Вурдалак

Глава 1

Дворец князя Ч. представлял собой огромное здание, которое, вероятно, могло бы конкурировать с самим Эрмитажем, если бы ему оказывали достаточное внимание. Однако, сам князь давно умер, едиственный наследник пропал во время Дворцовых Переворотов, а покупатели боялись то ли проклятий, то ли тяжлого чувства, возникающего у всякого, кто оставался в этом дворце надолго. Так, пожалуй, и стоял бы этот памятник рода Ч., если бы какой-то графине не захотелось бы приобрести его из-за сильного увлечения мистикой. И вот, спустя десяток лет, старое, уже облезшее здание, было отремонтированно на скорую руку и открыто для таких же любителей всего паранормального, как и его хозяйка.

Вечером, 5 августа 17** года, окна дворца, который по привычке продолжали приписывать Ч., хоть никого из представителей этой фамилии давно не было на свете, снова зажглись слабым светом нескольких свечей.

От прежнего убранства замка не оставалось ровным счётом ничего: если само здание не могло принести никакой пользы, то дорогая мебель была с лёгкостью продана почти подчистую. Кто-то даже умудрился купить колонну, поддерживающую балкон второго этажа, которая была безжалостно выломана. Словом, если бы князь Ч. Это увидел, то его хватил бы второй удар.

Гости графини расположились за небольшим столом, привезённым кем-то на крыше кареты на найденных тут же ящиках, что выглядело довольно иронично, если учесть, что всё это происходило в когда-то богатейшем дворце Санкат-Петербурга. Сама графиня представляла собой чуть полненькую особу с аккуратно уложенными каштановыми волосами и в ярко-синем платье, напоминающем звёздное небо, какие совершенно не были в моде из-за излишней мрачности, но, видимо, это её не особо волновало.

— Предлагаю сегодня поговорить о вурдалаках, — она окинула собравшихся уверенным взглядом. — Они похожи на нас, но не могут войти без разрешения. Им не интересна наша еда, только человеческая кровь. Они умерли не своей смертью и вернулись, чтобы забрать своих родных и друзей за собой. Вы когда-нибудь встречали их? А может, кто-то из них среди нас сейчас?

Стоит ли говорить о том, что у каждого нашлась история, которую то ли выдумывали по ходу, то ли преувеличивали на столько, что обычный званый ужин превращался в остросюжетный детектив. Естественно, надо было быстрее её рассказать, пока на ум соседу не пришло что-то ещё более неординарное. Алексей сам толком не знал, каким ветром его сюда занесло. Он сидел дальше всех от графини и задумчиво смотрел в окно. По улице медленно ехала карета. Лунный свет проходил через стёкла, показывая, что внутри никого нет. На минуту ему показалось что кучер, не сводивший взгляд с дворца Ч., смотрел именно на него, будто выщитывая растояние для нападения, однако, это видение изчезло, как только он зажмурил и снова открыл глаза. Карета так же медленно покаживалась по улице, но кучер был слошком занят дорогой, чтобы смотреть по сторонам.

— Алексей, похоже, там вурдалака увидел, — Анри громко рассмеялся. Прекрасная акустика бывшего бального зала подхватила его хохот и разнесла по пустым коридорам дворца.

Никто бы не подумал, что Алексей, кажущийся ещё совсем ребёнком из-за своих светлых кудряшек, на самом деле был ровестником харизматичного Андрея, называющего себя иностранным именем Анри. Кареглазый, с темными волнистыми волосами, он легко перетягивал всё внимание на себя, в то время как Алексей так и оставался в глазах окружающих маленьким сыном, пусть и довольно известного, но бедного камер-юнкера.

— Не исключено, — кто-то из подруг графини указал на окно. — Полнолуние.

Имено в этот момент, будто специально, в дверь постучали. Слуги были отосланны, чтоб придать этим собраниям некую таинственность, поэтому гости переглянулись.

— Дамы, без паники, я открою, — Анри взглянул на Алексея. — Прикроешь? Вдруг там и правда вурдалаки.

Алексей, как и многие собравшиеся, не особо верил в вурдалаков, но идти через тёмную, полуразбитую лестницу к двери, в которой могло быть что угодно, ему особо не хотелось, особенно, когда воспоминания о странном видении были ещё слишком свежи.

— Нет, представь себе, как напугается гость, когда увидит как его встречают! Решит ещё, что тут разбойники засаду устроили. К тому же мы дворяне и не должны так позориться, — он улыбнулся через силу.

— Тогда я пойду. Меня, пологаю, за разбойника не примут, — Ольга подняла с пола пустой ящик и поставила его себе на плечо. — А если и правда вурдалак, то приложу ему по голове вот этим.

— Василиса Микулишна, осторожней, это всё-таки наша мебель.

Снова послышался стук, на этот раз сильнее.

— Алёшка, труби наступление! — Ольга подкинула ящик в воздух и снова поймала. В этот момент она и в правду напоминала богатыршу.

Навряд ли она когда-нибудь вписалась бы в модные стандарты: ей не повезло родиться слишком крепкой не то что для аристократки, а даже для дочери помещика, которой являлась, к тому же она была рыжей, что, впрочем, можно было бы красиво обыграть, если бы не фигура и склонность к авантюрам.

Под аккомпанимент Алексея они спустились на первый этаж и приоткрыли дверь. На пороге стоял незнакомец, который не был привычным участником их встреч. С плеч незнакомца свисал чёрный плащ, защищающий одежду от дорожной пыли, которой он был посыпан с ног до головы. С минуту он молча смотрел на оробевших друзей, а потом тихо спросил:

— Не предложите войти князю Ч.?