Второй шанс для жалкой меня

Глава 40

Это признание вогнало девушку в краску. Она стыдливо отвернулась от меня и подняла глаза на ночное небо.

– Мы с Дереком чуть ли не с пеленок знаем друг друга, – продолжила Астрид. –Как-никак наши отцы давние друзья. В детстве мы часто играли вместе в здешнем саду, а как подросли, вместе прятались от родителей во время светских приемов, – девушка мягко улыбалась, вспоминая о былом. – Дерек всегда казался мне другим – не таким напыщенным, как остальные аристократы. Но иначе как друга я его никогда и не воспринимала. До недавнего времени думала, что и он тоже. Три месяца назад он признался мне в своих чувствах, а я и не знала, что на это ответить: просто молча стояла и хлопала глазами, не понимая сон то или реальность. Я ведь и мысли не допускала, что могу хоть кому-то понравиться! В итоге, я так сильно смутилась, что просто взяла и… сбежала, – было видно, что Астрид терзает чувство вины. – С того момента я только и делаю, что избегаю Дерека. От его тоскливого взгляда мое сердце прожигает невыносимая боль, – она с силой сжала ткань платья на груди.

– Но, если ты, правда, видишь в нем лишь друга, то почему бы открыто об этом не сказать? Зачем тешить парня ложными надеждами? – спросила я. Поведение Астрид наталкивало меня на мысль, что ее слова немного разнятся с ее настоящими чувствами.

Девушка насупилась.

– Потому что теперь я не уверена, что он для меня только друг, – смущенно пробормотала она. – Возможно, он мне… не совсем безразличен. Но только не подумай чего лишнего! Это вовсе не значит, что я в него по уши влюблена, как ты в Эйдена! – стеснение настолько переполнило Астрид, что она перешла в атаку. Однако упоминание наследника клана Воды меня ничуть не задело – я только снисходительно улыбнулась.

– Не волнуйся, я все понимаю, – кивнула я, – кроме одного: почему ты не хочешь дать Дереку шанс, раз тоже испытываешь к нему симпатию? Никто же не заставляет вас сразу обручаться, верно?

Девушка поморщилась и протяжно выдохнула.

– Вот здесь и кроется главная проблема: у него уже есть невеста. Милания Прайс – дочь одного из друзей его отца. Она чем-то напоминает Эрику – такая же скромная и милая. Хотя твоя подруга куда более свободолюбива, чем Милания. Она же обычная аристократка, беспрекословно подчиняющаяся родителю. Да и не похоже, что с Дереком у них теплые отношения. Оба равнодушны друг к другу.

– Разве они не могут расторгнуть эту помолвку? – недоумевала я.

– И навлечь гнев родителей? – Астрид уставилась на меня ошеломленным взглядом. – Их союз выгоден как Лотам, так и Прайсам, в чьих руках большая часть железных рудников Эльдерии. Милания еще больше обогатит Дерека, а я… что ему могу дать я? Младшая дочь клана Огня… Я даже собственному отцу неинтересна, – голос девушки задрожал. – Скорее всего, через год или два он отдаст меня в жены одному из своих друзей-вояк, как ненужную игрушку.

Теперь мне понятно, почему Астрид так остро отреагировала на тот разговор и почему желала сбежать.

– Мне близки твои чувства, ведь я тоже должна была выйти замуж по расчету, – печально произнесла я.

– Да, я слышала, что твой отец хотел продать тебя крысенышу Михаэлю. Он невероятно мерзкий тип, – нелицеприятно отозвалась она о наследнике клана Света. – И как же ты от него избавилась?

– Дала отцу больше золота, чем предлагал он, – усмехнувшись, ответила я.

– А ты находчивая, да? – Астрид легонько толкнула меня локтем в бок, хитро улыбаясь. – Хотела бы и я такой быть.

– Зато ты сильная, – я толкнула ее в ответ. – Уверена, во владении мечом тебе точно нет равных.

– Ты меня переоцениваешь, – девушка негромко рассмеялась. – Хотя, не хочу хвастаться, но сам король как-то назвал меня одной из лучших мечниц Эльдерии, – она гордо приподняла подбородок.

И в этот миг в моей голове возникла замечательная идея.

– Раз так, то, как только я стану главой, попрошу твоего отца отдать тебя мне.

– На кой черт я сдалась тебе, Даркмор? – Астрид озадаченно посмотрела на меня.

– Назначу тебя командиром рыцарей, а то нынешний уже староват, – я была настроена серьезно. Мне хотелось помочь ей избежать той участи, что настигла меня в прошлой жизни.

– Командиром рыцарей?! – удивленно переспросила девушка. – Думаешь, мужчины будут меня слушаться?

– Во-первых, у них не будет другого выбора, а, во-вторых, я планирую нанять и женщин. Есть же еще среди них хорошие воительницы?

Астрид разразилась заливистым смехом.

– Ты просто сумасшедшая! – произнесла она сквозь смех. – Поэтому-то ты мне и нравишься.

– Взаимно, – тепло ответила я.

– Однако я вынуждена отказать тебе. Если у меня и получится освободиться из-под власти отца, то я не желаю просиживать всю жизнь на одном месте. Я, как уже говорила, мечтаю увидеть мир, – ее глаза ярко заблестели.

– В таком случае, я обязательно придумаю что-то еще и помогу тебе исполнить эту прекрасную мечту, – мои слова полнились решимостью.

– Эх, если все было так просто, – ее взгляд слегка потускнел. – И все же… спасибо за поддержку, Алисия, – девушка благодарно улыбнулась мне.

– Ты впервые обратилась ко мне по имени, – подметила я и не преминула сообщить об этом.