Второстепенная злодейка мечтает сбежать

3

Ждать того часа, когда Аннет, наконец-то, решит покинуть своё место добровольного заточения, пришлось несколько дней. Просто однажды утром, когда вся герцогская семья собралась за столом, чтобы позавтракать, сестра присоединилась к нам с таким невозмутимым видом, будто ничего не произошло. Словно и не она, почти неделю назад, выглядела, как демон из Царства Тьмы, сверля меня полным ненависти взглядом.

— Аннет, ты в порядке? — тихо спросила, сидящая по правую руку от отца матушка.

— Да, — кивнула сестра, спокойно разрезая овощи, поданные ей на завтрак. — Я хочу извиниться за то, что создала так много поводов для беспокойства. Мне… мне нужно было время, чтобы разобраться в себе.

— Что-то случилось? — спросил Леонард, чуть крепче сжав в пальцах столовые приборы. — Франческа сказала, что тебе нужно время, и мы не стали тебя тревожить, но с тобой точно всё хорошо?

Не поднимая взгляда со своей тарелки, Аннет эхом отозвалась:

— Франческа, — по губам моей сестры зазмеилась незнакомая мне улыбка, полная холода и чего-то ещё, что я не смогла разобрать, — конечно. Я рада, что вы прислушались к ней и дали мне время обдумать всё в одиночестве.

— Что ты задумала? — спросил отец, впервые за весь разговор подав голос.

В этот раз Аннет не продолжила сверлить взглядом овощи. Она посмотрела на нашего отца и, выпрямившись, с какой-то странной, не присущей ей ранее, жесткостью произнесла:

— Сегодня я встречаюсь с маркизом Вайрном, отец. Вполне возможно, наш с ним разговор может изменить многое.

Несколько секунд герцог Ассам молча изучал взглядом старшую дочь, но, после осторожного прикосновения пальцев руки своей жены к своей ладони, выдохнул и уточнил:

— Какого именно рода изменения ты имеешь ввиду?

Аннет лишь легко улыбнулась и, бросив в мою сторону холодный взгляд, ответила:

— Я не думаю, что эта тема для обсуждения за столом.

— Тогда после завтрака я жду тебя в своём кабинете, — кивнул отец.

За столом наступила тишина, прерываемая лишь тихим звоном посуды. Давно я не ощущала дома подобной, гнетущей атмосферы. Очень быстро, отец закончил завтракать и, дождавшись пока матушка тоже завершит трапезу, встал из-за стола, протянув своей супруге руку. Они первыми, как и принято этикетом, покинули обеденный зал, оставив своих детей в одиночестве.

Как только дверь за герцогской четой захлопнулась, Леонард со звоном отложил вилку и, сложив руки на груди, спросил:

— Что это всё значит, Аннет?

— Что именно? — всё тем же невинным тоном парировала сестра. — Моё поведение последние дни, грядущий разговор с женихом или же тебя волнует мой диалог с нашим отцом?

— Ох, — устало выдохнул Леонард и, посмотрев на продолжавшую молчать меня, понял, что говорить будут лишь они с Аннет. — Меня не волнует твой разговор с отцом, а моё мнение относительно маркиза Вайрна ты знаешь. Я никогда не скрывал того, что не считаю его хорошим вариантом. Мне интересно иное. Что именно произошло с тобой и почему ты не обратилась за помощью хотя бы ко мне?

Впервые за утро маска невозмутимости на лице Аннет треснула. Скривившись, она бросила на меня полный ледяного гнева взгляд и буквально прошипела:

— А даже если бы ты и узнал, что случилось, то кого бы в итоге ты выбрал? Свою любимицу, — она кивнула на меня, — или меня?

— О чём ты? — с непониманием воскликнул Леонард.

— Ответ, как мне кажется, очевиден, — с горькой усмешкой произнесла Аннет и, встав из-за стола, так и не доев свой завтрак, направилась к выходу: — В блюдах сегодня слишком много приправ. Я сыта.

Оставшись наедине с Леонардом, я вдруг почувствовала, как сжатая внутри меня пружина разжимается. Значит мне не показалось, что Аннет обижена на меня из-за своего драгоценного маркиза. Вот бы его побрала Тьма! Закрыв глаза, я замерла, вдруг осознав, что как раз сейчас сестра должна отправляться в кабинет отца для разговора, а значит её покои будут свободны.

Резко вскочив, я бросилась было к выходу, когда услышала окрик Леонарда:

— Что происходит, Франческа?

Обернувшись, я не стала долго думать и выпалила:

— Мне кажется, что сестра что-то надумала себе обо мне и маркизе Вайрн.

— Что ты имеешь ввиду? — нахмурился Леонард

— Пока точно не уверена, — закусила нижнюю губу и покачала головой. — Ты сам всё сегодня видел. Она явно винит меня в чём-то и на ум мне приходит лишь маркиз.

Леонард поджал губы, обдумывая мои слова. Я уже собиралась было вновь бросится к двери, когда он одним вопросом поверг меня в ужас:

— А у неё есть повод так думать?

Не веря своим ушам, я уставилась на брата так, словно видела его в первый раз. Как он вообще мог подумать… он же сам видел моё отношение к Джозефу Вайрн! Это именно я посоветовала ему присмотреться к маркизу из-за чего он тоже вскоре попытался уговорить Аннет расторгнуть помолвку. И вот теперь Леонард заявляет мне подобное?

Собравшись с мыслями, я резко выдохнула и ответила:

— Нет, — сложив руки на груди, добавила: — Но я не могу говорить за маркиза. Может быть ты смог бы поговорить мне с Аннет?

В разуме забрезжила лёгкая надежда на то, что я смогу быстро разрешить возникшее недоразумение, но одного взгляда на брата хватило, чтобы понять, что я зря верила в быстрый исход событий. Леонард выглядел так, словно я была неразумным ребёнком, сказавшим глупость. Он посмотрел на меня и с тенью сожаления произнёс:

— Я уже говорил тебе, Франческа, что странные взгляды нельзя использовать, как аргумент в обвинении, — Леонард покачал головой, прикрывая рукой глаза: — Вы с Аннет мои сестры. Я хочу верить вам обоим, но… чтобы помочь, мне нужно не просто узнать обе точки зрения, но и выяснить, кто прав. Это основы переговоров, сестрёнка, сама понимаешь. Чем больше ты знаешь о предмете спора, тем меньше у тебя шансов совершить ошибку.

Поджав губы, я не могла не согласиться с братом. Как бы мне не было неприятно, но он был прав. Мне и самой нужно было больше информации, чтобы понять, что происходит и что мне нужно делать.