Второй шанс в академии Зодиак

Глава 10

Кеннет Гроув

За праздничным ужином взгляд то и дело скользил в направлении одного из студенческих столов, за которым сидела Миллисент Остен. В отличие от большинства студенток она пришла на торжественное посвящение первокурсников в форме и так было похожа на себя прежнюю, что у Кеннета дыхание перехватывало. Он заметил, что Милли тоже поглядывала в его сторону, и вид у неё при этом становился не слишком-то довольный. Наверняка ей совсем не нравился тот факт, что её напарник отныне будет для неё преподавателем. Захочет ли она с ним поговорить или её обида на него слишком сильна?..

- В чём дело? – нахмурившись, произнесла сидящая рядом с ним Марилла Харгрейв. – Почему ты на неё смотришь? Неужели ты рад тому, что эта негодяйка вернулась в академию?

- Её зовут Миллисент, - ответил Гроув. – Запомни это, пожалуйста. И надеюсь, ты не станешь вставлять ей палки в колёса на занятиях.

- Ты её ещё и защищаешь? – процедила собеседница. – После всего, что было? Да она же предала твоё доверие, предала всю академию! Хорошо ещё, что никто не пострадал тогда! Иначе тётушке едва ли удалось бы удержать всё случившееся в секрете.

Тётушкой Марилла называла леди Бранво, мать нынешнего ректора. В то время она стояла во главе академии Зодиак. И она же приняла решение, что Милли должна её покинуть. Ректор собиралась также окончательно испортить девушке репутацию и будущее, сделав так, чтобы её никуда больше не принимали ни на учёбу, ни на работу. Связей и возможностей для этого у Бранво хватало, учитывая, что королевство Элсберроун не такое уж большое.

Не желая этого допустить, Кеннет решился поговорить с леди Бранво лично. Их семьи были давно знакомы. Ректор всегда относилась к нему хорошо, и он рассчитывал, что она прислушается к его доводам. Ему хотелось надеяться, что пусть не в этой академии, так в другой Миллисент сможет завершить образование. Ведь она действительно очень талантливая! В отличие от той же Мариллы, кстати говоря, которая получала хорошие оценки лишь благодаря своему происхождению и выгодным родственным связям.

Ректор Бранво выслушала его внимательно и задумчиво. Гроув апеллировал к тому, что при ритуале никто не пострадал. И что, даже если Милли в самом деле виновата – в чём он сомневался, несмотря на свидетелей и все предъявленные доказательства, – она могла не знать, что ритуал относится к запрещённым. Это всё её любознательность! Она выискивала в библиотеке старые и редкие книги, стоящие в самых дальних её уголках, а потом восторженно рассказывала ему, о чём в них прочитала.

Кеннет как сейчас помнил, что ему ответила леди Бранво.

- Послушай, мой мальчик... – начинает она, и он морщится, потому что уже перевёлся на выпускной курс и мальчиком себя точно не считает. Однако эта женщина знала его ещё ребёнком, да и сын у неё старше Кеннета. – Я выслушала твои аргументы, а теперь ты меня послушай.

Кеннет стискивает зубы, когда ректор продолжает говорить. Он догадывается, кто стоит за её спиной в этот момент. Разумеется, его отец! Великий и ужасный Арчерон Гроув, первый королевский советник. Тот, кому прекрасно известно, из какой семьи происходит Милли. И ему это совсем не нравится. Они уже ссорились, когда отец заявил, кого именно хочет видеть в качестве невесты сына, а кого категорически нет.

- Я оставлю в покое Миллисент Остен и не буду портить дальнейшую жизнь ни ей, ни её близким, - заявляет ему леди Бранво, глядя даже с каким-то сожалением. – Пусть уходит с миром и дальше живёт как знает. Но с одним условием. Ты должен прекратить с ней всяческие отношения. Не искать её, не встречаться с ней, не наводить о ней справки. И тем более не пытаться ей как-то помочь. Ваша близкая дружба отныне останется в прошлом. У тебя впереди замечательное будущее, ты можешь сделать блестящую карьеру и выбрать себе в супруги любую девушку. Кроме Миллисент, - добавляет она.

Гроув сжимает кулаки. Нет никакой возможности спорить и добиваться своего. Не у ректора, так у его родителя достаточно возможностей, чтобы превратить дальнейшую жизнь Милли в ад, заставить выплачивать неподъёмную для Остенов компенсацию или даже добиться для неё тюремного заключения. А он сам пока всего лишь студент, и у него нет связей выше, чем у этих двоих! Покинуть королевство Миллисент едва ли пожелает, ведь здесь живёт её семья, и они тоже в случае чего окажутся под ударом, как со всей определённостью дала понять леди Бранво.

- И не думай, что после того, как ты выпустишься из академии, ты сможешь нарушить это обещание, - произносит она, точно прочитав его мысли. – Если тебя действительно волнует её судьба, просто забудь о ней. Так будет лучше для вас обоих. И, поверь, если бы речь шла о моём родном сыне, я бы приняла такое же решение. Таким разным людям, как ты и она, нельзя быть вместе, ведь быть парой в учёбе это одно, а в дальнейшей жизни – совсем другое, и общество никогда не примет её как твою жену. Никогда, - повторяет она. – Советую тебе присмотреться к моей племяннице – кажется, ты ей нравишься, к тому же вы с ней из одного круга, оба выросли в столице и происходите из достойных семей.

Ничего не ответив, Кеннет выходит из кабинета.