Второстепенная злодейка мечтает сбежать

5

Весь следующий месяц я наблюдала борьбу Аннет с маркизом Вайрном. Видимо, сестра решила не дожидаться фестиваля цветов и сразу разорвать отношения со своим женихом. Вот только тот был против, вцепившись в невесту хваткой мёртвого дракона, и навещал особняк герцога Ассам чуть ли не каждый день. Правда при этом он не забывал при любом удобном случае и под любым предлогом встретится со мной и попытаться вывести на диалог. Зачем ему это было нужно, я не знала, но всячески старалась избежать подобных встреч.

Меньше всего я хотела оказаться меж Лучезарным и Тьмой, но так уж вышло, что с одной стороны оказался Джозеф Вайрн, а с другой сестра, отец и всё сильнее отдаляющийся Леонард. Матушка, следуя велению сердца, как только начались ежедневные скандалы Аннет с маркизом, поспешила уехать в летний особняк, чем не удивила, но вызвала лёгкий приступ зависти. Вот только я не могла себе позволить сбежать.

Из какого-то, просто нечеловеческого упрямства, я продолжала жить в столице, ожидая фестиваль цветов. Мне хотелось увидеть, как иллюзия, которую построила вокруг себя моя сестра, рассыплется пеплом. Но с каждым новым днём мне всё сложнее было оставаться в родном доме.

Если прохлада в общении с отцом не была для меня чем-то новым, то недоверие, зарождающееся в глазах брата оказалось для меня неприятным открытием. Я могла стерпеть изменившееся отношение Аннет и родителей, но не его. Стать изгоем в собственном доме меньше, чем за месяц? Мне это удалось даже слишком легко, словно так всё и должно было обернуться. Это не могло не расстроить.

Даже слуги замолкали при моём появлении, и лишь верная Мари раз за разом приносила дурные вести. По особняку ходили слухи, что старшая сестра поссорилась со своим женихом из-за того, что тот изменил ей с младшей сестрой. Что об этом известно и герцогу, и его наследнику. Естественно, не все верили в правдивость этих слухов, но преследующий меня маркиз Вайрн одним своим видом смог переубедить даже самых скептически настроенных слуг.

Я злилась, срывала гнев на подушке и упрямо ждала фестиваль, словно тот мог спасти меня от краха моей репутации, ведь слухи грозили очень быстро покинуть стены особняка, начав расползаться за пределы герцогского дома.

Вот только, когда я своими глазами увидела зарево пожара, охватывающего красиво украшенную для фестиваля аллею в центре столицы, мне на мгновение показалось, что в этом огне погибает не только любовница второго принца, но мои надежды на хороший исход и налаживание отношений с семьёй.

Толпа людей, стремящаяся покинуть опасное место, и бегущая прочь от разгорающегося пламени была подобна несокрушимому потоку воды. Меня, замешкавшуюся, оттолкнули в сторону. С силой ударившись о прилавок, я судорожно дышала от боли в ушибленном боку, не сразу прийдя в себя. Чуть позже, восстановив дыхание и самообладание я выпрямилась и только тогда заметила, что огонь уже приблизился достаточно близко, чтобы я могла отлично рассмотреть языки пламени.

Охнув, я бросилась было бежать, когда запнулась о подол лежащей без сознания среди корзинок с цветами молодой женщины. Упав, я до крови разбила ладони и подвернула ногу, добавив ещё травм в список к уже ушибленному ранее боку, и обернулась на незнакомку. Та даже не пошевелилась.

Бросить беззащитного человека я не могла, поэтому постаралась как можно быстрее подползти, чтобы, как было написано в учебниках брата, проверить пульс женщины. Два пальца к шее слева сбоку под челюстью. Почувствовав под подушечками пальцев биение, я облегчённо выдохнула и принялась хлопать бедняжку по щекам, надеясь привести в чувство. Я могла убежать, но скрыться от мук совести из-за того, что обрекла кого-то на гибель было бы выше моих сил.

Времени оставалось всё меньше, но незнакомка не спешила возвращаться в реальный мир. Судя по состоянию кожи, а также по крою одежде, она была если не аристократкой, то очень состоятельной личностью, поэтому я рискнула. Пощёчины должно было быть достаточно, чтобы, не привыкшая к этому леди, быстро пришла в сознание. Размахнувшись, я со всей силы ударила женщину по одной щеке, а потом повторила, нанеся удар по второй.

К счастью, это подействовало и, громко взвизгнув, незнакомка распахнула свои яркие, словно янтарь, глаза, чтобы с гневом уставиться на меня.

— Ты что творишь? — зашипела женщина, садясь.

Волосы, до этого спрятанные под шляпку, чёрным золотом рассыпались по плечам незнакомки и только сейчас я узнала в ней Изольду Вест, известную актрису театра и любовницу второго принца. Ту самую, которая, если верить записям Аннет, погибла в огне, оставив своего возлюбленного безутешным и породив своей смертью множество сплетен среди аристократов.

Выдохнув, я решила позже обдумать совпадение и, вскочив на ноги, схватила Изольду за руку, потянув на себя:

— Пожар! — воскликнула я, поясняя причину своего поведения. — Надо убираться, бежим!

Видимо Изольда поначалу не до конца пришла в себя. К тому моменту, когда я тянула её на себя, она уже осознала в какой ситуации мы оказались. Огонь стремительно приближался, и уже становилось трудно дышать от чёрных клубов дыма, так что Вест больше не задавала глупых вопросов, и сама бежала вперёд, помогая мне держать темп.

— Давай! — кричала она мне, крепко держа за руку. — Ещё немного!

Подвёрнутая лодыжка ныла, а бок прихватывало болью, но я знала, что стоит мне остановится, и я больше не смогу сдвинуться с места. В таком случае той смертью, которую весь высший свет Империи будет обсуждать в ближайшие недели, станет моя.

Стоило поблагодарить самого Лучезарного, но мы смогли покинуть опасную территорию. Остановившись на набережной около Ритты, реки, протекающей через столицу, рядом с такими же, как и мы, напуганными горожанами, я с замиранием сердца смотрела на зарево пожара, отражающегося от ночных облаков пляской огней из самого Царства Тьмы. Чудовищной силы пламя поглощало целый квартал, издавая жуткий гул. Казалось, если прислушаться, то в нём можно было услышать крики.