Вверх по серпантину 3

Глава 3.1

Рассвет наступил так же резко, как и закат. Ослепительный маленький белый шарик выскочил из-за горизонта, как чёртик из табакерки. За ночь тучи рассеялись, пусть и не совсем, и небо полыхнуло растопленным серебром.

Этот свет разбудил сразу всех. Но глаза открывать не хотелось. Перевернулась набок, отворачиваясь от безумного «солнышка». Даже сквозь веки обжигающего глаза. Рядом застонал Догри, ткнувшись лицом ей в спину.

Оборотень так и остался с ней рядом даже после того, как Малин пришёл на смену. Не видя никакого смысла в том, чтобы искать какое-то особенное место – везде один и тот же песок – просто растянулась на спине. Волк блапил её за талию мощными когтистыми конечностями, пристроил голову ей на живот. Наверное, так выражалась животная преданность и дружба. Догри только недавно перекинулся в человеческую ипостась. И теперь страдал от непривычно яркого света так же рядом, постанывая и тихо ругаясь сквозь зубы.

- Да уж, - проворчал эльф где-то над ними, - не планета, а коробка с сюрпризами…

- Поганая планета… - прохрипел рядом, очнувшийся Ричард.

- Но, всё же лучше, чем сама звезда, - не согласился с ним Догри.

- Смотря с чем сравнивать, - меланхолично заметил Малин. – Если ты предпочитаешь медленный гриль мгновенному сожжению, то – да.

- От гриля я постараюсь вас спасти, - всё ещё сильно щурясь, уведомила их Мари.

Её магический запас был полон. Натура нашла и здесь чем пополниться. И тут же принялась создавать нечто сходное с многоместным зеркальным зонтом, отразившим большую часть излучения. Жаль, конечно, что нельзя создать нечто вроде движущейся капсулы или платформы. Она ещё ни разу не творила нечто подобное и сколько силы такое «чудо» израсходует – неизвестно, и следовало трезво оценивать свои силы. А посему, передвигаться предстоит на своих двоих.

Все вздохнули свободнее под этим куполом. И так как никакого завтрака не предвиделось, то в путь отправились немедля. Конечно, вампир выглядел не лучшим образом, но держался на ногах. Чего ему это стоило, пожалуй, никто из его друзей не знал. И Мари только догадывалась как ему тяжело лишь по плотно сомкнутым губам. Понятно куда делась вся его самоуверенная ирония.

Всем было трудно, даже ей. «Вернёмся, - думала она к концу первого дня, когда небо стало напоминать шкурку баклажана, - от всей души поблагодарю Рейза за все его издевательства». Теперь она и сама не только поиздевалась бы над собой в более безопасных условиях, но и усложнила бы задания многократно.

 - … прошло уже пятнадцать часов, как мы тащимся к этим горам, - хрипел зло Ричард, в очередной раз, вытаскивая ногу, внезапно потерявшую опору и провалившуюся выше колена в песок.

Они снова тормознулись, но помогать не спешили, наученные предыдущим опытом. В тот раз, когда провалился Малин, и они, как настоящие друзья, ринулись ему на подмогу. Это едва не стало роковой ошибкой. Увязли в странном песчаном провале все. И если бы не Догри, оказавшийся чуть дальше, от беспомощно копошащейся  тройки, то воронка, затягивавшая их, наелась бы досыта.

Было в этих внезапно разверзавшихся под ними на, казалось бы, совершенно обычном, ничем не выделяющемся из подобных участков, месте нечто зловеще странное, отменявшее любое правило поведения индивида в зыбучих песках, на болоте или в других давно разведанных условиях. Каждый раз, меняя эти условия, воронка старалась всосать в себя жертву в кратчайшие сроки. Но проверять, что это такое: портал или природная аномалия, как-то не хотелось.

Они, просто приглядывались к происходящему, и помогали выбраться из ловушки. И шли дальше, стараясь заглушить в себе голод и жажду. За всё время пути они не встретили ни одного живого существа, не увидели ничего похожего на растение. Ко всему прочему, пространство преподнесло ещё одну странность: казалось, что они просто шагают на одном месте. Визуально горный массив так и не приблизился.

Вторая ночь выдалась беспокойной. Опять накатывали призрачные волны, пугая, усилившимися шипением и вибрацией. И каждому, кто не дежурил в это время, а мирно спал, приснился свой индивидуальный и очень реалистичный кошмар. В нём она снова проходила через зеркало, отчего-то слыша за спиной истеричный хохот ведьмы-свахи. Вместо Лилора, ожидавшего на той стороне, была какая-то неясная колеблющаяся тень. И снова ослепляющая вспышка, сжигала всё вокруг.

Мари проснулась и резко села: было так же чернильно темно, так же призрачно светились горы и мерцали пески. Сердце бешено колотилось, по спине носились испуганные морозные мурашки. И ужас от пережитого выступал испариной на лбу.

Рядом Догри, оставшийся в волчьей ипостаси, пытался разбудить вампира. Наступала его  очередь дежурства. И Ричард проснулся, но отчего-то был так слаб, что пытался встать, но никак не мог подняться на ноги. Его буквально трясло от преодолеваемой слабости.

- Догри, - остановила Мари очередную попытку оборотня, подсунувшись под руку товарища, дать ему опору, - оставь его. Я буду дежурить. Всё равно уже больше не усну…

- Я справлюсь, - прошелестел вампир упрямо, хотя было уже понятно, что это не так.

- Отдыхай пока, - миролюбиво успокоила, беря за руку, и укладывая обратно. – Я побуду рядом. Моя магия наполнилась.

- Везёт…

Догри, как пёс покрутился чуть в стороне и улёгся, свернувшись калачиком. Малин спал, вытянувшись на боку и пристроив голову на тыльной стороне ладони, будто прислушиваясь к планете.

- Когда ты последний раз пил кровь? – выждав пока у других парней выровняется дыхание, сообщая о сне, спросила Мари. – Только честно, спрашиваю как целитель.

- Ну-у, - вампир сверкнул глазами. И даже эта реакция была тусклой и замедленной. – Ещё на Эрии. – И криво усмехнулся. – До обеда мы на корабле не продержались…

- Понятно, - буркнула она. Возможно, что его слабость и слабая регенерация объясняется ещё и этим?

Хотя бы раз в месяц истинный вампир должен пить настоящую кровь, а не её заменители. Тогда можно попробовать помочь ему. Обнажила запястье на левой руке и приблизила к его губам. Но Ричард только зло буркнул: