Вверх по серпантину 3

Глава 3.2

Нет, с местными обитателями им так и не довелось познакомиться. И, возможно, что к лучшему.

С ними познакомился Ашунус. Это были беглые тени, его сородичи, по какой-либо причине потерявшие привязку к хозяину. Им просто повезло обнаружить планету подобную родной. Потом весть о прибежище окольными путями разнеслась по Вселенной. Конечно, узнали об этом далеко не все, ибо передавали тени одна другой эту весть в виде легенды. И если бы он не томился столько лет в исправительной тюрьме Верховного, то наверняка узнал бы об этом убежище.

Но он, ни с кем себе подобным, не общался уже около двух столетий, - или больше? – как-то незаметно для себя за столь короткий срок перенял временное счисление Эрии. Впрочем, что бы ему дало подобное знание? Лишняя боль от осознания зависимости, делавшая невозможным даже приблизиться к свободной планете.

Ашунус прекрасно знал свой характер. Он и без этого бунтовал. Мечтал о свободе в застенках, в пыточных и усмирительных камерах. О самым тяжким считал исполнение приказов.

Именно в такие моменты ему был бы особенно тяжёл рабский ошейник, и нестерпимо хотелось бунтовать вновь и вновь, даже зная о бесперспективности этого занятия. Измотанный он на время смирялся с рабством.

И даже теперь чувствовал себя не в своей тарелке. Пока есть связь с господином он не мог себе позволить вольности. И, хотя знал наверняка, что не может хозяин контролировать его постоянно, ведь кроме него тот связан с целой армией теней, риск выдать это пристанище был огромен.

Там, на эрийском корабле, он отчаянно рисковал, освобождая собратьев. И очень удивился, что наказания не последовало. Связка же с Мари вообще всегда бездействовала, он был для девушки пустым местом.

Сейчас же его раздирали противоречия. Впервые его смущал соблазн.

Сами из себя эти беглые тени были жалкими истощёнными и обозлёнными существами, боявшимися абсолютно всего. Они потеряли большую часть своих сил, от этого и сбились в стаю. От того и любого чужака встречали настороженно агрессивно. Стоило немалых сил договориться не трогать его хозяйку и её спутников.

Если бы он только захотел, то мог бы легко добиться власти над ними, создал бы нечто подобное государству, обретя статус диктатора. Перед его силой они трепетали, хоть и злобно шипели. Могли навалиться кучей, возможно, что и вырубили бы его на время, но и то, вряд ли. Стоило всего лишь продемонстрировать частичку способностей, и всё! Покорность сильнейшему была вбита им с детства.

Но не сейчас… Возможно после, когда разберётся со странностями привязок, наконец-то подвергнется преображению, снимет рабский ошейник – вот тогда и вернётся сюда. А пока, расставшись с племенем одичавших теней, он спешил обратно к своей госпоже. И, вдруг замер, почувствовав приближение охотников…

***

О-о-о! Какое блаженство стоять под струями воды! Обыкновенной воды, чистой и тёплой. Этот странный водопад широкой струёй падал с каменного карниза и более всего походил на искусственно созданный земной фонтан или как там дизайнеры называют подобные сооружения? – а, не важно.

Протиснувшись сквозь узкую трещину в скальном массиве, они оказались в странной долине, амфитеатром спускавшейся к этому чуду. Там внизу располагалось неглубокое, всего лишь по колено, озерцо.  Вода падала вниз широким потоком прямо из горизонтальной ниши в скале, уходя из него  сквозь трещины и щели ещё куда-то в неизвестность под землю.

Водопад был прекрасен и чист. Это только в самом начале они опасались к нему приближаться, а то мало ли. Бывают источники кислотные и щелочные, случаются и ядовитые. На подобное намекала почти идеальная чистота подножия и полное отсутствие даже намёка на что-либо живое, в привычной человеку или эрианцу форме.

Убедившись в том, что не имеют дела с агрессивной жидкостью, задумались о составе, вдруг, ядовитая? И Мари не ставшая спорить до хрипоты о том, кто станет подопытным кроликом, резво зачерпнула воду и попробовала её на вкус. Организм уже ни раз, испытывавший всяческие зелья, тут же выдал скудный список. Вода была практически дистиллированная, ну если не считать незначительную примесь поваренной соли.

Странно? Наверное. Но в тот момент их интересовало совершенно иное. Красота красотой, а жажда более серьёзный аргумент. Всего пара глотков воды всё же создаваемая флягами, не утоляла потребности. К тому же, страстно хотелось искупаться, смыть с кожи и пот, и пыль.

Они и искупались и постирались. Стеснительность от наготы? Для эрианцев не существовало такого понятия. Они гордились красотой телес. А с этим у всей четвёрки боевиков, дрессированных благородным Резоном Верде, было всё в порядке. Конечно, для общества Эрии, определённые правила поведения, заведённые с незапамятных времён неизвестно кем и скорее от смешения традиций огромного количества рас, существовали. Но здесь-то?

Ожидая пока высохнет одежда, они поплескались вволю и позагорали. И уже потом обследовали то место, куда удосужились пролезть, более тщательно.

Из этой долины не было выхода, только вход, узкий и длинный, как горлышко бутылки. Казалось, что вся она будто искусственно вырезана или выплавлена в скалах каким-то гигантом. И только с течением времени появились трещины от движения пород.

Несколько озадаченно поразмыслив над этим обстоятельством, они решили выйти из весьма походившей на ловушку долины и, пройдя по кромке горной гряды, постараться отыскать нечто более пристойное, такое место, которое будет иметь и входы и выходы. А то, мало ли что? Недостаток видимых и невидимых врагов ещё не говорит об их отсутствии.

И всё же эта задержка сыграла с ними злую шутку. И то, что выходили они из ущелья со всеми предосторожностями, не имело уже особого значения. Их ждали. И ждали, опасаясь, уважительно, можно так сказать. Хотя, что особо могли сделать безоружные недоучки? Магия? На истощённые резервы парни не могли особо рассчитывать. Но, возможно, враги о таком качестве, как вампиризм планеты, ещё не подозревали.