Вверх до земли, вниз до Неба

Глава 2.8 Избегая демона — приближаясь к демону

Маниша — единственный дух, имя которого было раскрыто. Князь Тьмы выведал её истинно наречённое имя, сделав самым уязвимым духом.

Книга N из библиотеки города Жи

Пустой светлый коридор. Но в нём — тихо и спокойно. В воздухе витал аромат диких роз. Совет Светлой территории попрощался со мной и перенёс…

Рядом было окно — точнее, оконная рама без стекла, из которой снаружи вовнутрь заглядывали зелёные виноградные лозы. Струился прохладный ветерок, отдающий запахом морского бриза. Чтобы узнать, куда на этот раз меня отправил Совет, я выглянула в окно.

Бутонов белых роз уже не видно. Но пейзаж бескрайнего блестящего моря с высоты завораживал. Я оказалась за крепостной стеной замка — в самом замке. Впереди расстилалась широкая территория с изящными садами и дорожками, утопающими в цветах. Моему взору открывался живописный вид на все владения замка Совета, от которого сложно было оторваться. Только меня настиг один вопрос, нарушив моё умиротворение: где все приглашённые? И внизу никого будто бы нет… Хотя поезд, на котором мы приехали, до сих пор стоял за стеной в порту.

Я направилась вперёд по коридору, не зная, что делать дальше. В таком огромном замке можно запросто заблудиться. А на пути ни указателей нет, ни карты.

Звук моих шагов раздавался по всему коридору, заставив в недоумении остановиться. Почему так громко? Я ведь была босая. Глаза опустились под ноги, и я в удивлении ахнула. На мне были надеты плетёные лодочки — довольно удобные, так что сначала я их даже не почувствовала. Да и… платье поменяло цвет. Зелёная юбка стала белой. Откуда-то появился пояс, вышитый изумрудными лентами — всё полностью изменилось. Локоны волос касались лица — моя коса сзади тоже была расплетена. Что это Совет сделал? Зачем все эти обновления? Только сейчас я заметила, что волосы сильно отросли, и, убрав самые непослушные локоны за уши, я пошла дальше.

Завернув на первом повороте, я оказалась перед лестницей, ведущей и наверх, и вниз. Недолго поразмышляв, я выбрала самое логичное — спускаться.

На белые ступени падали солнечные лучи — единственное, что, казалось, помимо меня, проникло в замок извне. Серьёзно, где же все? Может, на этом… конец? Но тогда я должна была бы заметить толпу, которая направлялась в сторону летучего поезда, а пирс пустовал. Я продолжала спускаться, надеясь лишь на то, что не заблужусь.

Ступеньки неожиданно оборвались. Они привели меня к закрытым высоким дверям. Я осторожно остановилась перед ними и с любопытством наклонила голову.

И что будет дальше? Опять проходить испытания? От немыслимого числа вопросов без ответов уже начинала болеть голова. Наверное, стоит просто постучать…

Устав от разгадки ребусов, я уверенно занесла руку и трижды постучала. Тяжёлые двери отворились сами. Перед глазами предстал новый зал: полукруглый, с высоким потолком и широкими распахнутыми окнами. На белых мраморных стенах, заключённые в посеребрённые рамы, висели семь картин с портретами всех семи Великих Духов Совета. Я подошла к ним ближе. Шесть изображений были искусно написаны, их вид завораживал. Ни пылинки, ни изъяна, вот только одно полотно — седьмое — было испорчено.

Я остановилась перед портретом Маниши, чьё лицо вырезали из картины, оставив лишь рваные края. Я догадалась, что это была именно она — та, кто теперь не имел права остаться в замке Совета даже в виде портрета. Мне не давала покоя её история. И предсказание…

Вспомнив о своём странном зеркальном осколке, я судорожно начала искать на шее жгутик, на котором висела подвеска. Я боялась, что она могла исчезнуть вместе с моими прошлыми вещами. Но предмет из предсказания духа Будущего был на месте. И я выдохнула, сжав его в ладони.

В спину подул прохладный ветерок, я оглянулась. Позади находился небольшой балкон, который почти полностью оплетали зелёные лозы. Я вышла наружу и прислонилась к серебряным перилам, продолжив задумчиво рассматривать свою подвеску. А может, чтобы избежать встречи с Князем, мне нужно избавиться от этого осколка? Честно говоря, совсем не хотелось знать, каким образом я попаду к демону. Но благодаря Манише я была в курсе: это случится из-за осколка. Вот бы просто выкинуть его… куда-то… чтобы никто не нашёл.

Мимолётная мысль чуть не привела к решительному действию: я сняла с шеи подвеску и замахнулась. Только на глаза попался белый блик, играющий на стене чуть ниже уровня балкона. Я пригляделась: оказалось, это была белая розочка. Бутон такой маленький и странный, видимо, ещё не раскрыт полностью. Каким-то невообразимым способом семя проросло среди камней высоко над землёй. Но, несмотря на сложность, слабый росток уже начинал расцветать…

«Где только жизнь не найдёт себе место», — подумала я и опустила руку, надев свою подвеску обратно на шею.

Значит, так и должно быть.

В противоположном конце зала с картинами виднелись новые двери. Я направилась к ним. Вновь лестница, затем коридоры, широкие залы замка. Затем снова ступени, стены, окна. Я спускалась всё ниже, пока не услышала отдалённые звуки музыки. Будто бы оркестр разыгрывался перед началом выступления. Кажется, появились и голоса людей.

Захотелось ускорить шаг. До первого этажа осталось совсем немного. И, преодолев последние ступени, я, ведомая усиливающимся звуком живых голосов, к своему удивлению, вышла не в переполненный парадный зал, а на улицу — в тихий внутренний дворик, окружённый со всех сторон, словно новой крепостью, стенами замка.

Посередине росло необычное дерево, которое сразу привлекло моё внимание — его листья были почти прозрачны.

Раскрыв рот, я обошла это странное растение и внезапно наткнулась на человека.

— Рик? — узнав поэта, окликнула я его.

Мой старый знакомый сидел под деревом с прозрачными листьями и что-то увлечённо писал на бумаге.

— Барышня Оюни, — он отвлёкся от своего занятия, заметив меня, — как прошла аудиенция с Советом?