Второстепенная злодейка мечтает сбежать

14 (не бечено)

Особняк рода Цейлон в Столице выглядел внушительно, словно предыдущие герцоги решили построить небольшую крепость прямо в самом сердце Империи. Если ночью, когда Клод привёз меня в свой дом, я не особо тщательно смогла рассмотреть здание, то уже на утро, после завтрака, мне вполне удалось это сделать во время экскурсии по самому особняку и прилегающей территории.

Дворецкий столичного гнезда герцогского дома Цейлон оказался мастером своего дела, и его уровню знаний истории рода могли позавидовать даже учёные из Коллегии. Невысокий, худой мужчина в темном костюме с цепким взглядом умных, тёмно-карих глаз подошёл ко мне, когда я вышла из столовой.

Приложив руку к груди, он вежливо поклонился и представился:

— Дворецкий столичного особняка рода Цейлон, сэр Артим, приветствует невесту господина, леди Франческу.

— Приятно познакомиться, сэр Артим, — я тепло улыбнулась и, сложив опущенные вниз руки в замок, поинтересовалась: — С чего мы начнём экскурсию?

В глазах дворецкого мелькнуло удовлетворение. Похоже, мне удалось пройти одно из испытаний. Я прекрасно осознавала, что сейчас не только я оценивала людей, служащих роду моего жениха, но и они смотрели на меня, свою будущую госпожу, пытаясь понять, что я за человек и насколько сильно может измениться их жизнь с моим приходом.

Забавно, но ещё несколько лет назад, когда я впервые задумалась о том, как однажды буду устраиваться на новом месте, где мне будут прислуживать незнакомые люди, полные чуждых привычек, всё представлялось иначе. Я искренне верила, что буду скучать по родным, и обязательно заберу с собой в дом будущего мужа сразу несколько слуг, включая одного из поваров, чтобы чувствовать себя максимально комфортно, но сейчас, находясь в новом месте и приведя с собой лишь одну личную служанку, я ощущала только спокойствие.

— Следуйте за мной, миледи, — произнёс сэр Артим, — Чтобы лучше понять устройство столичного дома рода Цейлон, нам следует начать с галереи…

Дворецкий вёл меня по коридорам особняка не спеша, делясь подробностями, которые я тщательно запоминала. Оказалось, что гнездо Цейлон в Столице специально было построено, как крепость. Ещё третий герцог Цейлон создал план здания, спланировав его таким образом, чтобы в случае войны, если вражеские войска подступят к самому сердцу Империи, особняк стал одним из фортов защиты Столицы.

Когда мы дошли до галереи, сэр Артим познакомил меня с историей рода Цейлон ближе. Я, словно завороженная, смотрела на портреты предыдущих поколений, замечая поразительное сходство между герцогами. Сильнее всего их родство выдавали черные волосы и пронзительный взгляд. От отца Клода, до самого первого герцога Цейлон, перед портретом которого я на некоторое время замерла от удивления.

— У него… — начала говорить я, но замолчала.

Сэр Артим лишь улыбнулся, стоя рядом и тоже смотря на портрет основателя рода Цейлон. А смотреть было на что. На красивом лице, которое не портил даже длинный шрам, яркими пятнами выделялись алые, словно угли, глаза. Поразительный оттенок, которого я ни у кого никогда не видела. Даже не слышала, чтобы у кого-то в Империи или за её пределами мог быть такой цвет глаз.

— Да, красные глаза были отличительной чертой первого герцога Цейлон, — произнёс сэр Артим. — Но никто из его потомков так и не унаследовал эту особенность. Каждый из следующих герцогов рождался с цветом глаз своей матери.

— Поразительно, — пробормотала я, продолжая смотреть на портрет основателя.

Значит у моего ребёнка будут светло-зелёные глаза? В разуме возник образ взъерошенного, черноволосого мальчишки с деревянным мечом и моими глазами. Невольно, это вызвало у меня улыбку, которую я успешно скрыла, отвернувшись от дворецкого, продолжив смотреть прямо в глаза первого герцога Цейлон. Клод был похож на своего далёкого предка не только цветом волос и взглядом. Такие же, как и у Основателя нос и брови. Это было действительно удивительно! К сожалению, герцоги Ассам не имели столь сильную кровь, как у Императора или герцога Цейлон. Я видела портрет основателя своей семьи и могла сказать с уверенностью: уже много поколений представители рода Ассам сохраняли лишь внутреннее сходство со своим далёким предком.

— Эту особенность изучали? — задала я крутящийся на кончике языка вопрос.

— Прадед предыдущего герцога Цейлон обращался в Коллегию Учёных и к магам Круга, но ответ на эту загадку так и не был найден. Пойдёмте дальше, миледи.

Сэр Артим водил меня по особняку больше часа, прежде чем вывел наружу, чтобы показать сад. Мне понравилось слушать этого умного человека, чья манера речи, позволяла с головой погрузиться в историю древнего рода, а та гордость, с которой он рассказывал о каждом помещении доказывала, что сэр Артим полностью, душой и телом, принадлежал роду Цейлон.

— А сколько лет вы уже занимаете должность дворецкого?

Сэр Артим отвернулся от пышных розовых кустов и посмотрел на меня. В его взгляде я впервые увидела нотки грусти. Слегка нахмурившись, он, тем не менее, быстро взял себя в руки и ответил:

— Больше пятидесяти лет. Предыдущий герцог Цейлон перевёл меня из герцогства в Столицу, после того, как я получил травму при защите границы. До этого я занимал должность главы отряда рыцарей. Теперь я отвечаю за безопасность особняка Цейлон.

Я могла задать ещё много вопросов, но не стала этого делать. Сэр Артим и так дал мне больше ответов, чем мог. К тому же, вряд ли тема его вынужденной отставки была безболезненной. Поэтому, вместо того, чтобы продолжить расспрашивать дворецкого, я попросила:

— Проводите меня на тренировочную площадку.

— Хотите посмотреть на мастерство рыцарей герцогства? — сэр Артим улыбнулся и произнёс: — Следуйте за мной, миледи. Тренировочный двор — последнее место, где вы ещё не были.

Ещё только подходя к месту, где сейчас находился Клод, я услышала звон мечей и мужские голоса, которые громко что-то обсуждали, но стоило мне выйти следом за дворецким на большую площадку под открытым небом, как наступила тишина. Внутренне ощущая неловкость, я постаралась внешне выглядеть невозмутимой под пристальными взглядами стольких незнакомых мне вооружённых людей. Впрочем, рыцари без команды поняли, что нужно делать и выстроились в шеренгу, хором выкрикнув: