Вверх до земли, вниз до Неба

2 часть. Глава 2.1 Рай неподалёку от Ада

На границе, разделяющей Свет и Тьму на две стороны, стоит старейший город Жи. Оберегается в городе особая святыня, воплотившаяся в дерево с листьями, белоснежными и мягкими, как хлопок. Дерево то именуется древом Света, и проросло оно из следа самого первого шага, совершённого Жизнью. Защищает то Древо благословенные народы, распространив свои корни по всей Светлой территории. Ни один из тёмных не может вступить на земли, защищённые особой вязью корней священного древа…

Книга «История Мира Духов»,

глава 4 «Барьер против тьмы»

Золотые блики плавали в водах реки, отражая солнечные лучи, словно от зеркальной глади — прямо в глаза. С непривычки свет ослепил меня, и я зажмурилась, почувствовав режущую боль, но не остановилась. Стук босых пяток о деревянное полотно смешался с игривым звоном колокольчиков, звучащим словно из-под ног. Они встречали меня и тут же замолкали. Мост сменился широким полем, границы которого очерчивали высокие пышные кустарники. За ними виднелись окна первых домов. Окраина утопала в цветущей зелени, так отличающейся от растительности Тёмной территории!

Я не оборачивалась и, достигнув границы города, вбежала в полузаброшенную каменную арку, проход к которой уже почти полностью зарос густой травой.

Запестрили краски. Я не видела ничего, кроме, казалось, бесконечного туннеля цветов. Затем показалась улица.

Скрывшись в пышной растительности, стояли деревянные дома с резными окнами. Широкая дорожка из белых кирпичей уходила вглубь, образуя причудливые узоры на земле. Деревья умиротворённо покачивали на ветру изумрудными листьями. Я пронеслась мимо, слегка нарушив их покой, и ветви приветливо прогладили мои плечи. Вокруг не было никого, кто бы мог заметить меня — все жители крепко спали утром. Я бежала, постепенно начиная осознавать, что давно уже скрылась от преследователя.

А он… ведь и не бежал за мной, верно?

Я вдруг остановилась посреди улицы и оглянулась, тяжело дыша. Наверное, я уже успела привыкнуть к бесконечным погоням и борьбе за жизнь. Каждый носит какую-то маску, пусть даже не видимую глазу — не узнать, что у других внутри. А что скрывается за маской? Я окончательно перестала доверять людям: слишком дорого даются ошибки.

И всё же там, в глубине заросшей травой массивной арки, так никто и не появился.

Смахнув капельки пота со лба, я ещё недолго стояла на одном месте, а затем развернулась, скользнув взглядом по дороге. Ноги сами несли меня вперёд, в неизвестном направлении — а я надеялась, что всё вокруг не было колдовским миражом.

Город нельзя было назвать обычным. Улицы будто стремились ввысь, дома буквально вырастали. На одном этаже появлялся этаж второй, третий, четвёртый. Выдвигались балконы, утопающие в цветах и блеске. Они расширялись, отдаляясь от окон всё дальше, и вскоре над головой показались первые навесные мосты между улицами, с которых свисали растения изящных садов. С каждым шагом их становилось всё больше: появлялись целые террасы над головой, затем площади и новые улочки. Лестницы скрывались в пышных зарослях кустарника. Помимо жилых окон, я теперь могла различить витрины магазинчиков и ресторанов... Это был поистине сказочный город — только пока сонный.

Вскоре на одной из развилок дорог показался фонтан — невысокий и скромный, словно питьевой, но до того прекрасный, будто это был вовсе не городской фонтан, а лесной родник, который чудом появился в центре площади. Вода резво струилась по камням, переливаясь разными цветами на солнце. Я присела на край фонтана и, успев заглянуть в отражение, которое в игривом отблеске нарисовало чумазое лицо, тихо воскликнула:

— О, ужас…

Перед глазами сразу предстали грязные исцарапанные руки, коричневое платье с засохшей болотной жижей. Ноги были покрыты отпечатками зубов. Запутанные волосы сосульками свисали с плеч. С трудом узнав себя, я оглянулась по сторонам и, пока никто не видел, спешно зачерпнула в ладони воду. Что ж, отпечаток тьмы остался со мной — ни спрятать его, ни перекрыть.

К кому можно здесь обратиться за помощью? Кто-нибудь согласится помочь такой, как я? Не хотелось думать — лишь лечь на этой площади и уснуть.

Я устала…

Смыв с лица и тела грязь, я заплела волосы в привычную косу и побрела по безлюдным улицам в надежде дойти... Куда? Я сама не знала. Я просто шла и вскоре увидела нечто совершенно невообразимое для обычного человека.

Ещё издали меня встретили белые листья… Солнце вдруг скрылось, разбросав множество теней и бликов на кирпичной дорожке, и я подняла глаза. Широкие ветви накрыли улицу, словно живой навес. И те самые белые листья, точно изнутри подсвечивающиеся солнцем. Я не видела ничего подобного раньше… Заворожённо проследовав за извилистым рисунком светотени над головой, я оказалась на широкой круглой площади, в центре которой на зелёном острове, окольцованном каналом с кристально чистой водой, возвышалось величественное дерево, и ветви с белыми листьями завершили свою картину в необъятном мощном стволе.

Дерево…

Его невозможно было рассмотреть полностью. Казалось, не хватит и часа, чтобы обойти его! Оно было центром.

Внутри появилось приятное убаюкивающее чувство. Умиротворение… Счастье… Я будто оказалась дома и, перейдя через мост в сопровождении стайки ярких рыбок, подошла к дереву. Белоснежные листья шелестели наверху в приветственной песне и манили, приглашая в свои нежные объятия. Не отрывая от них глаз, я подошла к самому стволу дерева, села перед ним, прикрыла глаза… Казалось, всего на мгновение! Затем легла на мягкую траву.

И даже не заметила, как уснула крепким сном.