Вверх до земли, вниз до Неба

Глава 2.3 Проблема Совета семи Духов. Забытый гость из прошлого

В Совет Светлой территории входят семь главных духов, единых с Жизнью — трое духов Времени: Прошлое, Настоящее, Будущее; и духи Благостей: Мудрость, Честность, Доброта и Надежда…

Книга «История Мира Духов»,

глава 4 «Совет Светлой территории»

Пальцы прогладили острый лисий нос, и я спрятала свою маску в сумку, решившись после нескольких часов сомнений всё же пойти на встречу с Юудеем.

Выйти за пределы Светлой территории — этого ли хотел третий прислужник Князя Тьмы? Очевидно. Других вариантов не было, для чего бы ещё понадобилась маска, скрывающая запах души. И меня мучил вопрос: что, если это ловушка и он специально хочет выманить меня наружу? Часть его души ведь подчинена демону.

Я подходила к двери своего номера и возвращалась — и так раз десять. Мне не удалось дать однозначный ответ по поводу мотивов Юудея, поэтому приходилось перечитывать его письмо вновь и вновь, до красноты глаз, надеясь уловить посыл среди коротких предложений. «Лисья маска понадобится для учёбы». Чему он собрался меня научить? Бороться с тёмными духами?

Вполне уместный вариант. Особенно если учесть тот факт, что я всегда повторяла, что буду до последнего бороться за свою душу. Но неужели он и вправду рискнёт снова вывести меня на территорию Князя Тьмы, где нас обоих могут засечь? А я готова выйти вслед за ним? Странный вопрос. Казалось, больше ничего не могло заставить меня пересечь границу и оказаться вновь во владениях демона.

Я ошибалась. Наверное, до сих пор не веря в то, что мы действительно выйдем вместе наружу.

А может…

Нет… нет. Причина именно в этом.

Окрылённая предстоящей встречей, я спустилась по лестнице и выбежала из гостиницы. Было слишком рано даже для работы. Город совсем недавно уснул, улицы замерли, тихие и пустые. Ни души. Взгляд зацепился за прилавок с яблоками — там оставался ещё нетронутый ящик фруктов — и прежде чем отправиться к границе, мне пришла идея взять пару штук любимого угощения с собой.

Здешние яблоки отличались от тех, что выдавали в гостинице. Они были сладкими, такими же красными и сочными, как и те, что в Трапезной долине, и всё же… чем-то отличались. Возможно, я просто придиралась, или же после путешествия по Тёмной территории мои предпочтения изменились. Но с того дня, как я обосновалась в городе Жи, мне не удавалось почувствовать яркого вкуса любимого фрукта.

В сумку я положила два яблока — на случай, если… Юудей тоже захочет. Не знаю, с какого момента я начала думать о нём, как о части своего пребывания в Мире Духов. Казалось, он всегда где-то таился в моих мыслях, а я только и делала, что отгоняла его, заставляя себя думать о чём-то другом. Какая глупость… Но мне всегда было приятно возвращать мысли к нашей встрече. В то же время страх вплетался в чувства, заставляя размышления становиться более мрачными.

Я вновь достала лисью маску и неуверенно осмотрела её. А что, если не побороть страх, я навсегда останусь загнанной в угол?

— Здравствуйте, барышня Оюни, — раздался знакомый голос, и я, вздрогнув от неожиданности, обернулась.

Передо мной стоял поэт и в недоумении смотрел на меня, точно подловил на каком-то мелком хулиганстве.

— Ой, Бродерик, доброе утро… Вы… не спите в столь поздний час…

— Не спится мне, то правда. И вы, насколько вижу я, бодрствуете тоже этим ранним утром. — Он перевёл взгляд на предмет, который я сжимала в руках. — Маска, скрывающая запах души — редкостная вещица, — кивнул он, словно вообще не удивился. — Собрались исследовать барьер?

Куда делась привычная рифма? Казалось теперь странным слышать обычную речь.

Я спешно засунула маску обратно в сумку и натянуто улыбнулась.

— Хотела бы посмотреть, да.

— Дело ваше, — пожал плечами тот. — Но будьте осторожны: Нейтральная территория — опасное место.

— Да, знаю, — ответила я и тут же, поняв, что говорю слишком много, поджала губы.

Серебристые глаза, переливаясь на солнце перламутровым блеском, настороженно уставились на меня. Бродерик смотрел непривычно долго, словно ожидал признания. Догадался ли он, что я не житель Светлой территории? Здесь никто не знал, что я заблудшая душа.

— Мне пора. Простите… — спешно попрощалась я с поэтом и, не оглядываясь, направилась в противоположную сторону.

Постоянные перешёптывания жителей города о жертве демона часто долетали до моих ушей. Многие были в курсе, что гостиницу заблудших душ разрушили, но в основном люди не знали подробностей. Кто-то говорил, что Князь Тьмы схватил меня, другие уверяли, что мне удалось сбежать и теперь я скитаюсь по территориям. Что ж, вторые оказались правы, хоть и не догадывались, что я уже среди них. К счастью… Ведь, кто бы что ни говорил, все твёрдо держались одного мнения: стоит мне только появиться — жди беды. Меня боялись, хоть и сочувствовали мне. Да и мне самой хотелось снять с себя груз «жертвы демона» — поскорее, пока Князь Тьмы не придумал новый план охоты.

Возможно, именно поэтому я и решилась на встречу с Юудеем. Это был новый единственный шанс начать действовать: не трястись от страха и просто ждать, когда ещё одна армия тёмных тварей придёт за мной на Светлую территорию и отправит в небытие здешние души.

Я пересекла поле и, перейдя через мост, села спиной к лесу на противоположном берегу реки. Юудей ещё не пришёл. В кристально чистых водах заблестели первые лучи солнца. Зазвенели колокольчики. Я выпустила письма-бабочек в небо, пока было время, и вновь достала из сумки маску. Робким движением я её надела, подготовившись к уроку, как самая прилежная ученица. Действительно ли мы выйдем на ту сторону? Волнение затрепетало внутри.

— Юни! — послышалось особое, но, уже ставшее привычным, обращение.

Голос, который я ждала, окликнул меня из леса, и я обернулась. В тени деревьев стояла тёмная фигура. Лицо уже скрывала узнаваемая волчья маска, но человек приподнял её, и из-под края блеснули голубые глаза. Я улыбнулась, хоть Юудей не мог этого увидеть. Скрыв своё лицо вновь за маской, он развернулся и направился в глубину леса, и я, оглянувшись на всякий случай по сторонам, последовала за ним.