Второй шанс в академии Зодиак

Глава 1

Ворота передо мной открывались медленно. Так, словно вели в какой-то особый мир, где возможно то, чего не бывает в мире обыденном. Впрочем, именно такой академия Зодиак и была... для меня, по крайней мере.

Когда я впервые переступила её порог, мне едва исполнилось шестнадцать. Я была младшей дочерью в семье обедневших аристократов. Наш замок, одиноко стоящий в окружении гор и лесов, неотвратимо ветшал с каждым годом – средств, чтобы привести его в порядок, у родителей не было. Унаследовать родовое гнездо должен был мой старший брат Элдрик, и эта перспектива его нисколько не радовала. К тому же невеста, дочь старинного друга моего отца, бросила Элдрика, когда ей подвернулся более выгодный вариант будущего супруга, хотя их помолвка была заключена ещё в детстве.

Меня родители не обручили ни с кем. Я ещё в детстве знала о том, что у них нет возможности приготовить для меня приданое. Да и красавицей меня сложно было назвать. «Слишком упрямая, и это написано у тебя на лице», – порой говаривал отец. Мама с ним соглашалась. Оба они считали, что девушка благородного происхождения, лишённая состояния, должна быть мягкой, уступчивой, добродетельной – словом, полной противоположностью мне.

От отца я унаследовала непокорные вьющиеся локоны тёмно-русого оттенка и глаза цвета каштанов, от мамы чуть вздёрнутый нос, смугловатую кожу и не слишком-то хрупкое телосложение. И это в то время, как в королевстве Элсберроун, где мы жили, самыми красивыми считались изящные белокожие блондинки с прямыми волосами, не способные поднять ничего тяжелее букетика цветов! Будь я такой, могла бы рассчитывать на удачный брак даже без приданого, но увы... Впрочем, вероятность остаться старой девой меня в мои шестнадцать лет не слишком-то беспокоила. Куда больше я переживала из-за того, что мне не позволят учиться.

Но мне позволили! Воодушевлённая, я отправила запросы и данные о себе в несколько академий и принялась терпеливо ждать. На самом деле, скорее нетерпеливо, потому что ответы всё никак не приходили. Я получила заветное письмо лишь накануне начала учебного года. И не сразу поверила своим глазам от удивления – потому что меня приглашали в академию Зодиак! Самую загадочную академию королевства. Причём в ту, куда я даже и запрос-то не отправляла.

Отец даже решил, что это какой-то розыгрыш. На вступительное испытание он поехал вместе со мной. Обычно смелая и скорая на язык, в тот день я непривычно оробела. Казалось, академия Зодиак была моим единственным шансом, ведь из остальных мне не написали ни строчки. Но я не понимала, откуда здесь вообще обо мне узнали.

Сама академия показалась мне тогда волшебнейшим местом. Такая древняя! Выпускающая в мир сильнейших магов! Неужели мне суждено стать одной из тех, кто со временем прославит это место? Об этом я размышляла, ступая по каменным коридорам и с восторгом глядя по сторонам.

Сейчас в моей душе больше не горел тот огонь, что в тот памятный день. И взгляд мой уже не был восторженным. Мне исполнилось двадцать семь – та шестнадцатилетняя девочка давно осталась в прошлом. Порой казалось, что я предала её, не исполнив мечту, с которой она когда-то сюда приехала. Мечту вырваться из захолустья, получить высшее магическое образование, добиться значительных высот. Была ли моя вина в том, что произошло семь лет назад? Или всё случилось именно со мной, потому что за меня некому было заступиться?

Что ж, скоро я это узнаю.

На сей раз я была зачислена в студентки академии без всякого вступительного испытания. Видимо, таким образом мне хотели оказать милость. Впустить блудную овечку туда, откуда её когда-то изгнали.

С тех пор утекло много воды. Академия Зодиак всегда была засекреченной, закрытой от мира, но я всё же изыскала способ узнавать некоторые новости, которые её касались. Так мне стало известно, что ректор Бранво уступила свою должность и кабинет её сыну Ивейну. Когда я поступила сюда в первый раз, он уже был старшекурсником. Его называли королём академии, и вёл себя Ивейн Бранво соответственно.

Сегодня он должен был стать первым, с кем я встречусь лицом к лицу.

Миновав подъездную дорожку, которая ждала меня за воротами, я подошла к парадным дверям, которые так же, как и ворота, распахнулись передо мной, стоило лишь слегка коснуться ладонью изображённого на них герба академии Зодиак. Меня здесь ждали. Незваного гостя бы не пропустили – так работает местная магия.

Занятия ещё не начались, поэтому коридоры были не слишком-то оживлены. Сперва я вообще никого не встретила. Но, разумеется, я помнила, где находится ректорский кабинет, поэтому уверенно направилась в нужную мне сторону, не нуждаясь ни в чьей помощи или подсказке.

Мои невысокие каблуки цокали по каменному полу, этот звук подхватывало гулкое эхо. Всё было так знакомо! Даже запах, витающий в воздухе. Оказавшись тут впервые, я даже не смогла его описать. Мне казалась, что так пахнет сама магия.

Хотелось побыстрее добраться до кабинета и разобраться с бумагами, поэтому я ускорила шаг. Никак не ожидая, что кто-то внезапно появится прямо передо мной. И что я буквально столкнусь с ним лицом к лицу.

Столкнусь с прошлым.