Вверх до земли, вниз до Неба

Глава 2.7 Великая благодать и великое заблуждение

Людоловы — невесомая тёмная часть, содержащая в себе лишь семя греха, которую демоны научились отделять от себя, чтобы проникать в Мир Живых. Но людоловы не есть демоны. Они не имеют сознания, движимые лишь демоническими инстинктами. Находя себе жертву, они присасываются к ней, выкачивая жизненные силы по прямому пути в рот своей главной части, пока полностью не поглотят. Но существование людоловов не долгосрочно. Они отправляются в небытие, как только их жертва сможет перебороть тёмную невидимую власть над собой.

Книга «Демонология грехов»,

глава 8 «Тени-охотники демонов в Мире Живых»

— Я требую взамен этой рабыни… десяток! Нет — сотню взамен! — гневно, почти в истерике, кричал демон Искушения, обращаясь к Князю Тьмы. — Я только хотел отужинать, а твой питомец, — пренебрежительно махнув рукой на фигуру перед собой, фыркнул он, — мне всё испортил! Где я ещё такую сладенькую душу найду?

Голубой огонь в глазах третьего прислужника яростно вспыхнул после высказывания Искушения о нём, как о питомце, но Юудей продолжил стоять на коленях, склонив голову перед пьедесталом к трону Князя Тьмы.

— Будут тебе рабыни, братец. Будут, — по своей привычке барабаня пальцами по золотому подлокотнику трона, спокойно ответил демон.

Чёрные глаза утомлённо закатились под капюшоном — главный хозяин Семигранного замка и так был в курсе всего, ему хотелось поскорее закончить разговор с надоедливым Искушением.

— Тысячу — не меньше! — ткнул в воздух пальцем Роувон, ловко и невозмутимо умножив число, а потом наклонился и этим же пальцем указал на Юудея. Только тогда молодой колдун обратил внимание на красноглазого. — А то перекушу тобой, мелкий прохвост, и не посмотрю, что ты питомец моего брата. Мои людоловы, я помню, давно успели оставить пометки и на твоей искушённой душе, — коварная демоническая улыбка сверкнула на лице Искушения, с такой болью напомнив человеку про давние проступки. Затем он продолжил: — Разберись со своим питомцем, брат! Накажи его как следует!

Красноглазый демон спешно покинул тронный зал, и друг перед другом остались лишь двое: раб и его хозяин. Но они молчали. Довольно долго. В полной тишине слышалось, как тяжело стучат пальцы о золотую поверхность.

Конечно, Князь Тьмы знал обо всём, что делал его прислужник. Но отныне обо всех тёмных намерениях демона знал и Юудей. Не учёл он лишь одного — Князь был на шаг дальше и в этом единственном шаге припас ещё одну тайну.

И вот, наконец, Князь Тьмы прервал тишину.

— Растрёпанный такой. Потерянный, — демон продолжил стучать уже одним пальцем по подлокотнику. — Перестал сам на себя быть похож. Что случилось с тобой, Юудей? Где твоя метка, Юудей?

Раздался стук — последний, после которого Князь молча поднял голову. Чёрные глаза уставились на человека.

— Вы обещали отпустить мою душу, если я помогу пробраться в гостиницу, — ответил Юудей. — Метка…

Не успел он закончить, как демон перебил:

— Сама снялась? Без моего ведома? — хмыкнул Князь. Казалось, сын Смерти сейчас был непринуждён и даже ироничен, но вскоре его голос изменился. — Кого решил обмануть, Юудей? — жутко произнёс он человеческое имя, сгустив вокруг него всю тьму. Пальцы с убийственной силой сжали подлокотники трона. Ещё бы чуть-чуть — и гнев высвободил бы наружу истинную демоническую внешность. — То, что ты избавился от метки, не отменяет контракта.

Зрачки прислужника резко сузились, и Юудей вскинул голову на ненавистного хозяина. Демону было известно об этом? Короткое замешательство сменилось осознанием — не удивительно, даже очевидно. Только сейчас третий прислужник понял, что так и не смог перехитрить демона, чтобы избежать… своей судьбы.

Он снова опустил голову, неслышно усмехнувшись. Значит, ему придётся пережить то, что было предопределено…

— Ты по-прежнему в моей власти, — продолжал Князь. — Но выбор — умереть или продолжать служить мне — зависит только от тебя. Что ты теперь скажешь?

Юудей встал на ноги, расправив плечи, и взглянул прямо в демонические глаза. За тёмной фигурой он увидел свет — свет, который знал. И тот свет дал понять, что не оставит его.

— Нет, — твёрдо заявил колдун.

— Так значит… нет? — с неким удовольствием переспросил разгорячённый Князь и ещё сильнее сжал подлокотники трона, в гневе расплавив ладонями золото.

Даже сейчас, зная, что избежать расправы никак не получится, Юудей продолжал играть — пока сам демон не закончит эту игру.

— Я знаю твою тайну, Князь, — выдал уверенно человек. — И я не позволю тебе сделать то, что ты задумал!

Резкий взмах рук — и цунами голубого пламени с немыслимой скоростью обрушилось на Князя Тьмы.

*

Всё пространство вокруг окутывал густой туман. Он ложился на землю, словно большое покрывало, и только очертания голых деревьев жуткими корявыми силуэтами проглядывали сквозь белёсую пелену. Уже было не слишком темно — кажется, начинался рассвет, хотя лучей солнца я не могла заметить в той непроглядной чаще леса, в которой оказалась. Так холодно и сыро... Дул неприятный, пахнущий гнилью ветер. Сразу стало понятно, что это Тёмная территория.

Светящаяся нить затерялась среди корявых стволов, и, подняв взгляд, за кронами деревьев вдали я увидела очертания чёрного замка, верхушка которого утопала в облаках на вершине скалы. Это был он — Семигранный замок, где жил мой главный враг.

Я шла по влажной каменистой дороге среди еловой аллеи, пока путь мне не преградил хлипкий забор. За ним стояла избушка, из небольшого окна которой струился тусклый свет. Она находилась на пустой, заросшей осокой болотистой поляне в окружении высоких сухих стволов.

Дверь в избушку с тихим скрипом приоткрылась, отчего я тут же ухнула в густую растительность, позабыв, что, кроме демонов, меня никто не может заметить. На крыльцо вышла сгорбленная фигура с копной взъерошенных седых волос. Нечисть вытряхнула из кармана своих лохмотьев какую-то грязь: то ли мелкие косточки, то ли пыль, и хотела уже вернуться в дом, но вдруг остановилась. Возможно, почувствовала что-то. Меня? Принюхиваясь, существо переступило порог крыльца и подошло к кустам, которые росли под окном. Раздвинув ветви, тварь склонилась: