Вторжение в Мидгард

Ч2.Г.6-7

Ветер рвал перья, заставляя щурить глаза, удивительное чувство невесомости охватило тело. Вульф мчался в слабой надежде спасти сестру. «Прости меня, Вальхтеов», — мысленно шептал он, видя, как девушка проваливается в облака. Вскоре и ему пришлось промчаться сквозь влажную туманную массу. Вынырнув, он обнаружил, что Вальхтеов совсем рядом.

До земли оставалось не так уж много, когда ему удалось схватить ее когтями за руки; он энергично замахал крыльями, останавливая падение и переходя в горизонтальный полет.

Лететь стало тяжело, но по сердцу Вульфа разлились спокойствие и радость. Ему не только удалось спасти сестру, также он ухитрился поранить Трюма — того самого великана Трюма, которого обитатели Утгарта считали своим богом. Эта мысль вдохновляла его, вселяла чувство гордости. Он закричал клекочущим орлиным криком, распугивая зайцев, оленей и прочую живность на земле, страшившихся небесного хищника, который летел по темному небу домой.

Прошло некоторое время, прежде чем он учуял запах опасности у себя за спиной. Не оборачиваясь, понял: Трюм пустился вдогонку, не желая сдаваться и отпускать своих врагов. Вульф отчаянно замахал крыльями, пытаясь оторваться от преследователя. Он не давал панике охватить душу, но расстояние неумолимо сокращалось, что было вполне закономерно, ведь Вульф нес в лапах человека. Он махал изо всех сил, превозмогая боль в мышцах, но чувствовал всеми фибрами, что чудовище приближается с каждым вздохом. Вульф не знал точно, как далеко оставалось до Свергарта, но не сомневался, что схватки с Трюмом не избежать. И теперь Вульф был в крайне невыгодном положении.

«У тебя последняя возможность спасти себя и сестру!» — услышал он громоподобный голос Трюма.

Вульф молчал и продолжал лететь. Он не знал, насколько близок к нему великан, но сейчас было дорого каждое мгновение: он надеялся дотянуть до Свергарта.

«Отвечай, будь ты проклят!» — потребовал Трюм.

Вульф хранил молчание. Он летел и чувствовал, что начинает терять высоту.

«Ну, все! — вскричал великан. — Ты труп!»

В этот момент Вульф, положившись на свои инстинкты, резко взял вправо, и огненный шар, который запустил в него Трюм, пролетел мимо, слегка подпалив перья. Следом полетела молния, но и она не настигла Вульфа, развернувшегося влево. Он принялся метаться из стороны в сторону, вверх-вниз, не позволяя великану как следует прицелиться. Еще несколько молний пролетели мимо, и тогда Вульф почувствовал, что скорость его движений резко замедлилась. Казалось, он угодил в трясину, которая сковала крылья и остановила все движения. Он сделал несколько тщетных попыток высвободиться, но вскоре ему пришлось замереть и расслабить мышцы: нити магической паутины накрепко опутали его, не позволяя шевельнуться. Трюм вылетел вперед и развернулся к пленнику лицом.

«Вот и все! — торжествовал великан. — Сейчас вы оба сгорите».

Ликуя, он развел крылья в стороны, готовясь испепелить людей. Вульф обреченно смотрел на него, гибель казалась неизбежной. Но внимание привлекла тень, мелькнувшая где-то внизу. Он опустил голову и увидел сокола, летящего к ним навстречу. Глаза птицы вспыхнули белым светом и выпустили два ослепительных луча, которые ударили в брюхо чудовищу. Паутина, опутавшая белого орла, ослабла и позволила ему вырваться из цепких пут и полететь прочь от танцующего в пламени великана.

Вульф отчаянно набирал скорость, удаляясь от места своего пленения. Вальхтеов по-прежнему была без сознания. Сокол летел сбоку и чуть позади, словно прикрывая орла от возможного нападения. Вульф махал крыльями и думал, что обязательно поблагодарит Хельги за спасение. Колдун появился вовремя. «Мгновением позже мы оба превратились бы в пепел», — думал Вульф, приближаясь к Свергарту. Сокол остался где-то позади. Вульф предположил, что Хельги развернулся и полетел обратно, решив добить великана или просто задержать.

Когда впереди показались огни Свергарта, Вульф начал плавно снижаться, пока не достиг лагеря переселенцев. Там он опустился на землю, осторожно положив тело Вальхтеов у своих лап. Стоящие рядом люди, среди которых были Хедин и воины из дружины Арна, подбежали, выхватив оружие. Хедин склонился над Вальхтеов, пытаясь привести ее в чувства.

— Спокойно, ребята, — сказал один из воинов, указывая на белого орла, — это, должно быть, Вульф Ильвинг.

— Откуда тебе знать, Сигмунд? — не поверил другой воин, держа секиру наготове. — Мне кажется, это то чудище, что унесло девушку.

— Да нет же, дурень, ирмин-конунг Вульф превратился в белого орла и полетел за ним! Как видишь, ему удалось спасти сестру.

Недоверчивый воин озадаченно опустил оружие, с подозрением глядя на белую птицу.

Вульф закрыл глаза. Повинуясь безмолвной команде, пестрый хоровод огней начал ускоряющийся полет. Мучительные судороги сотрясали тело, пока оно меняло форму, превращаясь в человеческое. Перья стали волосами, крылья руками, когтистые лапы ногами, тело увеличилось до прежнего размера, а острый клюв превратился в человеческое лицо.

Вульф стоял, покачиваясь от усталости. Воины смотрели на своего вождя, разинув рты, пока тот не попросил принести одежду и оружие, брошенные неподалеку.

Вальхтеов тем временем пришла в себя и с трудом поднялась на ноги.

— Как ты себя чувствуешь? — обратился к ней Вульф. Он увидел на ее плечах и шее несколько ссадин и синяков.

Девушка откинула рыжие кудри со лба и сказала, с удивлением разглядывая нагого брата:

— Уже лучше. Когда он напал, у меня закружилась голова… дальше я ничего не помню. Что произошло? Почему ты без одежды?

— Тебя похитил великан Трюм, обернувшийся птицей, — ответил хриплый голос.

Вульф оглянулся и увидел Хельги у себя за спиной. Колдун подошел к девушке и потрепал ее по плечу.

— Но твой отважный братец спас тебя, — продолжил он и улыбнулся Вульфу. — Молодчина! Теперь все позади. Трюм в ближайшее время сюда не вернется.

— Почему ты так уверен? — спросил Вульф.