Второстепенный мастер

Глава 10. Цикада на двери

- Почему именно Цветочный павильон горел в ночь нападения на секту Полуночного сияния? Почему ученик лишился головы, а никто в комнате не почувствовали и намека на чужое присутствие? Как существа из Двуликого города вообще смогли так незаметно проникнуть на территорию секты и так же незаметно исчезнуть? Ты понимаешь?

- Нет, не понимаю! – честно отозвался Лиэ, бегущий вслед за Лартом.

Ларт резко остановился и обернулся к главе секты, глаза его горели зловещим огоньком.

- Обвиняя Двуликий город в убийстве своего ученика, ты совершил одну существенную ошибку.

- Какую ошибку?

- Ты вообще не рассматривал возможность, что Двуликий город может быть ни при чем.

Лиэ вслед за Лартом быстро пересек площадь и вошел в Цветочный павильон. Внутри все еще витал слабый запах гари. По большей части павильон был пустым, центральное помещение использовалось как зал собраний.

Ларт медленно прошелся по помещению, высвечивая детали пылающим духовной энергией талисманом.

- Ты сам все восстановил? Я имею в виду руины императорской резиденции.

- Этот павильон довольно неплохо сохранился, - отозвался прислонившийся к колонне Лиэ. – Основание и все колонны были на месте, оставалось только обновить их и сделать новые перекрытия.

- Надо же, какая ирония, - хмыкнул Ларт.

- О чем вы?

Не отвечая, Ларт продолжал расхаживать по помещению, словно в поисках. Спустя немного времени он остановился, проведя сапогом по металлической решетке в полу. Ажурные узоры были делом рук искусного мастера, и на первый взгляд решетку можно было спутать с отделкой пола. Только присмотревшись, можно было определить, что эта часть отличается от соседних каменных плит с искусно вделанными изображениями дракона и хризантемы.

- Одолжи свой меч, - произнес Ларт, протянув к Лиэ раскрытую ладонь.

Глава секты подошел к нему и вложил в его руку рукоять меча. Таинственность происходящего заставляла Лиэ следить, затаив дыхание. Обыденный, исхоженный вдоль и поперек Цветочный павильон в темноте ночи, при слабом свете талисмана, витающего над их головами, казалось, таил в себе множество загадок.

- Ты никогда не обращал внимания на эту решетку в полу? – спросил Ларт, аккуратно установив кончик меча между решеткой и соседней каменной плитой и чуть надавив.

- Конечно, я видел ее ранее, - пожал плечами Лиэ Ю. – Я думал, это для циркуляции воздуха.

- Хм, - Ларт посмотрел на него, улыбнувшись, и надавил на меч чуть сильнее, - в какой-то мере ты прав.

Решетка легко поддалась и вышла из своих пазов. Ларт вернул меч Лиэ и, наклонившись, с усилием отодвинул ее в сторону. При этом действии он скривился, так как такое усилие тревожило не зажившую еще рану. Переведя дыхание, он словил талисман, витающий над его головой, и посветил в образовавшийся проем. Лиэ присел рядом с ним и с интересом заглянул внутрь.

В окружающем мраке они смогли разглядеть каменную лестницу, круто спускающуюся вниз. Сам проход был очень узкий, едва ли по ширине плеч взрослого человека.

- Что это, погреб?

- Ты задаешь неправильные вопросы. Обрати лучше внимание на то, как легко мне удалось сдвинуть решетку, которая якобы не сдвигалась столетиями.

Лиэ перевел взгляд на лежащую поодаль решетку, которая на первый взгляд казалось очень ажурной и изящной, но, приглядевшись, можно было оценить, какая при этом она массивная.

- Хотите сказать, что вы не первый, кто нашел этот ход?

- Пойдем глянем, насколько далеко продвинулся тот, кто нашел его до нас, - отозвался Ларт.

Он стал первым спускаться по крутой лестнице, ведя ладонью по стене. Талисман летел впереди, освещая путь, лестница стала заворачиваться спиралью, заклинатели продвигались все ниже, и можно было только догадываться, как глубоко они спускались.

- Это безопасно? – в какой-то момент забеспокоился Лиэ. – Кажется, тут становится меньше воздуха.

Ларт не имел ответа на этот вопрос, поэтому промолчал. Узкий проход, по которому они спускались, давил, создавая не такое уж обманчивое впечатление, будто они спускаются по пищеводу прямо в желудок гигантской инфернальной твари. Лиэ был не большим любителем исследования всяких жутких мест, но заставлял себя идти вперед из-за чувства долга. В конце концов, этот проход обнаружился под центральным павильоном его секты, он не мог просто закрыть на это глаза.

Так как приходилось долго идти в темноте, всякие мысли лезли в голову. Стараясь отрешиться от опасений, Лиэ задал вопрос:

- Вы уже знали, что найдете в павильоне? Мне показалось, вы целенаправленно искали тайный ход.

Ларт долго молчал, и Лиэ было решил, что тот его игнорирует или не слышит, полностью уйдя в свои мысли. На мгновение показалось, что Ларт впереди и вовсе исчез, и сердце Лиэ дрогнуло от безотчетного страха, но затем раздался его спокойный голос:

- Я мог бы сказать, что это было предположение, в конце концов, императорские резиденции нередко оснащены множеством потайных ходов.