Вулфаир: тропа неминуемого выбора

Глава 2

Не смотри в прошлое с тоской. Оно не вернётся. Мудро распорядись настоящим Оно твоё. Иди вперёд, навстречу туманному будущему, без страха и с мужественным сердцем.

Генри Лонгфелло

Глава II

Город Депеш словно муравейник, был оживлён торжеством. На главной площади собралось множество дворфов. Почти напротив высеченных рифлёных букв: «Знание – Сила», что зияли над головой, немного ближе к одному из главных фонтанов на ровных каменных плитах собралась пятёрка старейшин в изысканных торжественных боевых облачениях.

На одном колене перед ними гордо подняв голову голубыми бусинками смотрела Мериель, ожидая своей участи. Рыжие волосы гномши длины каре были покрыты белой прозрачной накидкой, сверху приложенной к голове кольцевидной тиарой, ограненной алмазами. Тиара сразу бросалась в глаза, ведь каждый дворф знал, что женщина – дворф, может одеть тиару только если она самоубийца. Если изучать историю дворфов, то диадему надевали последний раз более четырёх сотен лет назад.

Вокруг разливался уже очень привычный звук горна. Звук волнами нарастал приближаясь издали. Город Депеш частями начал погружаться во тьму.

Громкий звук горна был заглушен громким голосом центральной фигурой из властной пятёрки:

– Я Клауд с рода Нотервудов своим незыблемым правом оглашаю: тебя Мериель с почетного рода Фарина – шестым старейшиной многоуважаемой расы дворфов! Готовы ли вы, почтённая Мериель, как и ваш отец Милион, верой и правдой служить народу дворфов?

Звук горна достиг пика, заглушая всё вокруг. Наступила тишина. Можно было услышать лишь неуверенные переминания с ноги на ногу некоторых пришедших посозерцать на невообразимые событие: становления третий раз за историю дворфов старейшиной женщины. Тишину нарушил уверенный голос:

– Я заклинаю предков остановить моё сердце здесь и сейчас, если я когда-нибудь своим словом и действием наврежу своему народу.

Краем глаза я отметила, что некоторые дворфы начали всматриваться по сторонам, как будто ища неведомую силу, что может привести слова Мериель в действие. Однако гномша продолжала твёрдо стоять на одном колене в полном здравии. Проговорив, Мериель в почтении склонила голову, положив руку на сердце.

– Да будет так! С этой секунды ты становишься шестым старейшиной. Пускай твой народ и наблюдающие с мира духов предки, будут свидетелями твоей преданности! – прокричал на всю округу Клауд.

Двое дворфов в военной форме поднесли Клауду громоздкой молот с повреждённым набалдашником, с одной стороны, в виде скола. Ношу, они несли с некой осторожностью на большой мягкой подушке, избегая прикосновений к орудию. Молот на вид был очень стар. Древко молота, казалось, после прикосновение руки Клауда сейчас надломится, но вопреки ожиданиям оно выдержало крепкую хватку гнома в годах. Как только Клауд взялся за молот носильщики ноши тут же в страхе отбежали. Металлический сечёный узорами набалдашник накренился в руках Клауда ударной частью, устремившись вверх повторяя движение его руки.

Схоже народ моей подруги был помешан на схожих приспособлениях. Мне припомнилось оружие Дроудвана схожее с орудием шэнбяо.

– Да прибудет к тебе сила и мудрость нашего прародителя Миттар с рода Агнец через её орудие. Ты готова к последней проверке? – обратился Клауд к гномше.

Мериель ранее рассказывала мне, что в сокровищнице гномов много удивительного оружия. Дворфы были воинственным народом и порой их магия и культура – поражала невообразимыми предметами. В этом моменте я затаила дыхание, ожидая ветра, огня – хоть какой-то магии. Мои ожидания оправдались. Как и говорила Мериель, молот был древним артефактом, коим в качестве оружия пользовалась её предшественница. В столь ветхое оружие ударило молнией, образовавшейся где-то с воздуха. Увиденное мной поражало. Откуда в подземном мире взяться молнии без облаков?

– Если твои слова искренни, примет ли тебя в качестве приемника наш предок Миттар? Возьми в свои руки её орудие Мериель с рода Фарин и покажи нам мощь, которую скрывает наш женский род или умри от духа предка, живущего в молоте! Как и другие женщины до тебя… – Клауд не свойственно запнулся, покосившись на отца Мериель, что стоял немного от него в стороне.

Веснушки Мелиона растворились на его покрасневшем лице от волнения. Его дочь шла по стопам отца и возможно, если она не достойна, пускай это и великое почтение удосужиться шанса стать старейшиной народа дворфов, её возможная смерть отделяется всего одним прикосновением.

Мериель не спешила. Это была последняя часть становления старейшиной дворфов. В следующее мгновение станет ясно, появится ли в рядах дворфов новый старейшина или нет.

Я от Мериель знала о риске, а потому стала наблюдать, мысленно поддерживая подругу. Рядом стоящий возле меня Стипрус нервно топнул ногой по плиточному перекрытию, видимо приводя себя в чувство. Лицо её мужа уже не истощало такую уверенность, как тогда, когда он говорил, что Мериель суждено и вовсе нужно стать старейшиной. На лице любящего мужа читалась борьба внутренних демонов, один из которых говорил вмешаться в происходящее.

Мериель твёрдо стала на две ноги, приблизившись к Клауду. Наконец можно было разглядеть её изысканное воинственное облачение в красно-зелёных тонах, что мы так долго подбирали с ней именно для этого момента. Если она сейчас умрёт, то именно в этом одеянии будет посмертно сделана её статуя в зале предков как шестого оглашенного старейшины, что был старейшиной пускай и несколько секунд, но умер с гордостью, приняв смерть, во благо своего народа, передавая свой дух будущим предшественникам. Наконец я поняла, почему пребывал такой строгий подбор на роль семи старейшин. Даже в случаи смерти всей правящей семёрки люди пользуясь этим обычаем смогут выбрать себе достойных правителей проверив таким способом предрасположенность к трудной роли.