Второстепенная злодейка мечтает сбежать

11

Сложив руки на коленях, я сидела на мягком диване одной из гостиных особняка, стараясь не смотреть в сторону брата, который, не мигая, сверлил меня тяжёлым взглядом. Всё пошло не по плану, и, пока Клод общался с отцом, Леонард увёл меня для разговора. Сейчас же, он даже не скрывал своего недовольства и какого-то, обжигающего мои внутренности, разочарования во взгляде, которым на меня смотрел. Совсем не так я представляла себе события, которые должны были произойти, как только мы с герцогом Цейлон прибудем в столичную резиденцию герцогства Ассам.

Я рассчитывала на то, что мы вместе предстанем перед моим отцом, после чего Клод расскажет историю о вспыхнувших чувствах и удачном стечении обстоятельств, которые позволят заключить взаимовыгодный союз двух влиятельных семей Империи. Да, я понимала, что отец вряд ли сразу решит согласиться, решив выторговать выгодные условия, но разве у него был повод отказываться? Как же я ошибалась!

— Почему ты это делаешь? — наконец-то подал голос Леонард.

— Что именно? — ответила я, прикрыв глаза от незаслуженной обиды, чтобы подавить подступающие слёзы. — Хочу выйти замуж за герцога Цейлон?

Сделав короткий вздох, брат повернулся к прислуге и приказал:

— Выйдите, — резкий тон голоса Леонарда невольно заставил меня вздрогнуть, но, к счастью, брат в этот момент смотрел не на меня, поэтому не заметил моей реакции. — Сейчас же!

После окрика, слуги заторопились. Лишь Мари задержалась на секунду и, дождавшись моего кивка, вышла из гостиной последней. Когда мы с Леонардом остались только вдвоём, я подобралась, продолжая смотреть мимо брата. Мне было неуютно находиться с ним в одном помещении. Впервые за всю свою жизнь я опасалась его. Нет, разумом я понимала, что рядом со мной не маркиз Вайрн, но Леонард буквально источал из себя негатив, и это вызывало во мне ответную реакцию. Мне казалось, что внутри меня находилась до предела натянутая струна, которая тихо вибрировала от тщательно подавляемых эмоций.

— Почему ты так поступаешь с Аннет?

Мгновенно переведя взгляд на Леонарда, я немного резким тоном, словно пародируя голос брата, задала встречный вопрос:

— А причём тут Аннет? Я люблю герцога Цейлон, а он меня. Откуда в этом уравнении возникла дорогая старшая сестра?

Брат откинулся на спинку кресла и, покачав головой, смерил меня презрительным взглядом, словно видел перед собой какое-то особо отвратительное насекомое.

— Сначала маркиз Вайрн, теперь герцог Цейлон… Я не думал, что ты действительно такая, — произнёс Леонард, словно не заметив, как я, окаменев, смотрю на его исповедь. — Когда Аннет раскрыла мне глаза, я, признаюсь, поверил далеко не сразу, но всё происходящее лишь раз за разом подтверждало её слова. И я могу понять твою «любовь» — он голосом выделил это слово, не скрывая своего к нему отношения, — к маркизу Вайрну. Красивый мужчина, которому ты подарила свой первый танец на балу дебютантов. Сильные и яркие чувства первой влюблённости. Но маркиз тоже тебя полюбил, и Аннет пошла навстречу, хотя её чувства к жениху были не менее сильными. Но тогда почему, Тьма тебя побери, как только помолвка твоей сестры была разорвана, ты резко охладела к своей «любви» и переключилась на новый любовный интерес Аннет?

Я молча следила за тем, как Леонард рывком встаёт на ноги и начинает ходить кругами по гостиной. К концу своей обвинительной речи он уже почти кричал, чтобы резко замолчать, задав, казалось, самый важный для него вопрос. Вот только я не планировала на него отвечать. Я не могла заставить себя даже открыть рот и лишь безмолвно смотрела на него, чувствуя, как что-то внутри умирает. Мать, всегда избегающая неприятностей и каждый раз уезжающая от конфликтов к большой воде. Аннет, чьё видение будущего явно было слишком искажено, а ненависть ко мне затмила усталый разум. Отец, который всегда был холоден и ценил, в первую очередь, выгоду для всей семьи в перспективе, но не её отдельных членов. Я могла смирится со многим, но…

Леонард, не смотря на меня, немного истерично хохотнул и поинтересовался:

— Тебе действительно так важно отнимать мужчин, которые принадлежат твоей сестре? — брат наконец-то посмотрел на меня и с кривой улыбкой добавил: — Учти, если выйдешь замуж за Клода, то уедешь из Столицы, и следующий выбор Аннет супруга будет уже вне твоей досягаемости. Уверена, что переживешь такую утрату?

Брат продолжал смотреть на меня с разочарованием, злостью и отвращением. Он не скрывал своей враждебности и именно в тот момент, когда я полностью осознала всё, что он наговорил, мне показалось, что натянутая струна внутри меня с громким щелчком лопнула.

Улыбнувшись, я сначала тихо хихикнула, заставив Леонарда застыть на месте, а потом, запрокинув голову, громко расхохоталась. Я понимала, что меня накрывает истерика, но продолжала изо всех сил держаться. Чувствуя, как тело вновь начинает сотрясать неконтролируемая дрожь, я разжала ладони, только сейчас заметив, что до крови сжала пальцы в кулаки, и встала с дивана. Выпрямившись, я упрямым жестом задрала подбородок и, широко улыбаясь, сказала:

— Лучезарный мне судья.

На лице брата, казалось, застыла восковая маска мертвеца. Не удивительно, ведь фраза, которую я произнесла, говорили осуждённые на смерть преступники, которые считали, что их приговор был несправедлив. Развернувшись, я в оглушительной тишине вышла из гостиной. В коридоре меня ждала верная Мари. Увидев меня, она побледнела и, подбежав, подхватила меня под руку. Вовремя, ведь, как только дверь захлопнулась, ограждая меня от Леонарда, мои ноги перестали меня держать, и я начала плавно оседать на дорогой паркетный пол широкого коридора.

— Госпожа, — чуть ли не плакала моя верная служанка, стараясь удержать меня от позорного падения.

— Я в порядке, Мари, — прошептала я одними губами и сдавленно охнула, когда чьи-то сильные руки подхватили меня, поднимая в воздух.

Дернувшись, я замерла, осознав, что меня подхватил Клод. Смотря на моё лицо его взгляд становился всё более обеспокоенным, но я, неожиданно почувствовав себя в безопасности, устало прижалась лбом к его плечу и закрыла глаза.