Второй шанс для Золотого дракона

5.1 Новая... Я

Как только я оказалась в своей комнате, я сразу же стянула с себя колючее форменное платье, которое весь день немилосердно царапало кожу. Грубая ткань оставила на теле красноватые следы, и я с облегчением вздохнула, освободившись от этого орудия пытки. Дышать стало намного легче. Прохладный вечерний воздух, проникающий через приоткрытое окно, приятно освежал разгорячённое тело, ласково обволакивая его невидимой вуалью. Я на мгновение прикрыла глаза, наслаждаясь этим ощущением долгожданной свободы и покоя.

Однако моё облегчение быстро сменилось разочарованием: открыв массивный дубовый шкаф, я не смогла сдержать сокрушённого вздоха. Внутри царило удручающее зрелище: у меня практически ничего не было. Лишь потрёпанная тренировочная форма, оставшаяся от учёбы в академии, с выцветшими нашивками и заплатками на локтях, да пара невзрачных платьев, наспех купленных в городе.

"Нет, так не годится!" — пронеслось в моей голове.

Нужно менять гардероб, причём основательно! Я больше не могла позволить себе выглядеть как бедная родственница.

Словно услышав мои мысли, в комнату бесшумно вошла служанка. Стоило ей переступить порог, я тут же отправила её к придворному портному. Девушка поспешно кивнула, слегка присев в реверансе, и исчезла за дверью.

Бытовая магия может творить настоящие чудеса: к концу дня у меня были восхитительные платья, созданные по последней моде. Ткани переливались, словно живые. Кружева, подобные морской пене, украшали подолы и рукава, драгоценные камни мерцали, словно звёзды на ночном небе. Больше всего мне понравилось ярко-алое платье с золотой вышивкой, напоминающей витиеватые узоры на древних манускриптах. Именно в нем-то я и решила пойти на сегодняшний ужин.

Лекарь сказал, что мне нужен отдых? Но меня решили вышвырнуть из Совета, а Летиция... эта дрянь подставила меня! Так что в пекло отдых! Я должна была действовать, и действовать немедленно.

Когда я посмотрела на себя в зеркало, то осталась полностью довольна новым образом. Новое платье струилось по фигуре, подчёркивая каждый изгиб. Глубокое декольте делало образ соблазнительным, но не вульгарным, как у Летиции. Мягкие локоны цвета воронова крыла, уложенные в изящную причёску, обрамляли черты лица, делая его более выразительным. Золотые фамильные украшения дома Морей, которые я забрала из поместья, сверкали в свете свечей, словно маленькие солнца, а нежные цветы в волосах дополняли образ.

— Летиция обзавидуется, — довольно замурчали у меня в голове.

— Надеюсь на это! — прошелестела я в ответ, ощущая, как внутри разгорается пламя.

Расправив плечи, я сделала глубокий вдох, готовясь к предстоящей битве. Пусть это будет всего лишь ужин, но я знала, что каждый взгляд, каждое слово может стать оружием.

К тому моменту, когда я вышла на улицу, солнце уже скатилось к горизонту, окрасив небо в багряные тона. Дворцовая площадь преобразилась: повсюду мерцали магические светляки, похожие на крошечные звёзды, спустившиеся на землю. В фонарях горел огонь, отбрасывая причудливые тени на мощёные дорожки.

Я по-прежнему ловила на себе взгляды придворных, однако в них уже не было усмешки. Теперь их глаза выражали восхищение, зависть и даже страх.

— Держим спину, смотрим на всех свысока, мы же из дома Морей, демоны побери! — рыкнул внутренний голос, и я не стала с ним спорить. Этот голос, хоть и пугал меня, но придавал сил и уверенности.

Казалось, впервые за несколько недель после переезда во дворец, я не одна. Я чувствовала поддержку, пусть до конца и не понимала, кто со мной говорит. У меня были кое-какие подозрения, но они были сродни безумию.

Когда я спускалась по мраморной лестнице, то чувствовала некоторую растерянность. После того, что произошло сегодня днём, меня явно не ждали. Однако я должна была показать, что меня так просто со счетов не списать! Пусть подавятся своим высокомерием и интригами!

— Леди Морей, — стоило мне спуститься, как ко мне подошёл Натан. — Не ждал вас увидеть.

— А я вот решила прийти, — улыбнулась я, стараясь, чтобы улыбка выглядела одновременно очаровательной и немного хищной.

— Вы простите, что покинул вас сегодня у лекаря, но…

— Уверена, вы хотели защитить меня в Совете, так что ничего страшного. И я должна быть вам благодарна.

Натаниэль потупил взгляд, и я заметила, как его щёки слегка порозовели.

— Что-то не так, граф? — спросила я, приподняв бровь.

— Айлин! — раздался вдруг знакомый голос.

— А-а-а, — понимающе кивнула я. — Кажется, я поняла, что не так.

Обернувшись, я встретилась взглядом с Эдрианом. Его золотые глаза, казалось, пронзали меня насквозь, а на красиво очерченных губах играла лёгкая улыбка.

— Герцог, — я приподняла подбородок, стараясь выглядеть как можно более невозмутимой. — Добрый вечер.

— Добрый, — задумчиво хмыкнул Золотой. — Айлин…

— А неплохо проходят во дворце ужины, — я обвела зал взглядом, стараясь не задерживаться на фигуре Эдриана. — Свечи, музыка, танцы. Только вот служители Совета по-прежнему в своих скучных и колючих тёмно-синих мундирах. Как хорошо, что я больше не член Совета! — процедила я сквозь зубы, зло взглянув на Эдриана.

— Граф, вы позволите… — Золотой обдал Натаниэля раздражённым взглядом и, взяв меня за руку, уволок к колонне, где было меньше всего народу.

— Айлин, что на тебя нашло?

— А что на меня нашло? — пожала я плечами, стараясь выглядеть беззаботной. — Я вливаюсь в общество. Неужели тебе не нравится, как я выгляжу?

Эдриан прикусил губу, и я заметила, как его взгляд скользнул по моей фигуре, задержавшись на декольте.

— Нравится, даже очень, — проговорил он хрипловатым голосом. — Но ты ведь ходила сегодня к лекарю. Он сказал, что тебе нужен отдых.

— И все-то ты знаешь! — хмыкнула я, отвернувшись.

Его забота одновременно грела и раздражала.

— Айлин, я просто беспокоюсь за тебя.

— Лучше беспокойся за себя! — я прищурилась, и от моего взгляда не ускользнула статная фигурка, облачённая в голубое платье с глубоким декольте.