Вверх до земли, вниз до Неба

Глава 3.3 Архангел, который был человеком

…Скучая по своему погибшему возлюбленному, Ситара долго смотрела на яблоню, которую они посадили вместе — да так долго, что один из плодов под действием чувств обратился в съедобное золото. Тогда Ситара взяла яблоко цвета солнца, и на него упала слеза. И сказала Ситара: «Если бы мы только смогли вновь вместе собрать корзину, полную яблок». И Жизнь услышала её слова и исполнила самое заветное желание своего дитя…

Книга «История Вечного Мира», глава 30 «История о золотом яблоке»

Палец плавно вёл по тёмным дорогам на широкой старой карте. Я знала этот путь: от особняка Кровавой Графини, через болото утопленниц и прямо к городу Жи. Теперь воспоминания оживали, и отрезки на выцветшей бумаге обретали краски. Я вновь могла почувствовать касание тёплой ладони, пропустить сквозь кожу холод и тьму Тёмного леса, уловить яркий свет голубого огня, что спас меня.

Мне стало как никогда одиноко, несмотря на благодатную и нерушимую безмятежность Обители.

Где сейчас Юудей, в каком состоянии? Он должен постараться выжить. А я постараюсь ради него и ради Лис научиться всему, что будет полезно. Я обязательно спасу их, чего бы мне это ни стоило. Только бы Князь ничего не сделал раньше…

Один за другим пролетали дни, каждый из которых я проводила в библиотеке Обители Жизни с чётким намерением ответить на брошенный Князем вызов. Но как добраться до самого тёмного и проклятого из всех мест и не попасться самой? Я знала: Юудей где-то там, в Семигранном замке. А Лис…

Стеклянный красный шарик, в который она превратилась, как оказалось, укатился довольно далеко от Семигранного замка, если не попал в бездонную пропасть у подножия демонического логова — пропасть, в которой могло безвозвратно исчезнуть всё, даже воды тёмного проклятого моря. Отчаянный бросок Юудея отправил Лис гораздо дальше — дальше обрыва, через лес, на порог дома какой-то слепой ведьмы.

Карта Мира Духов пришлась мне очень кстати для поисков. Через неё я смогла изучить почти каждую дорожку, каждый город, окрестности перед Семигранным замком. Из сна я запомнила пейзаж: маленькая избушка в глуши, хлипкая ограда, лесная дорога и тёмная скала с мрачным замком на вершине, виднеющаяся из-за верхушек деревьев. Именно там должны были обитать демоны — нет сомнений. И единственное место, которое по моему описанию совпадало с характеристиками на карте, находилось совсем рядом. Дом, выделенный жуткой меткой «Похитительница глаз».

Палец, преодолевший по карте путь от Тёмной территории к Светлой, замер, а потом вновь направился обратно. Я проследовала напрямую через весь Нейтральный лес. Здесь не было ничего необычного — лишь узкая полоса мрачной чащи. Прямо посередине, как ориентир, разделяющий поровну обе территории, располагалась бывшая гостиница для заблудших душ. Сколько времени прошло с того момента, когда мы с Лис переступили её границы? День? Нет, даже меньше. До того, как нас подобрал Роувон, прошла ночь — и мы вступили на Тёмную территорию.

Значит, потребуется всего ночь. Может, две. Чтобы добраться от города Жи до самой конечной точки Нейтрального леса. А затем меня встретит Тёмная территория.

Проведя ногтем по карте в размышлениях о своём непростом походе, я неожиданно достигла пальцем озера. Конечная точка, после которой до Семигранного замка рукой подать. И самая сложная. Озеро казалось просто необъятным — почти как море. Но не успела я подумать о том, как его покорить, как раздался звон колоколов. Сердце тут же неприятно кольнуло. За все дни проживания в Обители мне ещё не доводилось слышать ничего подобного.

Оставив карту, я подбежала к раскрытому окну и высунулась наружу. Впервые небо затянулось серыми тучами. На одной из башен белого многоуровневого замка несколько ангелов били в большие золотые колокола, распространяя тревожный звон по всей округе. На этот звук, я заметила, начали оборачиваться и другие ангелы, стоявшие на крепостной стене. И я ринулась из библиотеки вниз по лестнице.

Точно что-то случилось. Это было понятно даже по погоде всегда солнечной Обители.

На первом этаже, пробегая мимо трапезной, в проёме я заметила Жизнь. Я остановилась и вышла к Ней.

Пахло сладкой яблочной выпечкой.

Наш Творец, главный дух обоих Миров, заботливо накрывала стол, раскладывая блюдца и чашки. Заваривался чай в чайнике, выпуская из носика пар. Каждое простое движение, как всегда, было непринуждённо грациозно. Я знала, что Она старалась для меня.

— Жизнь… — тихо окликнула я Её. Жизнь тут же подняла на меня взгляд: уставший, но спокойный. Сегодня Её взгляд был другим. — Что означает этот звон?

— Известие со Светлой территории. Скоро Мне нужно будет покинуть Обитель.

Она так же спокойно улыбнулась и, закончив раскладывать столовые приборы, села за стол.

Я не стала спрашивать «зачем» или пытаться выяснить подробности, потому что знала, что не получу ответа. За время пребывания в Обители я тоже смогла узнать Жизнь — по крайней мере, насколько возможно узнать Великого Духа в человеческом понимании. Она была разговорчива, и сама рассказывала всё, если мне необходимо было что-то узнать. И затихала, говорила односложно, если не могла поведать большего.

Поняв, что сейчас мне не получить ответа, я развернулась и приготовилась уйти, но Жизнь окликнула меня:

— Не позавтракаешь со мной? Архангел приготовил чудесный яблочный пирог. Советую попробовать. Получилось очень вкусно.

Я остановилась.

— Это приготовил… Архангел? — удивлённо спросила я и подошла к столу.

Завтрак в Обители начинался так же, как в Мире Живых — утром. Теперь всё было как обычно: утром просыпаемся, днём бодрствуем, а ночью спим. Подобный режим отличался от обычного в Мире Духов лишь по одной причине, которую я только здесь смогла понять: души и духи были активны ночью, ведь в далёком прошлом именно ночью случилось первое зло. В Обители же всё оставалось по-прежнему.