Вверх до земли, вниз до Неба

Глава 2.2 Тайны, скрытые в тумане

…в Мире Духов светлые и тёмные духи могут переходить в состояние, называемое нейтральным — тогда они становятся существами, которые отошли от своей истинной сути. Они не привязаны ни к одной из трёх территорий Мира Духов, оттого могут находиться везде. Нейтральных духов можно отличить от иных по цвету маски — только у нейтральных духов маска будет чистого белого цвета…

Книга «Правила поведения с тёмными духами», глава 45 «Нейтральные духи»

Закат. Витражные окна, отбрасывающие пёстрые блики на тёмный мраморный пол. Пальцы неспешно барабанят по золотому подлокотнику трона. Трое стоят напротив...

Князь Тьмы был озадачен. Гнев и нетерпение разрывали его грудь, но снаружи он казался невозмутимым. Холодный, расчётливый взгляд, в котором бушевало демоническое тёмное пламя, окинул троицу сателлитов, и пальцы демона вдруг остановились. Смешок, вязкий, как смола, и глухой, прорвался сквозь зубы. Приспешники словно уменьшились в размерах, сжались и окаменели. По лбу египтянина скатилась капелька пота.

— Будьте осторожны: следите за тем, что говорите и что делаете. Любопытные ушки могут подслушивать, — внезапно спокойно выдал демон.

Сателлиты ожидали чего угодно: угроз, пыток, проклятий из-за того, что упустили девчонку. Двое из них даже думали, что её давно растерзал какой-то монстр с Тёмной территории, поэтому искренне удивились, услышав предупреждение от Князя.

— О чём вы, Князь? Кто может подслушивать? — обратился к демону первый прислужник, выгнув бровь.

В гортани, как рык хищного зверя, проскрежетал ещё один смешок, и Князь Тьмы растянул по разным углам губы:

— Наша надоедливая мышка Ою, — иронично высказал он.

— Так девка что, жива? — внезапно взорвался рыжий.

Ифрас словно больше всех переживал, что жертве демона удалось избежать опасностей Тёмной территории, и на его возмущение обернулись не только двое других сателлитов, но и сам Князь. Взгляд, полный угрозы, заставил его замолчать, а затем повелитель обратился к третьему прислужнику.

— Юудей, что скажешь? Как продвигаются твои поиски?

Голубые глаза, до этого прикованные к полу, взметнулись к черноте под капюшоном.

— Отчитываюсь: я вышел на её след, и результаты поиска сходятся с данными нашего великого господина. Я шёл до самой Светлой территории. Она жива, — ответил он без капли эмоции — так, как ответил бы, если бы не потерял метку, запечатывающую волю. И всё же теперь казалось, что даже по-привычному невозмутимые слова не так холодны, как прежде.

— И? — напористо продолжил Князь.

— К сожалению, след девчонки оборвался у Светлой территории. Видимо, ей удалось пересечь барьер.

Юудей всё ещё не отрывал глаз от тёмных зрачков своего повелителя. Он знал, что такая новость взбесит демона, и готов был принять удар. Но Князь Тьмы, к его удивлению, отреагировал лишь коротким бесстрастным замечанием:

— Печально.

Печально… Печально? Этого слова за десять духовных лет на службе Юудей ни разу не слышал от демона. Такого слова просто не существовало в лексиконе Князя Тьмы! И не существовало подобного безразличия. Теперь третьему прислужнику стало по-настоящему не по себе — перемена в настроении демона означала лишь то, что он задумал нечто совершенно новое, ещё более зловещее и непредсказуемое.

— Какие приказания будут дальше, Князь? — спросил Юудей, чтобы узнать истинные намерения демона.

В разговор с нервным, полуистерическим фырком ворвался Неби и возмущённо завопил:

— Девке удалось спрятаться там, где теперь точно её не достать. Какие могут быть приказания? — он нервно посмеивался, желая предотвратить новое задание, которое совсем не хотел выполнять. — Ведь так, господин?

Князь Тьмы посмотрел на египтянина — и тот замолк.

— Не делайте больше… ничего, — равнодушно и будто устало заявил он. — Оставьте её.

Юудей прищурился.

— Оставить?! — с новой силой взорвался Ифрас. — Но господин…

— Я приказал не предпринимать никаких действий! — рыкнул демон, оскалив зубы, а затем обратился вновь к третьему сателлиту: — Юудей.

— Слушаю, господин, — покорно отозвался голубоглазый.

— Только тебе я поручу одно задание.

— Конечно, господин, приказывайте.

— Патрулируй границу Светлой территории. Возможно, что-то заставит нашу маленькую мышку высунуть свой носик.

— Да, господин, — поклонился Юудей, и демон вновь растянул губы — на этот раз ещё шире, чем раньше.

*

Я глядела снизу вверх на десятки серебряных колокольчиков, которые качались на зелёных нитях под мостом. На конце язычка, обрамляя его, висел блестящий многослойный кокон, состоящий будто из отвердевшей морской волны. Я уже знала — вот оно, письмо — и всё никак не решалась сорвать первое, чтобы исполнить обязанность почтальона. Их было с десяток здесь. На русле реки располагалось ещё несколько мостов и ещё десятки ожидающих писем. А я застряла на первом.

Наконец рука потянулась вперёд. На выдохе я дёрнула и сорвала кокон. Тут же показались крылья, обретшие лёгкий беловатый цвет с одной стороны и тёмные вкрапления снизу. С моей ладони к небу вспорхнула бабочка. Она улетела, ведь знала путь до адресата.

Я уже была знакома с подобной магией. Элени, хозяйка гостиницы заблудших душ, как-то прислала мне белую бабочку-письмо. А теперь и я сама стала почтальоном подобных писем. Удивительна всё же моя судьба: я и представить не могла и, если честно, даже не верила, что смогу выбраться с Тёмной территории и наладить жизнь в Мире Духов. Работа оказалась в радость, несмотря на первое впечатление. Близость с Нейтральной территорией меня теперь не пугала, хоть я и могла понять людей, которые сторонились даже приближаться к границе. Мне нравилась та свобода, которая открывалась за городом: бескрайнее поле, цветы и журчание реки. Здесь было тихо и спокойно, в отличие от улиц города Жи. Никто не стремился покинуть шумные дорожки, и я даже ни разу не видела на поле того человека или духа, который решил бы, как и я, выйти за отведённые стенами пределы.