Вверх по серпантину 3

Глава 10

Мадам Соло Во впервые за последние пару сотен лет находилась в весьма затруднительном положении – это если сказать о происходящем за стенами особняка помягче, со значительной долей дипломатии. Мой дом – моя крепость, про своё жилище могла сказать всегда. Никто и никогда не покушался на логово древней, как сама планета, ведьмы. А теперь его атаковали нагло, и нисколько не скрываясь!

Как оказалось, все её препоны, установленные и обновляемые раз в десять лет, не способны полноценно задержать нового противника. И она ещё сомневалась в словах Гравитуса, предполагая выдаваемую неизученность за силу этих тварей.

Вот теперь пришлось срочно готовиться к бою, ведь сдаваться мадам не привыкла, а рассчитывать на чью-то помощь не приходилось. Тени, а это были именно они, уже пусть и не без труда, но и без потерь, прошли три периметра защиты и заблокировали все возможные виды связи, будто заточив резиденцию в своеобразный кокон, отрезав от всего мироздания.

Мадам Во стояла в Зале Призыва, в самом его центре, где переплетались затейливые чертежи пентаграмм, гексаграмм и прочих ритуальных фигур и символов, выплетая на себе особый многослойный доспех бессмертного. Она чувствовала, как один за другим превращаются в прах её возрождённые слуги, старающиеся сдержать нападающих и выгадать для своей госпожи хотя бы мгновение. Сама же ведьма ещё никогда не ощущала дыхание Смерти так близко.

Один этаж, другой, и вот в зал неторопливо вплыли сразу пять прозрачных сущностей. Они окружили Древнюю Ведьму, держась на почтительном расстоянии и не спеша нападать.

Однако мадам Соло не питала иллюзий. Теперь ей вполне стали понятны внезапные исчезновения и гибель пяти Древних, случившиеся за последние месяцы. Она стояла во всполохах ядовито зелёного призрачного пламени и так же не нападала первой.

Тени же закружились, постепенно сжимая кольцо, будто изучая свою добычу. Одна из них всё же решилась и протянула к ведьме подобие рук, стараясь ухватить один из лепестков неведомого огня. Едва они соприкоснулись, как охотница с шипением отпрянула.

И мадам даже успела воспрянуть духом и обрадоваться тому, что её защита им не по зубам. Но рано, рано было радоваться. Другая тень образовала из своей руки пылающий меч и полоснула над головой древней, срезав верхушку полога. Конечно, ведьма тут же восстановила его целостность, но уже поняла, что не неуязвима.

На этом проба и демонстрация сил закончились. Охотники немного отступили, чтобы в образовавшемся пространстве возникла долговязая тощая фигура в золотом балахоне. И голограмма передала личное сообщение:

- Я, Рахаран инд Ша Раасс, Главный жрец Высшего Круга Верховный Правитель Первой Вселенной от Разделения Миров предлагаю тебе Древняя своё покровительство. Сдайся, отрекись от власти Императора Эрии или умри!

Звучало пафосно, самоуверенно и … да, трудно не поверить такому же древнему существу, как она сама, и который планомерно всеми способами добивается своей цели. Некому было его остановить.

Следующая в его планах, надо полагать, была Эрия. И завоеватель взялся за подобных себе, как за наиболее трудных соперников, способных противостоять его силе. Даже стало интересно: а сколько древних Эрии уже согласились ему служить? Хорошо бы узнать и хоть как-то предупредить Гравитуса о возможном предательстве…

- Встань на колени в знак согласия, - тем временем продолжала голограмма. – Обратный отсчёт времени на принятие решения: десять, девять, восемь…

Мадам Соло Во не привыкла сдаваться, никогда не предавала своих друзей и не собиралась выкупать свою жизнь таким гнусным поступком, как измена. Она собиралась бороться до конца. Всё же, если оглянуться назад через столетия, то она прожила достаточно много. Пора присоединиться к тем, кого она уже потеряла: к родным, друзьям, ученикам. Бессмертие – это тяжкий груз. И хотя, ей не опостылела жизнь, и ещё прошагала бы не одну тысячу лет, ведьма была готова принять свою судьбу.

Пока вёлся отсчёт, Мадам стала вплетать в защиту и оружие всю жизненную силу, накопленную за время существования, постепенно превращаясь в подобие костистого стригоя, вновь лишаясь юного облика, подаренного ей так недавно. И когда отсчёт закончился, то была готова принять свой последний бой.

Только не была бы она ведьмой, если бы не пошла на хитрость …