оно молниеносно подскочило к кролику и разорвало его своей пастью, от чего иллюзия развеялась. Теперь зверь держал в зубах один лишь зерлист и смотрел на меня суровым взглядом своих желтых глаз.

Мне стало страшно до дрожи в коленях. Что же делать? Убежать? Он точно догонит меня. Выстрелить? Да этот волк настолько быстр, что я даже не успею достать стрелу из колчана.

Похоже, моей охоте пришлось конец. Изнутри меня грызло чувство досады вперемешку со страхом. Конечно, я знаю, что не умру здесь, но от этого легче на душе не становится. Надеюсь, заклинание перемещения подействует до того, как он успеет что-либо со мной сделать.

Только вот вопреки моим дурным мыслям, волк и не собирался бросаться на меня. Словно каменное изваяние, он стоял, вонзившись в меня острым взглядом, будто бы чего-то ожидая. Но чего? Моего хода? Если так, то я готова сделать шаг, лишь бы эта пытка завершилась.

Плотно закрыв глаза, я шагнула к зверю. Ноги все также предательски тряслись. От волнения мое дыхание стало поверхностным и учащенным. Ну, давай же, нападай!

Прошло десять секунд. Двадцать. Тридцать. Но ничего так и не произошло. Неужели он ушел? Я слегка приоткрыла правый глаз, чтобы это проверить. Нет, волк все также стоял напротив и упрямо смотрел на меня. На смену страху пришло замешательство. Что с этим зверем не так?

Открыв оба глаза, я недоумевающе взирала на волка. Он так и не сдвинулся с места. Странно.

Я набралась храбрости и сделала еще один шаг в его сторону, но животное никак не отреагировала на мое действие. Тогда я, осторожно передвигая ноги, стала приближаться к нему. Может быть, это питомец одно из участников? Ведь их использование в охоте не запрещено. Но тогда где же его владелец?

Я продолжала подходить к волку все ближе и когда между нами оставалась всего пара метров, он отошел чуть дальше и вновь уставился на меня. Неужели он хочет, чтобы я следовала за ним?

Я вновь шагнула к животному уже более уверенная в том, что опасность мне не грозит. Зверь повторил свои действия, немного отойдя от меня. Видимо, он, правда, желает мне что-то показать.

– Хорошо, давай ты… – не дав мне договорить, волк резко развернулся и опрометью бросился глубже в лес. Не придумав ничего лучше, я побежала за ним следом. Не исключено, что он ведет меня к своему хозяину, но зачем? Он в беде?

Хоть кролик меня сильно измотал, я все равно бежала за волком, не решаясь остановиться. Это необычное животное и вполне вероятно, явилось ко мне неспроста. Лишь бы самой не попасть в неприятности по собственной глупости. Впрочем, я уже в них попала. Было неразумно бежать за кроликом в лес, которого совсем не знаешь. Как мне теперь выбираться отсюда?

Пока я корила себя за чрезмерное безрассудство, зверь куда-то скрылся. Замечательно! Теперь я окончательно потерялась!

Но где же он мог спрятаться? Даже если бы он значительно оторвался от меня, я бы все равно смогла его увидеть здесь, кроме…

Я повернула голову вправо и увидела стену из двухметровых деревьев с синеватыми листьями. Впервые вижу такие растения: их листва настолько густая, что полностью закрывает обзор.

Подойдя к деревьям, я протянула к ним руку. Удивительно, но она без особого труда прошла сквозь плотный лиственный покров. Наверное, и волк спокойно проскочил через эти деревья и сейчас находится за ними.

Я, боком, проскользнула внутрь этой гущи цвета грозового неба. Мягкие гладкие листья ласкали мое лицо, а ноги то и дело цеплялись за коряги в земле. Неторопливо продвигаясь сквозь листву, я, в конце концов, смогла пройти через эту живую стену и оказалась посреди маленькой ясной поляны. Солнце приятно согревало мое тело, озябшее от мрака леса.