Второй шанс для злодейки

Глава 5.2.

— Я так себя неважно чувствую, что боюсь, вдруг могу упасть прямо среди приглашенных гостей. — И для большей убедительности слегка растерла ладонью область вокруг сердца. — Поэтому прошу тебя сопровождать меня. Не хочу я ненароком в таком состоянии с кем-то встретиться.

— Слушаюсь, — сделав легкий реверанс, служанка уже было вышла из комнаты, когда резко остановилась и произнесла. — Будет ли разрешено — мне, простой Элионе, также надеть костюм для верховой езды и сопровождать вас и на охоте?

С облегчением я выдохнула, мыслено повторив ее имя.

— Конечно, Элиона! Ты тоже должна переодеться в костюм для верховой езды!..

Но стоило мне это произнести и просто бросить взгляд на свое отражение, как на зеркальной поверхности снова появилась надпись:

«Предупреждение. Для выполнения игровой арки: «Спасение принца Луи» игрок должен увидеть свою соперницу без лишних свидетелей.

Напоминание: невыполнение всех требований может повлечь за собой наказание».

Я только успела дочитать все до конца, как буквы исчезли.

Такое послание означает лишь одно: игра ждет меня в будущей игровой арке в полном одиночестве. Мое сердце быстро заколотилось, и я почувствовала, как по спине пробежали мурашки.

«Получается, сейчас мне нужно будет отказаться от предложения Элионы?»

Слегка нахмурив брови, я подошла к служанке и постаралась говорить дружелюбно, хотя голос чуть дрожал:

— Хотя…знаешь, я бы хотела, чтобы именно ты сегодня понаблюдала за некоторыми людьми, которые не будут участвовать в самой охоте. Хорошо, Элиона?

На что служанка лишь кивнула. Но я заметила, как ее глаза стали слегка влажными, а губы она слегка поджала.

— В таком случае миледи София, вам стоит поспешить и спуститься вниз. В холле, скорее всего, уже все собрались.

Я кивнула в ответ и на мгновение замерла у зеркала — пристально вглядываясь в отражение, будто ждала, что надпись вернётся. Но зеркало молчало. Тогда я поспешила выйти из комнаты.

Дворец, в который я попала по странному стечению обстоятельств, очень напоминал собой Екатерининский. Эти сквозные залы, через которые я проходила. Золото в оформлении всех деталей интерьера, огромные подвешенные люстры с рядами незажжённых пока свечей и едва уловимый аромат каких-то легких благовоний. Все это говорило про богатство и власть.

Возле каждых двойных дверей, которые распахивались передо мной, стояли лакеи в накрахмаленных париках и серебряной ливрее. Они склоняли головы в знак почтения, а я, слегка приподняв подбородок, проходила мимо, едва удостаивая их взглядом.

Хотя любопытство во мне играло, как пузырьки игристого напитка в бокал, что вот-вот перельется через край.

Моя служанка шла за мной следом, тихо подсказывая мне направление.

Вот именно это и тревожило меня: ведь принцесса не должна полагаться на служанку в собственном дворце. Как же я боялась спалиться тем, что я не знаю сама пути вниз! Но никто из прислуги даже не моргнул. Словно подсказки были нормой…

И вот мы с ней оказались возле широкой, выстланной красной дорожкой, лестницы. Она вела нас вниз — туда, откуда доносился смех и приглушенные разговоры уже стоявших людей.

Каждый шаг по лестнице приближал меня к этой толпе: смеющимся мужчинам и заигрывающими с ними женщинам, которые еще и веерами порой обмахивались. Я предположила, что не все дамы должны принять участие в охоте, так как платья-амазонки были одеты не на каждой из них.