Второстепенная злодейка мечтает сбежать

1

— Дорогая Франческа, сегодня вы сияете ещё ярче, чем обычно!

Во имя Империи, когда же ты перестанешь так неожиданно появляться! Развернувшись, я прикрыла веером рот, опасаясь, что не смогу удержать раздражение, и присела в изящном реверансе перед высоким молодым мужчиной, чьи белоснежные волосы красиво переливались на солнце. Вот только у меня весь вид этого сияющего аристократа, имеющего в своём распоряжении целую толпу воздыхательниц, вызывал только отвращение.

— Маркиз Вайрн! — прощебетала я, тщательно контролируя уровень дружелюбия в своём голосе. — Вы пришли сегодня навестить Аннет?

Маркиз, словно не услышав мой вопрос, окинул внимательным взглядом своих карих глаз сад и предложил:

— Не хотите прогуляться? Сегодня прекрасная погода.

— Сожалею, — я опустила взгляд, уставившись на красиво вымощенную камнем дорожку, — Не смогу сопровождать вас в этот день на прогулке. Спешу. Приглашение на чайную вечеринку от самой Её Высочества, кронпринцессы Ивейн. Сами понимаете, что я не имею права опаздывать на подобное мероприятие.

— Ох, — маркиз коротко выдохнул и попытался, впрочем, безуспешно, удержать лицо. — Тогда позвольте, я провожу вас до кареты.

А может вам лучше отойти и пойти к своей невесте? Я бросила умоляющий взгляд на Мари, свою личную служанку и та, понятливо прикрыв глаза, сделала решительный шаг вперёд:

— Милорд, я слышала, что госпожа Аннет ждала ваш приезд с самого утра.

На лице маркиза мелькнула тень отвращения, которую он успешно замаскировал под сухой кашель. Вот только слова Мари явно дошли до его сознания лучше моих: Джозеф Вайрн посмотрел на семейный особняк герцогского рода Ассам и сглотнул, видимо в красках представив встречу со своей наречённой.

— Удачного дня, маркиз, — улыбнулась я и поспешила покинуть неприятное общество.

Уже поворачивая за угол, я обернулась и поёжилась, увидев горящий взгляд потемневших от похоти глаз жениха своей сестры. Отвратительно! Словно почувствовав моё состояние, Мари тоже посмотрела в сторону аристократа и негромко спросила:

— Мне стоит доложить об этом вашему отцу?

Вздохнув, я покачала головой:

— Нет, — поджав губы, я еле удержала себя от того, чтобы свободной от веера рукой растрепать аккуратно уложенные волосы. — Не хочу, чтобы об этом узнала Аннет. Это разобьет ей сердце.

Направляясь к ожидавшей меня карете, я, всё же, невольно задумалась над предложением Мари, но с горечью поняла, что решение было всё так же далеко от меня. Ох, моя дорогая Мари, если бы всё было так просто! Несколько слов отцу и все проблемы решаться словно по воле Архимага Круга.

Маркиз Джозеф Вайрн был идеальным представителем аристократии Империи. Высокий, светлокожий красавец с белыми волосами и тёмными, почти чёрными глазами, доставшимися ему от матери, дочери дипломата из одной из стран далёкого Востока. Умный, весёлый, обходительный. С идеальными манерами и покорившей десятки аристократок улыбкой. Не удивительно, что моя старшая сестра тоже попалась на удочку этого рыбака.

Впервые я встретила Джозефа Вайрна на своём дебютном балу. Меня, как и многих других юных аристократок, он привлёк сразу, как только появился в широком танцевальном зале. Одетый в тёмно-бардовый фрак, он широко улыбался, что-то шепча на ухо своей спутнице. Мне показался приятным зрелищем подобный образ, и я позволила себе им полюбоваться. Зря. Всего через десять минут маркиз сам подошёл к мне и представившись, пригласил на танец.

Наверное, именно тогда я осознала, что кроме внешней красоты этот мужчина меня больше ничем не привлекает. Джозеф Вайрн что-то говорил, ведя меня в танце сквозь толпу, а я с усталостью подмечала, что мне не нравятся представления этого аристократа о роли женщины в семье. Может быть Аннет подобное и могло понравится: жить вечно за спиной мужа, наслаждаться чаепитиями с другими леди и походами по бутикам, но меня с детства привлекали точные науки, экономика и управление. Естественно, супруга я планировала выбрать с учётом того, что не стану птицей в золотой клетке.

Вот так, осознав, что с маркизом Вайрном нам было точно не по пути, я хотела было уйти, но Джозеф не дал мне этого сделать, утянув на второй танец. Впервые столкнувшись с подобным принуждением, я даже немного растерялась, но твёрдым тоном напомнила маркизу о правилах приличия. Третий танец подряд с одним и тем же партнёром на дебютном балу означал негласную помолвку. Я не хотела получить пятно на репутации в день своего первого выхода в свет. Вот только в ответ Джозеф Вайрн лишь улыбнулся и от этой улыбки мне стало страшно.

К счастью, от непоправимого меня спас брат. Леонард Ассам был выше маркиза и имел куда больший политический вес, как наследник герцога Ассам, поэтому Джозеф Вайрн с улыбкой, так отличающейся от той, что меня напугала, отступил. Казалось, случай о котором можно было забыть, вот только у меня это, отчего-то, так и не получилось.

После того случая на моём дебютном балу, когда Джозеф Вайрн немного пересёк границы дозволенного, почему-то решив, что имеет право танцевать со мной больше двух танцев, больше я за ним непозволительный поступков не замечала. Но этот взгляд, которым он иногда смотрел на меня, когда думал, что никто его не видит…

Когда только Аннет заявила, что выбирает себе в супруги именно маркиза Вайрна, я сначала была спокойна, и лишь потом поняла свою ошибку. Мне стоило с самого начала поговорить с сестрой. Рассказать ей о том, какой её возлюбленный на самом деле, но, когда я уже собралась это сделать, было слишком поздно. Аннет не слушала меня. Она не слушала никого, если дело касалось её драгоценного Джозефа.

Маркизу оказалось достаточно пары слов, чтобы моя старшая сестра с жалостью посмотрела на меня и попросила не надумывать лишнего. Больше я ей ничего не рассказывала. Бесполезно доказывать что-то человеку, который не желает слышать.