Вверх до земли, вниз до Неба

Глава 1.7 А вот и первый душепийца

Искушение — принц лживого счастья и наслаждения. Второй по силе демон после Князя Тьмы и единственный, кто сам нарёк себе имя. Его красные глаза всегда распознают ведомых, а в устах таится красная метка, лишающая воли. Демон сделает всё, чтобы заговорить с жертвой, ведь именно слова искушения опутывают слабую волю и отравляют сильную.

Книга «Демонология грехов», глава 4 «Демон Искушения»

Третий прислужник Князя Тьмы глядел как кольцо огня, вспыхнувшее до самых верхушек деревьев, поглотило целую армию лучников. Он стряхнул остатки магии с рук и тяжело вздохнул, понимая, что из-за короткого колебания девчонке удалось сбежать. Но, возможно, он этого и хотел? Наверное, именно поэтому столб уничтожающего жара взорвался не впереди девушки, а за ней, слегка поджарив пятки.

Подул промозглый ветер, высвободивший прядь чёрных волос из обычно идеальной причёски. Голубоглазый поправил локон, но не убрал обратно.

— Ты что наделал?! Ты испепелил всех охотников! — взорвался вожак троицы, подлетев в ярости к своему коллеге.

— Тёмная сила… нестабильна здесь… Выходит из-под контроля, — невозмутимо ответил молодой колдун. — Хотел девчонку заключить в огненное кольцо, чтобы не сбежала, но чуть не хватило расстояния, — он разжал ладонь, в которой скрывалась магия, и пошевелил пальцами.

— Туши! — нервно вздёрнул рукой первый. — Туши, пока девка не удрала далеко!

— Не могу, — пожал плечами парень, зная, что за такой ответ мог неплохо отхватить от рыжего. — Здесь Нейтральная территория, забыл? Я могу сотворить обрывки магии, но дальше — высвобожденная сила мне не подвластна.

— Р-р-а! — рыкнул рыжеволосый прислужник.

Неторопливо к двум бушующим сторонам подошёл египтянин:

— Добыча убежала, охотники поджарились, а мы в огненном кольце, которое не потухнет, пока не сожжёт здесь всё, — ехидно подметил он. — Остаётся только… ждать, эх-х… — раздался наигранный вздох, и второй член троицы улёгся на траву, скрестив руки за головой. — Какая жалость…

— Князь обязательно узнает, кто стал причиной того, что мы упустили девку! — огрызнулся первый, ткнув в грудь голубоглазого соседа пальцем.

— Но разве упустили? — отдёрнул руку вожака тот, не изменяя при этом своего безразличия. — Такой наивной малявке далеко не убежать. Тем более… по Тёмной территории.

Противостояние между двумя прислужниками демона накалялось, и, наблюдая за этим, египтянин лениво рассмеялся:

— Да уж, такую лёгкую добычу может поймать кто угодно на Тёмной территории… И сожрать… Тогда и нам меньше мороки.

*

Что это был за взрыв? Деревья пошатнулись, озарившись ярким светом, и из-за спины вылетели искры жара. Но я не оглянулась, хоть и почувствовала неприятное пощипывание в ногах. Я лишь бежала, и, наконец, мы пересекли границу между полем и лесом.

Темнота и влажные ветви врезались в лица. В тишине слышалось, как хрустят ветви под нашими ступнями — казалось, нас уже догоняют. Но, как я и предполагала, лучники потеряли добычу среди деревьев, и мы замедлили безумный бег.

— Оторвались? — оглянулась Лис.

— Кажется, да…

Лёгкие горели огнём. Я остановилась, чтобы отдышаться, и буквально сложилась пополам, но подруга вдруг воскликнула:

— Ою! Что с твоими ногами?!

Она указала на мои пятки, и я удивилась, заметив красную, уже покрытую ожоговыми пузырями, кожу и обгорелые штаны:

— Ой…

— Тебе разве не больно? Откуда эти ожоги?

Я пожала плечами, потому что ожоги, действительно, не доставили мне никакого дискомфорта.

— Не больно — и хорошо. Главное, что нам удалось скрыться от этих монстров.

— Это точно… Что за кошмар… Как тёмные духи проникли в гостиницу?

— Их впустили изнутри… — вспомнила я своего голубоглазого знакомого среди той троицы, и Лис тут же уставилась на меня с вопросительным взглядом.

— Как это так?! Кто?! Тёмный дух? А если и он, то как пробрался в гостиницу?

— Я сама не знаю подробностей…

Мы замолчали. Теперь стали слышны абсолютно все жуткие звуки Нейтрального леса. Где-то рядом с нами что-то зашуршало в кустах, вдалеке раздался чей-то крик. Темень и сырость окружали нас. И казалось, что всё пространство вокруг пропитано злом. Даже в Мире Живых гулять по ночному лесу вдали от людей было не слишком безопасной затеей, а здесь я и предположить не могла, что с нами может случиться.

— Почему здесь так жутко? Это же Нейтральный лес, здесь и добрые духи должны обитать… — шёпотом спросила Лис, и мы вжались от страха друг в друга.

— Должны, но, видимо, не стремятся заходить сюда… — так же тихо ответила я. — Кто из добрых духов захочет связываться со злыми?

— И то верно… Надеюсь, мы идём в правильном направлении.

Мы переглянулись и снова замолчали.

Сердце бешено колотилось. Вдруг откуда-то сзади вылетела стая летучих мышей, заставив нас закричать от неожиданности.

— Вот бешеные! Испугали-то! — подруга закатила глаза. — Чуть в небытие не отправили, летучие гады!

Она недовольно отвернулась, и в кустах за ней послышалось сдавленное оханье, от которого волосы у нас обеих мгновенно встали дыбом.

Во тьме между листьев и веток показались размытые очертания — к нам приближалась высокая тощая фигура. Из-за кустов медленным шагом вышло уродливое одноглазое существо с огромными когтями. Его свисающий рот с острыми зубами то открывался, то закрывался, издавая сдавленные звуки. Монстр навис прямо над Елисикой, дёргая в размышлениях своими когтями — длиннющими, словно сабли на пальцах.

— Ою… — пискнула Лис, не оборачиваясь и не шевелясь. — Что там?

Голос пропал от страха, из-за чего я не смогла ответить, уставившись лишь на монстра.

— Ою… — повторила та.

Наконец, она нехотя повернула голову и посмотрела наверх, и:

— АААА!!! — раздался её оглушительный крик на всю округу.