Второй шанс в академии Зодиак

Глава 11

Дверь в подвал медленно, со скрипом приоткрылась. Из-за неё потянуло сыростью и холодом. По коже пробежали мурашки, мне захотелось попятиться и уйти, а лучше даже убежать отсюда прочь, но я сделала глубокий вдох и решительно сделала шаг вперёд.

Когда-то это место можно было даже назвать уютным, несмотря на то, что оно служило хранилищем различных вещей, многие из которых давно вышли из употребления, а некоторые могли ещё пригодиться. Сейчас всех этих залежей тут не было. Подвал оказался совершенно пустым.

Освещения тут не имелось, поэтому мне пришлось включить заранее приготовленный маленький фонарик. Его не слишком яркий луч заскользил по стенам, по полу. У меня перехватило дыхание.

Ритуальный знак, который когда-то здесь нарисовали, никуда не делся. Видимо, его не смогли стереть, а, может быть, решили, что это опасно. И тут я хорошо понимала тех, кто остановился на том, что подвал нужно попросту запереть и больше никого сюда не пускать, особенно любопытствующих студентов.

«Вроде меня», – мысленно усмехнулась я.

И всё же я отличалась от других...

Годы, проведённые вдали от академии Зодиак – и от Кеннета Гроува, – я потратила не только на попытки прийти в норму и как-то обустроиться к жизни, которая оказалась ко мне так несправедлива. Я также обзаводилась полезными знакомыми вроде того взломщика, который научил меня пригодившемуся сегодня трюку со шпилькой. А ещё – как одержимая изучала всё, что могла найти о запрещённых ритуалах. Это оказалось довольно сложно. Книги, в которых содержались хотя бы крупицы нужной мне информации, не лежали открыто на прилавках магазинов, их не так-то просто было добыть, да ещё к тому же незаконно.

Однако я всегда, ещё с детства, обладала на редкость пытливым умом. Я весьма рано сделала вывод, что в отличие от других девушек, в том числе большинства студенток академии, я могу и должна надеяться исключительно на свой ум, магическую одарённость и смекалку, а не на репутацию и финансы семейства, а также не на собственную внешность, которая, увы, не являлась моим выгодным капиталом. В моде были то хрупкие блондинки, то, как сейчас, дерзкие рыжеволосые девицы, я же по-прежнему оставалась невысокой шатенкой, которая не могла похвастаться ни идеальными изгибами фигуры, ни небесной синевой глаз, ни нежным голосом.

И что только Гроув во мне нашёл?..

Отогнав подальше эту мысль, я склонилась над рисунком на полу. Он неярко светился отражённым от фонарика светом. Нахмурив лоб, я изучала линии и понимала, почему в проведении запрещённого ритуала обвинили именно провинциальную студентку-недоучку, а не какого-нибудь преподавателя, к примеру.

Этот знак уже встречался мне в одной из книг, я хорошо его запомнила и сейчас могла сделать вывод, что семь лет назад знак нарисовали кривовато, да ещё и с буквально бросающейся в глаза ошибкой. Удивительно, что ритуал тогда вообще состоялся. И всё же – кто в академии Зодиак так сильно не любил меня, чтобы столь жестоко подставить?..

«Многие», – вспомнила я. Мне завидовали, потому что у меня был Кеннет. Потому что мы с ним одерживали победы на соревнованиях, раз за разом обходя наших соперников. Меня считали выскочкой, которая приехала из глуши и отхватила самого красивого парня на курсе, который к тому же происходил из привилегированной семьи. И пусть в том, что мы с ним стали напарниками, винить можно было одну только распределительную арку, всё остальное от неё не зависело. Пример Даниэллы, которая за годы обучения так и не нашла со своим напарником общий язык, говорил о том, что такое тоже было вполне возможно. Но у нас с Гроувом всё получилось иначе...

А ещё мне почему-то вспомнилась Марилла Харгрейв. Как она цеплялась за Кеннета на сегодняшнем мероприятии! А ведь эта особа и раньше за ним бегала, вот только он не обращал на неё никакого внимания, как и на остальных...

Я вздохнула. Подозреваемых было немало. Я даже не могла быть уверена в том, что это девушка. Да, на место проведения ритуала подбросили какие-то принадлежавшие мне безделушки, которая другая студентка явно утащила из общежития. Но она ведь могла сделать это не для себя, а для какого-нибудь молодого человека! И свидетели, которые меня якобы видели, опять же... Я не сомневалась в том, что их подкупили, но доказательств этого у меня не было.

Больше ничего, кроме знака на полу, о ритуале не напоминало. Никаких следов не осталось. И чего я ждала семь лет спустя? Но ведь тогда меня сюда даже не пустили. Просто предъявили обвинение, подкреплённое найденными уликами и словами свидетелей. Ректор Бранво торопилась замять дело, чтобы влиятельные попечители академии и родители студентов ни о чём не узнали. Провела ли она тогда надлежащее расследование?..

Едва ли.

Выйдя из подвала, я подумала, что нужно заново запереть его на замок. Вдруг кто проверит? Нетрудно будет догадаться, кто именно сюда заглядывал, – уж точно не первокурсники, которые даже не осведомлены о делах минувшего прошлого.

Запирать замок шпилькой оказалось даже сложнее, чем его взламывать. Пока я пыхтела над ним, за моей спиной послышались чьи-то негромкие шаги. А затем и голос.

- Что ты здесь делаешь?