Второй шанс дракону. Простить или прибить?

Глава 1. Харпер.

— Обратите внимание, леди, — ткнула я пальцем в раскрытый семейный кодекс. — Для того чтобы маркиз не отвертелся, нам потребуется несколько свидетелей. У вас есть свидетели? — грозно поглядела на девушку.

Какое там? Мне и без жестокого допроса становилось ясно, что юный дракон растлил дочку судьи, наобещал ей с три короба, а когда достаточно поразвлекся, сменил девицу на другую. Естественно, как и все чешуйчатые проходимцы, он был осторожен.

— Н-нас кухарка видела, — выдохнула несчастная леди Джейн Пирсон и обмахнулась веером. — И сын кучера еще.

— Мало, — недовольно произнесла я, поглядывая на вышивающую в углу Марго. — Для иска потребуется минимум три свидетеля.

— Где же мне их взять? — плаксиво заметила девчушка.

Раньше надо было думать, прежде чем дарить повесе свою любовь и ласку. Джейн, значит, удовольствия и объятия получила, а расхлебывать приходится мне. Но и отказать в защите не могла. Во-первых, ее отец был судьей, пусть и провинциального городка. А во-вторых, я возьмусь за любое дело, связанное с родом Графтон. Ведь как гласила народная мудрость: «Не можешь победить соперника честно, вдарь по нежному месту его близких».

— Не волнуйтесь раньше времени, — заверила мелкопоместную аристократку. — Отправляйтесь домой, попробуйте вспомнить кого-нибудь, а завтра мы вновь встретимся.

Я провожала ее до дверей и попутно бросала умоляющие взгляды на свою закадычную подругу. Должна же вдова смилостивиться?

— Постараюсь, леди Харпер. — Крепко обняла меня на прощание девчушка. — Не знаю, чтобы я без вас делала.

— Что, что, — скривил мордочку Орион Второй, — весла бы сушила, в поле бы рожала. Чем вы там, развратницы, занимаетесь? Я придумал, она свое агентство откроет.

Прикрыв дверь и уповая на то, что клиентка не расслышала каверзных речей моего фамильяра, шикнула на белоснежного белого кота.

— Я тебе, что говорила делать, когда клиенты приходят!

— Харпер, перестань, — наглей почуял запаха керосина и закрылся лапами. — Молчать, ты просила молчать

— А ты что сделал? — фыркнула я.

К сожалению, у магического питомца не было ни совести, ни разумности, ни хоть толики мудрости.

— Да я старался, но с розовыми профурсетками, которые к тебе так и валят, это невозможно.

Нахмурившись, я пришла к мысли, что с Орионом Вторым надо правильно подбирать формулировки. Вот сколько мы с ним повязаны, столько я и попадаю в подобную ловушку. Названный в честь монарха котик предпочитал не подчиняться общеизвестным правилам. Напрямую нарушить мои приказы он не мог, зато с дотошностью любого стряпчего докапывался до неурядиц в договорах. Он никогда не лгал, но как талантливо недоговаривал.

Отвернувшись от питомца, я устроилась возле подруги. Она невозмутимо пялилась в нитки, иголки и вышитый рисунок, отчаянно делала вид, что меня не замечает.

Придвинулась поближе.

— Марго! — не выдержала я. — Ты же понимаешь, к чему я тебя склоняю!

— К даче ложных показаний, — спокойно отвечала вдовушка. — К нарушению уголовного кодекса и подводишь меня к двухлетнему заключению в копях вместе с мятежными гномами.

— Да, — согласно закивала я. — Что ты на это скажешь?

Брюнетка ненамного старше меня отодвинула рукоделие. Воззрилась с нескрываемым скепсисом и произнесла:

— Что мужика тебе надо, Харпер. Хорошего. Чтобы он всю дурь из тебя выбил. Ну и полосатая роба мне не пойдет.

— Какого мужика? — изумилась я. — Это говоришь мне ты? Ведьма, которую я некогда отмазывала?

Леди Маргарите Финрен не повезло. Давным-давно ее выдали замуж за дракона. Чешуйчатый мерзавец издевался над ней, бил, держал в бедности, изменял, пока ее терпению не подошел конец. Колдунья подлила ему ослабляющего зелья, сковывающего ипостась, отходила подонка чугунной сковородой, на которой жарила картофель, и была отдана под стражу.

Так и началась наша дружба, создавшая несколько прецедентов.

Во-первых, зелье, сковывавшее ипостась, строго настрого запретили. Во-вторых, ящеры остерегались брать в жены ведьм, а в-третьих, добившись победы и снятия всех обвинений с девушки, я уверилась в собственных силах и принялась сеять справедливость направо и налево, даже если этой справедливости никто и не хотел. По слухам, меня побивался сам его величество, чем я отчаянно гордилась.

Вдовой, между прочим, Марго стала во время суда. Зловредного мужа убили не несколько ударов горячим железом, а любовь к собственной тушке. Любовь всех убивает. Не смог ящер смириться с позором, нанесенным слабой женщиной. Захворал, лежал несколько лет, а потом просто не проснулся. Ни я, ни леди Финрен не испытывали по этому поводу никаких сожалений.

— Хорошего, говорю же, — закатила глаза Марго.

И словно вилку уронила, наколдовала, накаркала. В дверь кто-то постучался.

— Именем короля, откройте! — затребовали снаружи.

Я на цыпочках подошла к окну и отодвинула занавеску. На нашем крыльце стоял враг, который был похуже и десятка мужей Маргариты — лорд Александр Графтон. Канцлер, дядя ответчика по последнему делу и некогда мой бывший жених, бросивший меня у алтаря.

— Почему за тобой пришел канцлер? — шепотом спросила подруга, тоже подошедшая выяснить неожиданного гостя.

— Понятия не имею.

— Да не отнекивайся. Что ты опять натворила? Вытащила из тюрьмы маньячку? Посадила в застенки известного банкира? Всегда должна быть причина, — хмурилась Марго.

— О, причин масса, — я зло усмехнулась. — Просто я искренне не понимаю, какая именно.

В целом, подозревала, что пришел Алекс по душу своего нерадивого племянничка, из-за которого я писала прошение королю с просьбой вернуть молодого человека в столицу.

Дом снова сотрясся от стука. Стекла задребезжали в рамах, позади нас улепетывал Орион Второй.

— Именем короля, — громко провозгласил страж. — Откройте! Это приказ!

— Простите, но мы не открываем дверь незнакомцам, — ехидно отозвалась я. — Это неприлично.