Второстепенная злодейка мечтает сбежать

13

Открыв глаза, я ещё несколько минут смотрела на незнакомый потолок, но не видела его. Перед моим взглядом проносились события предыдущего вечера и, когда я вновь вспомнила выражение лица Лео, слёзы сами скатились по щекам. Всхлипнув, я повернула голову и уткнулась носом в мягкую ткань подушки. При свидетелях я могла строить из себя стойкую леди, но находясь в одиночестве я не могла лгать самой себе.

Мне было больно и обидно. А ещё мне было страшно. От понимания, что не приди герцог Цейлон ко мне на помощь, я бы сейчас была привязана к маркизу Вайрну… одна мысль об этом вызывала тошноту.

— Госпожа, вы проснулись?

Мари, моя верная служанка, зашла в покои, которые мне предоставил Клод, с осторожностью. На её бледном, полном следов бессонной ночи, лице было отчётливо видно волнение. Увидев меня, с опухшими от слёз глазами, она лишь судорожно вздохнула и, поставив глубокую миску с водой для умывания на стол посреди комнаты, подошла ко мне, упав на колени рядом с кроватью.

— Моя дорогая леди, не плачьте, — Мари сама всхлипнула, не удержав чувства под контролем, — Герцог Цейлон защитит вас! Помните, как вчера он поставил на место господина Леонарда? Ваш брат даже слова не смог сказать! Всё будет хорошо, госпожа, поверьте мне!

Я посмотрела на полное решимости лицо Мари, и сама невольно заразилась уверенностью своей служанки. Действительно, что это я расклеилась, как первая поделка неумелого ребёнка? Сев, я с ободрением улыбнулась и схватила Мари за руки, чувствуя, как та крепко сжимает мои пальцы в ответ.

— Ты права, — ответила я, шмыгнув носом, — Я вырвалась из дома Ассам, а брак с герцогом Цейлон защитит меня от маркиза Вайрна. Теперь всё будет хорошо!

Пускай полностью в свои слова сама я не верила, помня о том, насколько сильна была одержимость маркиза, но этой парой фраз я успокоила свою служанку. Мари всегда поддерживала меня, и её преданность могла стать примером для многих. Когда от меня все отвернулись именно Мари оставалась на моей стороне и верила в мою невиновность. Она пошла за мной в чужой дом, оставив позади друзей и привычную жизнь. Я ценила это.

— Давайте умоемся, госпожа, — Мари явно повеселела, увидев, что я не собираюсь дальше хандрить. — Через час герцог ждёт вас на завтраке, и вы обязательно должны выглядеть превосходно!

Благодаря помощи Мари, я спустилась в обеденный зал без следов тревоги и слёз на лице, выглядя посвежевшей и отдохнувшей. Не став надевать броское платье, я предпочла домашний стиль, выбрав однотонное, без излишеств, а из украшений оставила лишь кулон и серьги, подаренные семьей на совершеннолетие.

Мне показалось излишним наряжаться, ведь мужчина, с которым я собиралась завтракать, был моим будущим мужем, и рядом с ним я хотела чувствовать себя, как дома, а не так, словно прибыла на очередной бал, полный высокопоставленных аристократов. Как оказалось, Клод придерживался схожей точки зрения, и, когда я зашла в обеденный зал, то невольно выдохнула, увидев герцога одетым в простой костюм, состоявший из черных брюк и белой рубашки. Невольно, это заставило меня расслабиться.

— Доброе утро, — произнесла я, плавно садясь по правую сторону от герцога, где для меня уже было приготовлено место.

— Доброе утро, — эхом отозвался Клод и мягко улыбнулся: — Как вам предоставленные покои?

— Они прекрасны, — моя ответная улыбка вышла немного натянутой.

К своему стыду, погружённая в мысли даже этим утром, я мало обратила внимание на интерьер покоев, в которые меня поселил Клод. Лишь отметила их роскошность и приятную цветовую гамму.

— Эти комнаты с момента постройки особняка использовались лишь герцогинями Цейлон, — невозмутимо произнёс Клод. — Они также имеют прямой проход в покои герцога, но я обещаю, что без вашего разрешения не буду пользоваться этим проходом.

— Спасибо, — я была действительно благодарна Клоду за его учтивость, которая была для меня очень важна. — И прошу прощения за то, что от меня столько проблем.

— Не продолжайте, — герцог нахмурился, а я, словно околдованная следила за тем, как потемнели от эмоций его серебряные глаза. — Реакция вашей семьи заставила меня действовать напористо, и это скорее я должен извиняться.

— Но вы поссорились из-за меня с Леонардом и…

— В этот момент вы, Франческа, уже были моей невестой и будущей герцогиней Цейлон. Ваша защита — моя обязанность. Даже, если защищать вас нужно от самых близких вам людей.

Резко вздохнув, я тихо прошептала слова благодарности и взяла в руки столовые приборы, закрываясь от диалога. Я не знала, что ещё мне стоит сказать Клоду, ведь кроме благодарностей на ум больше ничего не приходило.

Весь оставшийся завтрак прошёл в тишине. Лишь в самом конце, прежде чем встать из-за стола, герцог сообщил, что приказал дворецкому устроить мне, по желанию, экскурсию, чтобы я смогла легче освоиться в своём новом доме, ведь в ближайшие пару месяцев возвращаться в герцогство Цейлон мы не будем.

Эта новость вызвала у меня сразу несколько вопросов. Герцог Цейлон из записей сестры покинул Столицу сразу после свадьбы, так почему сейчас Клод говорил, что готов оставаться в сердце Империи?

— А разве вы не собирались как можно быстрее вернуться в герцогство? — спросила я, нахмурившись.

— Планы имеют свойство меняться, подстраиваясь под новые условия, — улыбнулся Клод и предупредил: — Если я понадоблюсь, то ищите меня на тренировочной площадке.

— Весь день? — уточнила я, продолжая хмуриться.

— Герцогство Цейлон стоит на страже Империи от Тёмных Земель. Мне, как и тем рыцарям, которые приехали со мной в Столицу, нужно поддерживать себя в форме.

Тёмные Земли… Я выдохнула, вспоминая все те ужасы, что ходили про эти территории. Неужели всё настолько ужасно?

— Не волнуйтесь, Франческа, — словно прочитав мои мысли, произнёс Клод, — Последний крупный прорыв на территорию герцогства произошёл ещё при моём прадеде, почти четыреста лет назад.