Второй шанс: невеста одержимого императора

Глава 6

Ответ от маркиза пришёл довольно скоро. Дата встречи была назначена, он вызвал нас для разговора в своё маркграфство, посчитав наш поступок оскорбительным.

В принципе, он прав, даже возразить нечем.

Но пока я помолвлена, не могу действовать открыто, иначе на мою семью ляжет позор. Обручённая дочь графа заигрывает с императором.

Неплохие заголовки для газет получатся…

И я не могу быть уверена, что, если останусь помолвлена, его величество не издаст указ о браке с Юлией. Я должна помешать этому случиться любыми способами. Если бы знала причины, по которым он выбрал её, всё было бы намного проще, но…

… приходится действовать вслепую.

Оставив в блокноте сообщение для леди Мор, я немного успокоилась.

Глава магической башни обещал поддержать, а значит, переговоры должны пройти благополучно. Но я всё равно нервничала. Мысли путались, я всё больше проваливалась в пучину отчаяния и уже сама не верила себе.

“А вдруг мне и правда всё приснилось? Вдруг я сделаю только хуже? Может, мне стоило ничего не предпринимать?”

Встряхнула головой, судорожно вздохнув.

Нет. Кастиан Мор уже подтвердил, что использовал заклинание возвращения во времени, значит, всё произошло на самом деле.

Нельзя бездействовать, нельзя поддаваться панике…

В особняке маркиза нас приняли довольно холодно, что неудивительно. Сразу проводили в кабинет, не предложив даже чаю.

Я и граф сохраняли напускное спокойствие, ведь пути назад не было. Мы зашли слишком далеко.

Оскальд тоже присутствовал. Его небрежный, растрёпанный вид и бледное лицо с тёмными кругами под глазами несколько удивили меня.

“Неужели он плохо спал все эти дни?”

Маркиз сидел за столом, сцепив пальцы в замок. Между бровей залегла хмурая складка. Он уже не молод, но сохранил достоинство аристократа и не растерял мужественности. Зрелый, респектабельный дворянин, тщательно следящий за своей внешностью, здоровьем и фигурой.

Я ещё из прошлой жизни знала, что он каждый день занимается на тренировочной площадке вместе с рыцарями.

Уверена, в будущем Оскальд будет ещё больше похож на него. Те же светлые волосы, глубокие синие глаза…

— Признаться, я разочарован, — вместо приветствия выдал маркиз. — Не думал, что ты, Идэн, пойдёшь на поводу у дочери и совершишь подобную глупость.

— Светлого дня, Ваша милость, — полностью проигнорировав оскорбление, произнёс отец, поклонившись. Что ж, в этом мы очень похожи: умеем держать удар, не поддаваясь эмоциям. — Боюсь, возникло недопонимание, и мы пришли его развеять. Расторгнуть помолвку было моим решением, — вымолвил твёрдо, глядя маркизу в глаза.

Такая выдержка и непоколебимость даже немного пугали. Иногда я сомневалась: а человек ли мой отец вообще или его нервы сотканы из стали?

Его милость изумлённо вскинул брови. Он явно не ожидал подобного.

— Сложились непредвиденные обстоятельства, которые не оставили мне выбора, — тем же спокойным тоном добавил граф. — Давайте обсудим условия. Естественно, я компенсирую то, что уже было потрачено на подготовку к свадьбе.

Если брать во внимание, что сделка с герцогством Шадам пройдёт успешно, мы можем себе это позволить. Но…

— Ты думаешь, этого будет достаточно? — насмешливо ухмыльнулся маркиз.

— Отец… — попытался вмешаться Оскальд, но был остановлен.

— Помолчи, — властно осадил маркиз, выставив руку. — На кону стоит моё доверие, наша многолетняя дружба. Думаешь, я потерплю подобное предательство? Когда графиня забеременела, ты дал мне слово, что отдашь дочь за моего сына. Это давний договор между нашими родами, поддерживающийся на протяжении многих столетий.

Я слышала об этом не впервые, но, честно, считала поверье простой выдумкой. Якобы для процветания рода Андантэ им необходимо заключать союз с родом Вермаксов через одно поколение. Что удивительно, у нас на свет появлялись исключительно девочки. Всегда две. Старшую отдавали в маркграфство, но бывали и исключения, как например, маркиз женился на женщине из другого рода, а младшую обычно за простолюдина и аристократа с мелким титулом, чтобы он мог встать во главе нашего графства.

Но когда император издал указ о браке с Юлией, всё пошло наперекосяк. По сути, у нас не осталось наследников. Род Вермакс мог прерваться.

В прошлой жизни отец договорился с маркизом, что если у нас с Оскальдом родятся два сына, то младший займёт место главы в нашем графстве и унаследует нашу фамилию.

И всё равно я не думала, что маркиз так серьёзно относится к обычному суеверию. Нет, к легенде даже. Он правда верит, что именно из-за союза с нами в их роду рождаются выдающиеся наследники?

… за три года брака с Оскальдом я так и не смогла забеременеть.

Не странно ли?

— Мне жаль. Я понесу ответственность, — ровно вымолвил отец, оставаясь невозмутимым.

— То есть ты не передумаешь? — недоверчиво прищурился маркиз.

“Кстати, а не пора ли магу появиться?”

— Прошу прощения, — поклонился отец.

… в дверь вежливо постучали.

— Ваша милость, извините, что прерываю, но… — плохо скрывая волнение, произнёс дворецкий, войдя, — тут к вам лорд Мор. Говорит, что явился по просьбе Его сиятельства, и вы захотите его выслушать.

Маркиз обескураженно уставился на отца.

— Твоих рук дело? Заручился поддержкой главы магической башни?

Граф едва заметно вздохнул.

— Скажем так, он тоже заинтересованная сторона. Давайте пригласим милорда, Ваша милость. Наверняка, вас заинтригует его предложение.

Хоть маркиз и выглядел недовольным, глаза его сверкнули алчным блеском. Этот человек никогда не упустит своей выгоды.

А вот на Оскальда было жалко смотреть. Кажется, он в полной мере осознал всю серьёзность происходящего…

Лорд Кастиан Мор вёл себя расслабленно и с достоинством, как и полагается самому могущественному человеку империи — независимой силе, с которой даже самые высокопоставленные дворяне тягаться не смеют.