Второй шанс леди Аддамс

Пролог

Говорят, что душа человека бессмертна. Тело погибает, а дальше… Кто знает? Где-то верят, что за крышкой гроба ожидает рай или ад. Где-то говорят о вселенском равновесии, богах, взвешивающих поступки и чистоту сердец. Есть люди, которые верят в закон Сансары. В чем согласны подавляющее большинство религий, так это в том, что душа не может просто исчезнуть, раствориться в пустоте времени.

В течение жизни человек размышляет о встрече с неизбежным концом, но далеко не всегда задумывается о своем пути к нему. Не считает количество ошибок и причиненной боли, избегает мыслей о расплате. В конце концов гораздо проще жить без обременения чувством вины за чужие неудачи.

Кто знает, что положило начало этой истории. Все началось в тот день, когда три родных брата, прибывших в Лондон из Ирландии, решили основать дело всей своей жизни на чужой крови и слезах? Или в момент, когда сердце старшего из братьев нашло свою любовь, и это дало миру возможность познакомиться с наследницей клана Аддамс? Ответ на этот вопрос останется потерян во времени, но одно можно сказать наверняка – когда героине нашей истории исполнилось 27 лет, ее семья была на пике своего могущества.

У Ванессы Аддамс было все. Отец, что не чаял души в своей принцессе, и с раннего детства готовил ее к тому, что однажды она возглавит его империю. Дядюшки и их жены, с которыми она частенько ездила отдыхать, и многочисленные кузены и кузины, окружающие ее в процессе учебы. Ванесса росла не только в любви, но в и мире, где истина проста: ты либо на вершине пищевой цепи, либо тебя самого сожрут. Она привыкла к тому, что большие деньги и большая власть даются дорого, и ее не смущало, что плата за ее роскошную жизнь идёт из кармана наркоманов и любителей продажной плоти.

Клан Аддамс не был единственным преступным семейством в стареющем Лондоне, но по праву считался одним из опаснейших. Конечно, их достижения не становились достоянием общественности на страницах газет, а простой обыватель мог заподозрить их в криминале разве что на интернет-форумах. Рядовому гражданину Аддамсы были известны, как крупные бизнесмены, изредка даже благотворители. Те же, кому было известно больше, молча наблюдали, прикрывая кровоточащую совесть хрустом купюр.

Глава семьи, Терренс Аддамс, редко появлялся на публике после кончины жены. Однако дочери он позволял быть яркой звездой Соединённого Королевства. Ванесса основала фонд в поддержку реабилитации наркозависимых, посещала и организовывала многочисленные светские мероприятия, занималась благотворительностью, пусть и не по доброте душевной. К своим 27 годам она считалась самой завидной невестой Британии, но не выставляла личную жизнь напоказ. Держать лицо чистым, будучи по локоть в крови - таков был принцип ее существования.

К вопросу замужества она подходила с холодной головой, и выбирала среди сливок общества. И когда ее выбор пал на Фредерика Гилфорда, никто не был удивлен. Из всех претендентов на ее руку наследник Гилфордов выделялся нетипичным для аристократов трудолюбием и блестящей карьерой в сфере инвестиций. Они неоднократно сталкивались на глазах у прессы, и только ленивый репортёр не пророчил им скорый союз.

До официальной помолвки оставалось два дня, когда Ванесса проснулась с несвойственным ей предчувствием скорой беды. Она не помнила, что за сон вызвал в ней столь липкий и жуткий страх, что тело прошибло холодным потом. Грудь девушки высоко вздымалась от тяжести дыхания, а медные порядки прилипли к коже лба. Она словно пробежала километры на адреналине, и ничто не могло утихомирить расшалившееся сердцебиение.

– Леди Ванесса? Вы уже проснулись? – услышала девушка знакомый, но в тоже время ужасно далёкий голос своей горничной.

– Д-да, – Нэсса вздрогнула от того, как хрипло отчужденной прозвучал ее ответ. Прокашлявшись, чтобы избавиться от противного кома в горле, девушка села на постели и окинула взглядом встревоженную прислугу, – сколько сейчас времени, Анна?

Горничная суетливо посмотрела на часы.

– Пятнадцать минут пятого, мисс. Я зашла, чтобы сменить воду в вашем графине, не ожидала, что вы проснетесь так рано. Простите, если в том моя вина, – Анна виновато потупила взгляд.

– Принеси мне кофе, – она покачала головой, пытаясь отогнать это жуткое чувство, – и сообщи, когда придет Эльвира.

– Да, мисс, – Анна бесшумно удалилась, оставляя хозяйку наедине со своими тревогами и безвольным ожиданием начала дня. Обычно день Нэссы начинался не раньше восьми утра, и столь раннее пробуждении само по себе удивляло. До прихода кузины Эльвиры в ее распоряжении было излишне много времени. По плану девушки собирались подготовиться к маскараду в честь начала Аскота. Именно там Ванесса должна принять предложение руки и сердца от Фредерика. Обычно расписание для девушки составлялось за неделю, так что ей не было нужды мучиться и вспоминать список дел.

Нэсса встала с постели и ощутила, как волосы, разгоряченные после сна, коснулись обнаженной спины. Потянувшись во все стороны, девушка попыталась унять свое состояние небольшой зарядкой. Она методично размяла мышцы, сделала несколько простых упражнений и тяжело вздохнула.

“Отвратное пробуждение. Может я вчера перебрала с вином за ужином? Не удивлюсь, если это проделки Лиама. Каждый раз, когда он гостит у нас, не приходится ждать шалостей. То кофе посолит, то выльет флакон парфюма посреди комнаты…” – лениво размышляла Нэс, накидывая на плечи халат. Вскоре Анна принесла кофе с дольками лимона и бесшумно удалилась.

Лиам стал ее первым двоюродным племянником. Кузина Лилибэт вышла замуж почти сразу после окончания школы и не стала долго тянуть с детьми. Так что раз в год в поместье Терренса приезжали не только братья с детьми, но и их внуки. В связи с грядущей помолвкой, этот визит случился на три месяца раньше обыкновенного, и теперь шестилетний проказник Лиам сводил всех с ума бесконечными выходками. Глядя на него, Ванесса решила, что сама едва ли скоро станет матерью. Впрочем, по-своему она его любила более прочих.