Второй шанс для жалкой меня

Глава 49

Стряхнув с верхней одежды снег, мы вернулись в театр. Оказавшись в холле, я бросила взгляд на большие круглые настенные часы. Нас не было около получаса. Не так уж и много, чтобы кто-то начал в панике искать меня.

Мы с Эйденом договорились войти в бальный зал порознь, дабы не привлекать к себе лишнее внимание. Пока что нам ни к чему открыто демонстрировать свои отношения.

Гости были увлечены менуэтом, когда я тихонько проскочила в зал и встала в углу в ожидании Эрики. Я была уверена, что она непременно захочет узнать все подробности, как только закончит танцевать. Так и произошло. Стоило музыке затихнуть, как она мигом подскочила ко мне с вопросами. Я честно выдала подруге все как на духу, утаив лишь информацию о связи ее семьи с астарийцами. Сомневаюсь, что Эрика как-либо причастна к их заговору, поэтому ник чему пугать ее в этот замечательный вечер.

Услышав о моем продвижении на любовном фронте, девушка пришла в неподдельный восторг. Ее радость была настолько сильна, что выходила за пределы тела – фигура Эрики истончала белое свечение. В этом ореоле света она была похожа на самого настоящего ангела.

Остаток вечера до театрального представления я провела в танце, отдавая всю себя музыке. Удивительно, но за все время я не ощутила ни грамма усталости. Лишь когда король начал свою речь за несколько минут до конца года, в ногах возникла легкая ноющая боль.

По окончании выступления Его Величества по всей стране часы пробили полночь. Начался новый год. И все в комнате встретили его смехом и аплодисментами. Кто-то из магов, будучи на кураже, запустил по залу прыгающие желтые огоньки, которые еще больше развеселили окружающих. В комнате царила по-настоящему праздничная атмосфера. Каждый человек возлагал на грядущий год большие надежды. И я не исключение.

Понемногу люди, довольные и уставшие, начали перемещаться в зрительный зал. Отыскав в коридоре отца и брата, я вместе с ними заняла места в партере. По левую сторону от меня села Эрика, чему мы обе несказанно обрадовались.

Никто не знал, о чем будет сегодняшний спектакль. Даже декорации все еще были скрыты за плотным золотистым занавесом. Я с замиранием сердца ожидала, когда же он откроется и явит нам сцену.

И вот, как только все гости расселись, а свет потух, представление началось. В окружении искусственных розовых деревьев стояли двое: белокурый мужчина в желтом камзоле и женщина с русыми волосами в бледно-розовом простом платье. Оба были молоды и красивы. А еще влюблены друг в друга. Юноша держал возлюбленную за руку, и крайне эмоционально признавалась ей в любви. Девушка же слушала его, не перебивая, и крепко сжимала ткань платья на груди. Она понимала, что из-за различий в традициях их семей они не могли быть вместе, но все равно любила его.

Их история любви чем-то напоминала мою. Я с трепетом наблюдала за всеми событиями, происходящими на сцене. Лишь единожды, во время поцелуя героев, я украдкой взглянула на Эйдена, сидящего с правой стороны зала. В тот момент что-то внутри меня шелохнулось, и я неосознанно посмотрела на него. Мужчина тут же поймал мой взгляд и игриво подмигнул. От этого простого жеста мое сердце учащенно забилось, а мысли спутались. Я чувствовала, что начинала краснеть. Чтобы избавиться от смущения, я быстро вернулась взглядом обратно к сцене, но это никак не помогло мне успокоиться. Хоть мои глаза и следили за действиями героев, я совершенно их не запоминала. Все, о чем я думала, был он. Его глаза, объятия и губы. Из-за невозможности сконцентрироваться, я злилась на саму себя. Вот ведь надо было ему признаться именно сегодня! Да, безусловно, этот Зимний бал запомнится мне навсегда.

***

Домой мы прибыли ранним утром. Всю дорогу домочадцы странно поглядывали на меня: отец с легкой насмешкой во взгляде, а брат с небольшой долей испуга. Видимо, мои внезапные изменения в поведении не укрылись от них. Хотя, откровенно говоря, я не особо и старалась их скрыть. Мне только и хотелось, что вновь и вновь возвращаться к пережитому в саду. Я с точностью воспроизводила в памяти все детали того события. Воспоминания о нем приятным теплом разливались в груди и согревали в эту холодную зимнюю ночь. Даже упав на кровать, я так и не смогла избавиться от них и уснуть. Я страдала от страстного желания снова испытать те чувства. Любовь поглотила всю меня целиком, проникла в каждую клеточку моего тела. Она безоговорочно завладела мной.

Конечно, это приятно, но сейчас мне стоит собрать все крупицы своего самоконтроля и отодвинуть это чувство на второй план. Через три месяца я получу главенство и стану полноправным лидером клана Тьмы. Впереди еще много работы, а, учитывая то, о чем рассказал мне Эйден, необходимо быть начеку. Неизвестно, что могут предпринять астарийцы и клан Света, дабы устранить меня.

***

Время до конца третьего зимнего месяца шло быстро. Будучи постоянно чем-то занятой, я и не замечала, как дни проносились мимо меня с бешеной скоростью. В особенности те, что я проводила с Эйденом. Пару раз в неделю мы улучали момент побыть наедине. Излюбленным местом наших свиданий стал берег озера Нерис. Мне безумно нравилось прогуливаться с ним под руку и любоваться замершей водной гладью, сверкающей на солнце. Мы много разговаривали как о банальных житейских вещах, так и о важных делах, касающихся возможного заговора. Эйден говорил, что поездки Аполлона в Астарию не прекратились, но сами астарийцы на землях Эльдерии более замечены не были. К добру или к худу это затишье он и сам не знает.

Нередко я обращалась к нему за советом по поводу ведения дел клана. Например, как вернуть былое уважение среди деревенских жителей и улучшить их жизнь. Мужчина не только всегда находил, что мне сказать, но и ездил вместе со мной в несколько деревень, чтобы самому понимать положение дел. И каждый раз в конце поездки он приходил в замешательство и восклицал: «Как твой отец мог такое допустить!». Мне было забавно наблюдать за его реакцией. Но одновременно и грустно. Эти бедные люди столько лет терпели поборы отца, живя в нищете и голоде. Нет, мне ни в кое случае нельзя допустить, чтобы Леонард вновь вернулся к управлению нашими землями.