Второй шанс. Опозоренная невеста злодея

Глава 10. Змеиное логово

Экипаж мягко покачивало на ухабах, но внутри меня всё вибрировало от напряжения, смешанного с пьянящим чувством победы. Кинжал, подарок Кайрана, тяжело лежал на коленях, спрятанный в складках плаща. Я то и дело касалась его рукояти пальцами, словно проверяя, не исчезло ли это доказательство того, что сегодняшний день был реальностью. Холод обсидиана под подушечками пальцев успокаивал, напоминая: всё случилось на самом деле. Его взгляд, его усмешка, этот безмолвный разговор, который состоялся между нами в лесу.

Дождь за окном превратился в настоящий ливень. Серые струи хлестали по стёклам, размывая очертания знакомых улиц. В такой день даже нищие попрятались под крыши, и город казался вымершим. Только редкие фонари горели тусклым оранжевым светом, отражаясь в лужах, превративших мостовые в тёмные зеркала.

Идеальная погода для того, чтобы вернуться в логово змей.

Мачеха с сестрой не ездили на охоту вместе с нами, считая эти развлечения недостойными своего внимания. Ведь там они не могли блистать в шикарных нарядах, там внимание мужчин было занято совершенно другими делами, а не разговорами с милыми дамами. Интересно, сколько яда они излили друг на друга, пока меня не было? Или, наоборот, строили планы, как окончательно меня додавить?

А отец остался в замке Тенерисов по своим делам. Он должен был прибыть завтра, и я надеялась, что за это время меня не съедят с потрохами мои родственницы. А когда он прибудет, тогда мне нужно будет серьёзно с ним поговорить.

Особняк Лансеров встретил меня запахом сырости и притворного тепла. Лакей принял мокрый плащ, и я уже направилась к лестнице, ведущей в мои покои, когда из гостиной донёсся голос, от которого у меня внутри всё сжалось в тугой, болезненный узел.

– Арианна, дорогая, зайди к нам. Мы так волновались!

Клодия. Моя мачеха. Голос, который в прошлой жизни звучал слаще мёда, пока за моей спиной не захлопывались все двери. Я помнила, как этим же тоном она уговаривала меня «немного потерпеть» после того, как Селина толкнула меня в камин, как убеждала, что ожоги заживут, а шрамы можно прикрыть. Как успокаивала, что плети – это «всего лишь справедливое наказание, которое нужно пережить».

Я никогда не питала к ней нежных чувств, но раньше я хотя бы сомневалась – может, она действительно желает мне добра, просто выражает его странно? Теперь сомнений не осталось. Она желала мне не просто зла – она желала мне медленной, мучительной смерти. И Селина помогала ей в этом с улыбкой на устах.

Я замерла на нижней ступени. Медленно повернула голову. Дверь в малую гостиную была распахнута, и оттуда лился тёплый, уютный свет камина. Картина, достойная кисти лучшего художника: мачеха, сидящая в кресле с вышиванием, и Селина, пристроившаяся на пуфе у её ног с книгой в руках.

Идиллия. За которой стояли годы лжи, предательства и медленного убийства.

Я шагнула в гостиную. Мои туфли, ещё влажные после дождя, оставляли тёмные следы на светлом паркете. Я не стала садиться. Встала у камина, протянув руки к огню, и позволила себе повернуться к ним лицом.

– Волновались? – переспросила я ровно, позволяя голосу звучать почти скучающе. – С чего бы? Охота прошла вполне удачно. Если не считать падения второго принца в грязь.

Я бросила короткий взгляд на Селину. Моя сестрица была непривычно бледна, её пальцы, сжимавшие книгу, побелели на корешке. Кажется, известие о падении Люциана уже долетело до дома Лансеров. Бедняжка, она переживала за своего любовника, нынешнего или будущего. Интересно, он хоть предупредил её о своих планах на охоту? Или она узнала обо всём одновременно со сплетнями слуг?

Но Селина быстро взяла себя в руки. Всего мгновение – и её лицо приняло привычное выражение надменной скуки, а в глазах зажглись знакомые ядовитые огоньки.

– Ты, как обычно, отличилась, сестричка, – протянула она, и в её голосе зазвенели привычные нотки, от которых у меня в прошлой жизни наворачивались слёзы. – Весь город судачит о том, как леди Арианна сначала опозорила род, танцуя с чудовищем, а потом, после падения его высочества, снова переглядывалась с Принцем Тьмы. Ты хоть понимаешь, что о тебе говорят?

– Понятия не имею, – я пожала плечами, продолжая греть руки. – И мне, если честно, всё равно. С чего бы мне переживать из-за сплетен, если я всего лишь разговаривала со своим будущим мужем? Разве невеста не должна интересоваться делами жениха?

Селина дёрнулась, будто я её ударила. Клодия отложила вышивание. Её холодные, расчётливые глаза, как у змеи, впились в моё лицо, обшаривая, ощупывая, ища привычную слабину. Ту самую неуверенность, которую она всегда умело продавливала, как палец вдавливает подгнившую кожуру фрукта.

Вот только я уже не была той глупой девчонкой.

– Арианна, девочка моя, – заговорила Клодия тем самым «материнским» тоном, который частенько использовала в прошлой жизни. Голос лился сладко, обволакивающе, словно тёплый мёд, в который подмешали яд. – Я понимаю, ты переживаешь из-за Люциана. Твои чувства к нему были так искренни, так чисты... А он, жестокий мальчик, отверг тебя. Это больно, я знаю.

Она даже вздохнула сочувственно, покачав головой. Селина синхронно опустила глаза, изображая скорбь. Театр одного змеиного гнезда.

– Но не надо ломать себе жизнь из-за обиды, – продолжила мачеха, подаваясь вперёд. – Этот твой демарш с Кайраном... Это же просто месть, правда? Ты хочешь заставить Люциана ревновать?